Denne online-samling præsenterer aviser redigeret af Frederick Douglass (1818-1895), den afroamerikanske abolitionist, der undslap slaveriet og blev en af de mest berømte talere, forfattere og journalister i det 19. århundrede.
Douglass troede på vigtigheden af den sorte presse og på sin lederrolle inden for den, på trods af tidligere sorte avisvirksomheders kampe.
Den første udgave af The North Star, den 3. december 1847, understregede denne tro i “Our Paper and Its Prospects” (Vores avis og dens udsigter):
Det har længe været vort inderlige ønske at se, i dette slaveholdende, slavehandlende og negerhadende land, et trykkeri og en avis, permanent etableret, under fuldstændig kontrol og ledelse af de umiddelbare ofre for slaveri og undertrykkelse … at den mand, der har lidt uret, er den mand, der skal kræve oprejsning, at den mand, der er STRUKKET, er den mand, der skal råbe op, og at den, der har udholdt slaveriets grusomme pinsler, er den mand, der skal forfægte frihed.
Douglass’ aviser lagde også vægt på de sortes selvforbedring og ansvar. Et af de erklærede formål med The North Star, som det fremgår af nummeret af 3. december 1847, var at “fremme den moralske og intellektuelle forbedring af det farvede folk.”
Mens Douglass fokuserede på at gøre en ende på slaveriet og fremme afroamerikanernes fremskridt og ligestilling, støttede han kraftigt kvinders rettigheder. Fra starten proklamerede The North Star’s motto:
“RIGHT IS OF NO SEX–TRUTH IS OF NO COLOR–GOD IS THE FATHER OF US ALL, AND ALL WE ARE BRETHREN.”
Samlingen af Frederick Douglass Newspapers indeholder mere end 575 numre af tre ugentlige avistitler, som er blevet scannet digitalt fra Library of Congress’ samling af originale papirudgaver og master negative mikrofilm.
The North Star (Rochester, N.Y.), 1847-1851
Douglass grundlagde og redigerede sin første antislaveri avis, The North Star, fra den 3. december 1847. Titlen henviste til den klare stjerne, Polaris, som hjalp med at lede dem, der flygtede fra slaveriet, mod nord. Som Douglass forklarede i det første nummer: “For millioner af mennesker, der nu befinder sig i vores pralende frihedsland, er den håbets stjerne.” Douglass og hans familie flyttede fra Lynn, Massachusetts, til Rochester, New York, en blomstrende by ved Erie-kanalen og et af de sidste stop på den underjordiske jernbane før et sikkert tilflugtssted i Canada. Flytningen gav ham også afstand til sin tidlige mentor, abolitionisten William Lloyd Garrison, hvis avis, The Liberator, blev udgivet i Boston, og som var imod Douglass’ avisvirksomhed. I første omgang var hans medredaktør den sorte abolitionist Martin R. Delany, der indtil tidligere samme år havde udgivet sin egen avis, The Mystery, i Pittsburgh, Pennsylvania. Hans første udgiver var William Cooper Nell, en sort abolitionist fra Boston. Douglass skaffede en stor del af midlerne til at etablere The North Star under en langvarig foredragsturné i England, Irland og Skotland fra slutningen af august 1845 til begyndelsen af april 1847, som fulgte efter udgivelsen af hans første selvbiografi, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave. Den britiske abolitionist Julia Griffiths, som han mødte under turnéen, flyttede til Rochester i 1849 og var i stand til at få avisen på bedre økonomisk fodfæste.1
Frederick Douglass’ Paper (Rochester, N.Y.), 1851-1860
I juni 1851 fusionerede The North Star med Liberty Party Paper (Syracuse, New York) under titlen Frederick Douglass’ Paper. Douglass blev stadig udgivet i Rochester med bind og nummerering af numre, der fortsatte fra The North Star, og Douglass forblev redaktør. Den tidligere redaktør af Liberty Party Paper, John Thomas, blev opført som korresponderende redaktør. Gerrit Smith, den velhavende abolitionist og trofast tilhænger af Liberty Party, tilskyndede til fusionen. Smith, som havde ydet en vis finansiering til The North Star, ydede mere finansiel støtte til Frederick Douglass’ Paper, da Douglass sluttede sig til Smith som politisk abolitionist. Et brev fra Smith optrådte på side 3 i det første nummer af The Paper den 26. juni 1851: “Der udtrykkes stor glæde over, at du har lagt dig fast på den anti-slaveriske fortolkning af den føderale forfatning.” Dette synspunkt betød et fuldstændigt brud med William Lloyd Garrison og American Anti-Slavery Society og deres støtte til ikke-stemning, pacifisme og afvisning af forfatningen som et proslaveri-dokument.
