Samling The Library of Congress Celebrates the Songs of America

Introduktion

Traditionelle ballader er fortællende folkesange – det er ganske enkelt folkesange, der fortæller historier. De fortæller alle slags historier, herunder historier, legender, eventyr, dyrefabler, vittigheder og historier om fredløse og stjerneskudte elskende. (“Ballade” er et begreb, der også bruges i pladeindustrien om langsomme, romantiske sange, men disse bør ikke forveksles med traditionelle eller folkelige ballader). Mange traditionelle ballader kom til Nordamerika med nybyggere fra Europa. Andre blev komponeret i Nordamerika og fortæller historier eller relaterer ideer, der fortæller os om holdninger og erfaringer i vores nation, mens den udviklede sig.

Nogle ældre ballader stammer fra sange, der blev komponeret af omrejsende spillemænd, som ernærede sig ved at synge i adelsmændenes huse. Spillemænd komponerede fortællende sange, der beskrev kærlighedshistorier, historiske slag og begivenheder, legender og rejser til fjerne lande. Da disse sange var beregnet som underholdning, havde de et metermål og melodier, der var velegnede til dans, og de blev ofte sunget med musikalsk akkompagnement. De tidlige ballader, som på engelsk stammer fra før 1600, kan også stamme fra andre middelalderlige kilder, herunder metriske romancer, folkeeventyr og apokryfe evangelier om Jesu liv. Nogle af de tidlige ballader fra denne tradition rejste til Nordamerika med de første europæiske bosættere. Margaret MacArthur, en folklorist og sangerinde, fremførte nogle eksempler på de tidligst kendte ballader, der blev bragt til Nordamerika, under sin koncert på Library of Congress i 2005.

“King John and the Bishop of Canterbury” fortæller en historie om kong John af England, som regerede fra 1199 til 1216. Ligeledes fortæller “The Death of Queen Jane”, som Bascom Lamar Lunsford sang for Library’s Archive of Folk Song i 1949, historien om kong Edward VI af Englands fødsel og om hans mor, Jane Seymour, Henrik VIII’s tredje hustru, der døde under fødslen, da hun blev født. Sådanne historiske ballader antages ofte at være blevet komponeret kort tid efter de begivenheder, de beskriver, selv om det normalt er svært at bevise. “Mr. Frog”, en folkeeventyrlig ballade om en frø, der gifter sig med en mus, som blev sunget for Library of Congress af Pearl Nye, stammer fra en ballade, der første gang blev nævnt i 1548, og som der findes en fuldstændig tekst til fra 1611.

De tidligste ballader blev ofte komponeret til underholdning for de velhavende, men efterhånden som trykkeriet blev tilgængeligt, blev de spredt gennem trykte tekster, der billigt blev udgivet på den ene side af et stykke papir. Et sådant ark blev kaldt en broadside eller et sangblad. Sangark indeholdt både lyriske sange og ballader og blev ofte solgt af gadesælgere til billige priser. Typisk indeholdt sådanne ark kun teksten til sangen uden musikalsk notation. Nogle gange var navnet på den tilsigtede melodi angivet, og det blev antaget, at køberen allerede kendte melodien. Sælgerne var ofte også sangere, som kunne demonstrere den rigtige melodi for en køber. Endelig stod det også køberne af broadsides frit for at komponere deres egne melodier eller at tilpasse sangen til en eksisterende melodi. På denne måde kom den samme balladetekst ofte ind i den mundtlige tradition med mange forskellige melodier tilknyttet. Den mest almindelige sangstil var a cappella, måske fordi almindelige mennesker havde begrænset adgang til musikinstrumenter.

I slutningen af det nittende århundrede var forskere begyndt at studere balladetraditionen, både i Storbritannien og Amerika. Harvard-forskeren Francis James Child indsamlede tidlige ballader fra manuskriptkilder og forsøgte at identificere de tidligste versioner. Hans samling og dokumentations endelige form blev udgivet som The English and Scottish Popular Ballads. I denne indflydelsesrige bog, der blev udgivet i ti bind mellem 1882 og 1898, skabte Child et nummersystem for de ballader, han indsamlede, som nogle forskere stadig bruger den dag i dag som et indekseringsværktøj. For mere om dette, se essayet “Francis James Child and The English and Scottish Popular Ballads.”

Ballader og epos

De ældste fortællende sange var epos, digte om historiske begivenheder og legender, hvoraf nogle er ældgamle. Epos er typisk for lange til at huske ord for ord, og derfor bliver de komponeret under opførelsen gennem en proces, der indebærer at indsætte verbale formler i en traditionel strukturel ramme. De bliver ofte sunget, og mange af dem tager flere dage at opføre. De synges normalt uden instrumentering eller med et simpelt akkompagnement som f.eks. et strygeinstrument. John Soininen giver i denne feltoptagelse fra 1939 et uddrag fra det finske epos, Kalevala, “Vaka vanha Vainamoinen”. Et andet eksempel er et uddrag fra det kroatiske Kosovo-epos, der synges på serbokroatisk af Peter Boro, som akkompagnerer sig selv på et strygeinstrument kaldet en gusle. Melodierne i disse sange er meget enkle, da det var meningen, at lytterens fokus skulle være på fortællingen af historien, mens sangene og de rimede linjer hjælper sangeren med at huske versene.

I modsætning til eposene bliver ballader typisk husket ord for ord og sunget til fuldt udviklede melodier. De blev adskilt fra epos og fik de træk, som vi kender i dag, i løbet af middelalderen. Ordet “ballade” er afledt af en latinsk rod, der betyder “dans”, hvilket har ført til teorien om, at de tidlige ballader blev brugt til dans. En vis støtte til denne teori kommer fra det faktum, at ballader bliver sunget til dans i nogle dele af Europa i dag, men hvor gammel og udbredt en tradition dette er, er aldrig blevet fastslået med sikkerhed.

Broadside Ballads

Selvom de ældre traditionelle ballader, som de var med til at udbrede, komponerede trykkerierne også nye ballader, og de ansatte ofte digtere til dette formål. Ud over at levere underholdning blev sådanne nye ballader også et middel til at sprede nyheder, sladder og politiske kommentarer fra den pågældende tid. Ballader komponeret til det billige trykte marked betragtes af forskere som en særskilt klasse af ballader i forhold til den tidligere balladetradition og kaldes normalt “broadside ballader”. Emnerne i disse ballader vedrører ofte almindelige menneskers liv. De kan minde om historier i tabloidpressen i dag, der har til hensigt at overbevise, chokere eller forbløffe med historier om mord, katastrofer og usædvanlige begivenheder. En ballade på bredside, der ofte er kendt som “The Wild and Wicked Youth” i Storbritannien og Irland, og som fortæller historien om en ung mand, der bliver tyv for at forsørge sin kone, og som bliver fanget og henrettet for sin forbrydelse, blev en udbredt folkesang i USA under titlen “The Roving Boy”. Den blev sunget for Library of Congress af Justus Begley fra Hazard, Kentucky, i 1937.

Europæiske ballader i Amerika

Ballader, som de blev sunget i Nordamerika, har bevaret mange kvaliteter af de sange, som de blev sunget i Storbritannien og Irland, men har også indført ændringer gennem overførslen fra en sanger til en anden. I nogle tilfælde blev de britiske ballader gjort mere amerikanske, efterhånden som sangerne genkaldte dem. Mary Sullivan synger f.eks. en ballade, der er kendt i England som “Young Beichan” eller “Lord Bateman”, som hun lærte som “Lloyd Bateman” Da USA ikke anerkender aristokratiske titler, kalder hun hovedpersonen for en “gentleman” i stedet for en Lord. I de tidlige engelske versioner af denne ballade sejler den unge hovedperson fra England til Mellemøsten, hvor han bliver taget til fange og holdt fanget mod løsepenge. I Sullivans version sejler Bateman til Tyrkiet fra kysten af Georgia i USA. Den version af “The Farmer’s Curst Wife”, der blev fremført af Asa Davis fra Vermont, afspejler i høj grad sangerens irske baggrund. En mere amerikansk klingende version med den alternative titel “Reason Why That Women Is Wiser Than Men”, sunget af Lum Wilson “Bill” Jackson fra Californien, viser, at balladen nogle steder blev mere gennemamerikansk.