I 1859 tilføjede Douglass et månedligt blad som supplement til den ugentlige avis, men i midten af 1860 erstattede Douglass’ Monthly den ugentlige udgivelse, da han i stigende grad fokuserede på den forestående borgerkrig og under krigen på rekruttering og accept af sorte tropper. Douglass ophørte først med den månedlige udgivelse i august 1863, da han blev lovet en hærkommission af krigsminister Edwin Stanton efter separate møder med Stanton og præsident Lincoln om ulige løn og dårlig behandling af sorte tropper. Kommissionen blev aldrig til noget, men 16 års avisudgivelse sluttede.2
New National Era (Washington, D.C.), 1870-1874
Douglass’ sidste avisvirksomhed bragte ham til Washington, D.C. I september 1870 blev han chefredaktør og medejer af New National Era, der blev omdøbt fra det kortlivede New Era, som han havde været korrespondentredaktør for med base i Rochester. New National Era gav Douglass en platform til at forsvare genopbygningen og den radikale republikanske politik og til at angribe Ku Klux Klan’s fremmarch, romantiseringen af Syden i den “tabte sag” samt bigotteri og vold mod afroamerikanere i hele USA. Efter at have købt avisen fuldt ud, så den ikke skulle gå konkurs, overlod Douglass den hovedsageligt til sine sønner, Lewis og Frederick Jr. som udgav den i de resterende få år. I sin tredje selvbiografi, Life and Times of Frederick Douglass External, skrev han om New National Era: “Selv om det var et uheld, som kostede mig fra ni til ti tusind dollars, har jeg ingen tårer at fælde over det. Dagbogen var værdifuld, så længe den varede, og eksperimentet var fuld af lære for mig, som jeg til en vis grad har taget til efterretning, for jeg har holdt mig langt væk fra avisvirksomhed siden.”
I begyndelsen af juni 1872, mens Douglass boede i Washington, D.C., blev hans hjem i Rochester ødelagt i en ødelæggende brand. Alle familiemedlemmer, der boede der, overlevede, men de fleste af deres ejendele gik tabt, herunder seksten bind af The North Star, Frederick Douglass’ Paper og Douglass’ Monthly. Der findes ingen komplet samling af Douglass’ aviser, men denne online-samling udvider i høj grad adgangen til Douglass’ tre ugeblade.
Douglass’ Monthly, januar 1859-august 1863, er ikke en del af denne præsentation. Udgaver af Monthly er tilgængelige på mikrofilm og mikrofiche i Library of Congress Microform and Electronic Resources Center.
For yderligere digitaliserede udgaver af de fire titler, se New York Heritage Digital Collections: St. John Fisher College External.
Notes
- Frederick Douglass. Life and Times of Frederick Douglass. Hartford, CT: Park Publishing, 1882, c1881, s. 324. Tilgængelig digitalt på: https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=uc2.ark:/13960/t0zp3wk6s&view=1up&seq=332 Ekstern
- David W. Blight. Frederick Douglass: Profet of Freedom. NY: Simon & Schuster, 2018, s. 407-410.