Ballader fra mange lande og sprog er ankommet til Nordamerika med indvandrere. Lyt til den finske mordballade “Velisurmaaja” sunget af John Soininen og læg mærke til de melodiske kvaliteter, der er fraværende i det eksempel, som den samme sanger fremfører fra det ovenfor nævnte epos, Kalevala, og som ikke findes i det ovenfor nævnte Epos. En ballade om fredløse, “Utott-kopott oreg csarda” (Det gamle værtshus), sunget af Mary Gaidos fra Californien, viser den balladestil, som immigranter fra Ungarn bragte med til USA. Walisiske kulminearbejdere bragte balladen “The Miner’s Doom” med sig, som mange amerikanske kulminearbejdere, bl.a. Daniel Walsh fra Pennsylvania, der sang denne version, tog den op og sang den.

Østeuropæiske ballader viser ofte et slægtskab med den episke tradition. For eksempel er gamle russiske ballader som “Alaskan Promyshlenniki”, fremført af John Panamarkoff, sunget som et epos, snarere end sunget. Indspilningen er et uddrag af en lang ballade om nybyggere, der rejser til Alaska i 1808. “Mogatz Mirza”, en armensk outlaw-ballade sunget af Ruben J. Baboyan i Californien i 1939, bruger stadig en enkel melodi, men giver sangeren flere muligheder for at vise sin stemme og give historien et følelsesmæssigt udtryk end i det russiske eksempel.

Nogle ballader rejste fra land til land og blev undervejs oversat af polyglotte sangere. “Six ans sur mer” (Seks år på havet), sunget af Elita, Mary og Ella Hoffpauir fra New Iberia, Louisiana, er en ballade med en stor international udbredelse. Den er kendt i Storbritannien, Spanien, Skandinavien og andre områder, men er bedst kendt i Frankrig, hvor Hoffpauirs’ version helt sikkert stammer fra. Den handler om et skib, der er fortabt på havet, hvor sømændene er tvunget til at trække lod om, hvem af dem der skal spises; efter at beslutningen er truffet, men før den gennemføres, bliver de reddet.

Native American Ballads

Ballader, der er komponeret i USA og videregivet i traditionen, fortæller historier og legender om mange emner. Selv om de bevarer genkendelige europæiske rødder, har de udviklet sig på måder, der afspejler de regionale forskelle i sange i USA. En af de tidligst kendte ballader komponeret i de amerikanske kolonier er “Springfield Mountain”, en sang om Timothy Merricks død ved slangebid i Wilbraham, Massachusetts, i 1761. Historien var særlig tragisk, fordi Merrick var meget ung, og også fordi han skulle giftes den følgende dag. To versioner af denne ballade blev nedskrevet i det nittende århundrede, og en beretning om de begivenheder, der førte til Merricks død, blev offentliggjort i 1914. 1 Detaljerede oplysninger som disse er usædvanlige for sange i mundtlig tradition og hjælper historikere med at datere begyndelsen af det, der kaldes “indfødte” amerikanske ballader, dvs. dem, der er komponeret i Nordamerika. Som det ofte sker, når sange overføres mundtligt, ændrede denne tragiske ballade sig og blev mere lyrisk, som i dette eksempel kaldet “Young Johnny”, der blev sunget af Winifred Bundy i 1941.

Da koloniale trykkerier etablerede deres forretninger i 1700-tallet, blev ark med sangtekster trykt og markedsført i Nordamerika. Disse indeholdt britiske og irske ballader sammen med ballader komponeret i Nordamerika. Under den amerikanske revolutionskrig blev ballader om slag og helte brugt til at opbygge støtte blandt kolonisterne. Et eksempel er et sangblad med balladen “Britania’s Disgrace” og en lyrisk sang, “Lamentation of Lady Washington”. “Britania’s Disgrace” er en sang om kampene for at sikre strategiske havne i New York og New Jersey. Balladens tekst er udateret af udgiveren, men den omhandler begivenheder, der fandt sted mellem 1775 og 1777. 3

Sådanne historiske ballader kom også ind i den mundtlige tradition, hvor de blev videregivet mundtligt indtil moderne tid. “The Bombardement of Bristol”, her sunget af Sam Hinton, fortæller om et britisk skibs bombning af Bristol, Rhode Island, under den amerikanske revolution i 1775. (Bristol blev bombet igen i 1778.) Selv om balladen er af ukendt alder, har den en stil, der stemmer overens med, at den stammer fra krigens tid. Selv om byen blev alvorligt beskadiget, synes sangen at tage let på begivenheden. Dette afspejlede tidens “yankee”-holdning, der ofte beskrev de britiske styrker som uduelige, selv om Storbritannien var en af datidens store militærmagter. På samme måde blev den amerikanske flådes tidlige sejre i 1812-krigen af amerikanske balladeforfattere fremstillet som et ydmygende nederlag for England, hvilket Pearl Nye’s version af “Perry’s Victory” gør klart. Måske var det sange som denne, der hjalp de amerikanske soldater til at klare de kommende kampe.

Nogle ballader synes at være blevet komponeret for at fremme et bestemt synspunkt om en historisk begivenhed. For eksempel handler “Custer’s Last Charge”, sunget af Warde Ford, om slaget ved Little Bighorn, som var en konflikt mellem United States Army Seventh Cavalry Regiment og en meget større konføderation af Lakota, Northern Cheyenne og Arapaho. Sangen skildrer kommandør George Armstrong Custer og de 267 mænd, der døde sammen med ham, som martyrer og helte. Fordi Custer brugte dårlig dømmekraft i planlægningen af sit angreb, og fordi de amerikanske indianerstammer forsvarede landområder, som de havde fået tildelt af USA ved traktat, betragter historikere i dag ikke Custers handlinger som heroiske. Men balladen bevarer holdningen fra en bestemt æra, som malede indianerne som fjenden uanset deres traktatfæstede rettigheder, en situation, der er værd at reflektere over.

“The Cumberland’s Crew”, sunget af Pearl Nye, og “The Iron Merrimac”, sunget af dommer Learned Hand, er eksempler på ballader, der tilbyder et forudindtaget perspektiv på historiske begivenheder. Begge handler om slaget ved Hampton Roads den 8.-9. marts 1862 under borgerkrigen. (Hampton Roads er en strategisk skibsrute ved udmundingen af Chesapeake Bay, ud for Virginias kyst). “The Cumberland’s Crew” fortæller om konflikten mellem slæden USS Cumberland og det konfødererede panserskib CSS Virginia, som var blevet bygget ud fra skroget af et hævet unionsskib, USS Merrimack (også stavet “Merrimac”). Træskibet USS Cumberland blev rammet og sænket af panserskibet i en ødelæggende opvisning af denne nye type krigsskibs styrke. Men i stedet for at fokusere på nederlaget, fremhæver balladen de amerikanske søfolks heltemod og patriotisme på USS Cumberland. Den anden dag i slaget stod to panserskibsskibe mod hinanden for første gang i historien, da Unionens USS Monitor ankom og tog kampen op mod CSS Virginia (der både i sangen og i nyhedsrapporterne fra den dag blev husket som “Merrimack”). Selv om dette slag mellem jernskibene generelt betragtes som uafgjort af historikere, fremmer balladen “Iron Merrimac” Unionens fortaleres synspunkt om, at slaget var en sejr for Unionen.

Fransk-amerikanske og spansk-amerikanske ballader

Ballader på fransk og spansk sprog, både bragt fra udlandet og komponeret i Amerika, har en lang historie i USA, da store dele af landet blev beboet af franske og spanske kolonister, før de blev en del af USA eller oplevede en betydelig anglofonisk indflydelse. Marce Lacouture, David Greely og Kristi Guillory fremførte franske sange fra Louisiana ved en koncert på Library of Congress i 2010. De lærte den anden sang, som de fremfører, “Belle”, fra en optagelse fra Library of Congress fra 1934 af en sanger, der kun er kendt som Mr. Bornu. Det er en ballade komponeret i Louisiana og handler om en mand, der rejser fra Louisiana til Texas for at erfare, at hans kæreste er blevet syg derhjemme. Han vender tilbage til Louisiana og sælger sin hest Henry for at betale for hendes behandling. (Sangen optræder kl. 7:45 i webcasten.) “Isabeau s’y promène”, sunget af Lacouture og Greely (kl. 25:00 i webcasten), er en nordamerikansk version af en gammel fransk ballade om en sømand, der drukner i forsøget på at hente en guldring, som den pige, han gør kur til, har tabt. Lacouture lærte denne version af en balladesangerinde i New Orleans, Louisiana. Den klassisk uddannede canadiske sangerinde Eva Gauthier lavede en kommerciel indspilning af den samme ballade som en kunstsang, hvilket viser, at franske sange er udbredt i hele Nordamerika, og giver også en fornemmelse af, hvordan traditionelle ballader kan tilpasses til forskellige musikalske stilarter.

Spansksprogede ballader fra Mexico og fra stater, der engang var en del af Mexico, beskriver den spanske bosættelse af Nordamerika og de begivenheder, der førte til dannelsen af det moderne Mexico. Corridos, som disse sange kaldes på spansk, blev brugt til dans og underholdning, og de påvirkede udviklingen af sangstile i Vesten. José Suarez var en blind sanger i Brownsville, Texas, som lærte mange corridos udenad og fremførte dem. John og Ruby Lomax lavede feltoptagelser af nogle af hans repertoire i 1939, og de er tilgængelige i denne præsentation. “Corrido villésta de la toma de Matamoros” er en sang fra den mexicanske revolution, som beskriver belejringen af Matamoros, som ligger på den anden side af Rio Grande fra Brownsville, i 1913. Denne voldsomme begivenhed fik de mexicanske byboere til at flygte over grænsen og påvirkede dermed begge lande. “Diecinueve de enero”, også kaldet “El Corrido de José Mosqueda”, er en anden corrido fra grænsen mellem Mexico og USA. Den beskriver røveriet af et afsporet tog af en bandit, José Mosqueda, som i balladen beskyldes for at have forårsaget togulykkerne. (De historiske fakta er ikke klare.) De lovløse gav deres ulovlige gevinster til byens borgere, sandsynligvis for at unddrage sig loven, hvilket førte til, at banden blev behandlet som helte i en legende, der ligner Robin Hood-legenden. 4

Balladetemaer: Helte, fredløse, mordere og arbejdere

Ballader, der har deres oprindelse i USA, hylder ofte heroiske amerikanere. “Casey Jones” fortæller om lokomotivfører Luther “Casey” Jones’ tragiske død, da hans tog, Cannonball Express, kolliderede med et fastkørt godstog i Vaughn, Mississippi, i de tidlige morgentimer den 30. april 1900. Jones var det eneste dødsoffer i ulykken, idet han havde bedt sin brandmand, Simeon T. Webb, om at springe før kollisionen. Balladen skabte en legende om en lokomotivfører, der gav sit liv for passagererne og besætningen. I nogle versioner nævnes “Vanderbilts datter” som en passager, der blev reddet af Jones, hvilket er en udsmykning for at fremhæve hans heltemod. Nogle af de historiske fakta om ulykken er omstridte, da Illinois Railroad-undersøgelsen fandt, at Jones havde overset en flagmand og holdt ham ansvarlig for ulykken, mens Simeon Webb resten af sit liv vidnede, at der ikke kunne ses nogen flagmand.

“John Henry”, en lignende helteballade fra den afroamerikanske tradition, fortæller historien om en “steel driver”, dvs. en arbejder, der borer huller i klipper til dynamit for at sprænge en jernbanetunnel. I sangen kæmper John Henry mod en dampdrevet boremaskine og vinder, men dør under forsøget. Selv om mange har mistanke om, at denne legende har sin oprindelse i virkeligheden, er den historiske John Henry stadig uopklaret. Sangens vedvarende tiltrækningskraft ligger i dens fremstilling af den amerikanske arbejder som heltemodig og i dens værdsættelse af mennesker, der nægter at bøje sig for den industrielle udvikling. Den har været særlig vigtig for skildringen af en heroisk sort arbejder, der er hengiven til både sit arbejde og sin familie. Generelt beskriver afroamerikanske ballader ofte egenskaber ved balladens helt, idet de blot hentyder til detaljerne i hans historie, og mange versioner af “John Henry” følger dette mønster. For mere om “John Henry”, herunder flere lydoptagelser, se artiklen om denne sang.

På den anden side fejrede nogle ballader antihelte, især fredløse og forbrydere. Historisk set blev fredløse undertiden romantiseret i pressen og i populære historier samt i sange. Skruppelløse forbrydere kunne blive behandlet som “Robin Hood’er”. Jesse James var leder af en bande, der begik voldelige røverier mod banker og tog i flere stater i kølvandet på borgerkrigen. Banden blev forfulgt aggressivt af myndighederne, og i 1880 var flere medlemmer af banden blevet fanget eller dræbt. James tog tilbage til sin hjemstat Missouri og hyrede brødrene Charley og Robert Ford til både at hjælpe med røverierne og til at bo i sit hjem som beskyttelse for sig selv og sin familie. Ford-brødrene besluttede sig for at søge den dusør, der blev udlovet for James, så Robert Ford skød ham i sit eget hjem. Balladen “Jesse James”, som her er sunget af E. A. Briggs, handler om forræderi og fokuserer på James’ mord på en betroet ven. Balladen fik stor udbredelse og var med til at skabe en folkehelt ud af en fredløs. På den anden side er “The James and Younger Boys”, der blev sunget af O.C. “Cotton” Davis i 1941, fortalt fra James’ medskyldige Cole Youngers synsvinkel. Den giver et mere realistisk billede af lovløsheden og udtrykker beklagelse over bandens forbrydelser. Ligesom med helteballaderne havde afroamerikanerne deres egne outlaw-ballader, ofte kendt som “bad man ballads”, der, ofte med ambivalente følelser, beskrev voldsforbrydelser, der blev begået på trods af den hvide autoritet. “Bad Man Ballad” (måske med en titel fra samleren) blev sunget for John Lomax af Willie Rayford i 1939.

Mord var et andet hyppigt emne i amerikanske ballader. Nogle mordballader var baseret på britiske originaler, som f.eks. “Pretty Polly”, som blev sunget for Library of Congress af Pete Steele fra Hamilton, Ohio, i 1938. Denne sang stammer fra en engelsk ballade kendt som “The Cruel Ship’s Carpenter”. Men mange andre mordballader blev komponeret i Amerika, især efter berømte mordsager. Et eksempel er “Pearl Bryant”, som er en fiktionaliseret beretning om mordet på Pearl Bryan i Kentucky i 1896. Mordballader optrådte ofte på sangblade og broadsides, herunder sådanne obskure stykker som “The Thirtieth Street murder.”

Occupational ballads fortæller historier relateret til bestemte erhverv, og er ofte komponeret af folk i disse erhverv. Cowboy-ballader opstod i det nittende århundrede som underholdning på lange kvægture. De kan fortælle en sørgelig historie, som “Sam Bass”, her sunget af E. A. Briggs i 1939, eller de kan være underholdende og humoristiske, som balladen om “Zebra Dun”, sunget af Frank Goodwyn i 1939. (En “zebra dun” er en lysebrun hest med en sort manke og hale og markeringer som f.eks. striber på benene, hvilket for mange cowboys mindede om vildskab). Kulminearbejdere synger også ballader, som undertiden bruges som underholdning i pauser i minerne eller til at fortælle om historiske begivenheder i minen. “The Avondale Mine Disaster”, der blev sunget af John J. Quinn i 1947, fortæller historien om branden i Avondale Colliery nær Plymouth i Pennsylvania, USA, den 6. september 1869, som kostede ca. 110 mænd og drenge livet. Sangen er mere end en fortælling om en tragedie, det er en protestsang om sikkerheden i minerne. Skovhugst gav også anledning til ballader, som blev sunget som underholdning i de lejre og shanties, hvor skovhuggerne boede. Mange ballader, der ikke havde noget med skovhugst at gøre, blev sunget af skovarbejdere, men et godt eksempel på en ballade om skovarbejdernes liv er “Colly’s-Run-I-O”, der blev sunget af L. Parker Temple i 1946. Balladen findes i versioner, der foregår i Maine, Michigan og Pennsylvania.

Slutning: Balladen fortsætter

Det er længe blevet forudsagt, at balladerne er ved at dø, og det er en af grundene til, at folkesangssamlere ivrigt har søgt efter dem, men gamle ballader bliver fortsat sunget, og der skrives stadig nye sange, der minder om ballader fra tidligere tider. Folkesangens genoplivning i 1940’erne og den senere genoplivning fra 1950’erne til 1970’erne førte til en ny interesse for fortællende sange. Sangere som Woody Guthrie og Joan Baez sang ikke blot gamle ballader, men skrev også selv nogle af dem. Denne bevægelse kom ind i mainstream i slutningen af 1950’erne, hvor sangere fremførte ballader med både akustiske og elektriske arrangementer. Lloyd Prices indspilning i 1958 af den afroamerikanske ballade “Stagger Lee” var blot én af de versioner af denne sang, der blev et rhythm and blues-hit. Kingston Trios indspilning af den traditionelle ballade “Tom Dooley” fra 1958 blev nummer et på hitlisten og vandt en Grammy-pris i kategorien “country og western”. Den var baseret på denne optagelse af Frank Proffitt fra 1940 fra Library of Congress. På sit album “John Wesley Harding” fra 1967 havde Bob Dylan til hensigt at påberåbe sig ballader fra grænsen, samtidig med at han sang fortællende sange i sin egen stil. I 1970’erne var den afdøde Jim Croce berømt for sin unikke stil med fortællende sange fra byerne, såsom “Bad, Bad Leroy Brown” og “Rapid Roy”, som blandede afroamerikanske og angloamerikanske balladestilarter. Ballader er fortsat interessante for sangskrivere som Paul Simon, der begyndte sin karriere med traditionelle ballader som “Scarborough Fair” og “Barbara Allan”, og som har skrevet mange fortællende sange i sin lange karriere, lige fra “Me and Julio Down by the Schoolyard” (1972) til “The Teacher” (2000). Både rap- og hiphopmusikken har i høj grad taget udgangspunkt i balladeagtig historiefortælling, mens moderne mexicanske og mexicansk-amerikanske folkesange i høj grad tager udgangspunkt i corridotraditionen. Uanset om sangskriverne komponerer nye sange for at ligne tidligere former for ballade eller omklæder deres fortællinger i stilarter fra den aktuelle populærmusik, komponerer de dem til et amerikansk publikum, der stadig er ivrige efter at høre sange, der fortæller historier.

Notes

1. Peck, Chauncey E., 1914. The History of Wilbraham, Massachusetts. Udgivet af Wilbraham, Massachusetts. To versioner af sangen optræder i denne historie. Den første, med titlen “The Elegy of the Young Man Bitten by a Rattlesnake”, som findes på side 81, er den mest komplette kendte version af balladen, som forfatteren genoptrykker fra en kilde fra 1886. Den lyriske version på side 83, med den første linje “On Springfield Mountain there did dwell…”, ligner mere den indspilning, der er vist i eksemplet. Denne bog er tilgængelig online fra forskellige kilder.
2. Et to siders sangark med tekster til flere sange indeholder en beslægtet ballade fra det britiske synspunkt på den amerikanske revolution med titlen “General Gage”. I stedet for at prale af sejren, beklager denne sang nederlaget, men på andre måder er sangen parallel til “Britania’s Disgrace”. For eksempel siger begge sange, at koloniale soldater “som græshopper stiger op”, og de sidste fire vers i begge sange beskriver begivenhederne i slagene i New York- og New Jersey-kampagnen, selv om general Gage ikke var til stede ved disse slag. Disse ligheder viser, at soldater på hver side i konflikten ofte var opmærksomme på de sange, som den anden sang, og skrev svar på dem.
3. Selv om udgivne noder stort set erstattede sangblade i det 20. århundrede, fortsatte man med at trykke disse. I dag kan vi downloade sangtekster fra internettet og printe dem ud til sammenkomster. Folkesange, fagforeningshymner, protestsange og salmer kan udskrives på enkelte ark til sangmøder. Så på en måde fortsætter denne måde at videregive traditionelle sangtekster på.
4. Den titel på denne corrido, som samlerne har skrevet ned, “La batalla del ojo de agua”, er forkert, da det er titlen på en anden ballade. En artikel om denne corrido, “‘El Corrido de José Mosqueda’ as an Example of Pattern in the Ballad”, blev offentliggjort af folkloristen Américo Paredes i Western Folklore (Vol. 17, No. 3, Jul., 1958, pp. 154-162). Den indeholder en fuldstændig tekst af denne fremførelse med en oversættelse til engelsk samt en analyse af sangen.