God søvn er afgørende for vores mentale velbefindende. Blot én nat med forstyrret søvn kan få os til at føle os gnavne, flade, bekymrede eller triste den næste dag. Så det er ikke overraskende, at søvnproblemer, som f.eks. problemer med at falde i søvn, ikke at få nok søvn eller regelmæssigt forstyrrede søvnmønstre, er forbundet med angst og depression.
Angst og depression, som kan spænde fra vedvarende bekymring og tristhed til en diagnosticeret psykisk sygdom, er almindelige og skadelige.
Forståelse af de mange interagerende faktorer, der sandsynligvis forårsager og opretholder disse oplevelser, er vigtig, især for at udvikle effektive forebyggelses- og behandlingsinterventioner. Og der er en voksende erkendelse af, at søvnproblemer kan være en nøglefaktor.
Hvilket problem kommer først?
De fleste beviser tyder på, at sammenhængen mellem søvnproblemer og angst og depression er stærk og går begge veje.
Det betyder, at søvnproblemer kan føre til angst og depression og omvendt. For eksempel kan bekymringer og anspændthed ved sengetid gøre det svært at falde i søvn, men at have problemer med at falde i søvn og dermed ikke få nok søvn kan også resultere i mere angst.
Søvnforstyrrelser, især søvnløshed, har vist sig at følge angst og gå forud for depression hos nogle mennesker, men det er også et almindeligt symptom på begge lidelser.
Det er svært at skille ud, hvilket problem der kommer først, hos hvem og under hvilke omstændigheder. Det kan afhænge af, hvornår i livet problemerne opstår. Nye beviser viser, at søvnproblemer i ungdomsårene kan forudsige depression (og ikke omvendt). Dette mønster er dog ikke så stærkt hos voksne.
Den specifikke type søvnproblem, der opstår, kan være af betydning. For eksempel har angst, men ikke depression, vist sig at forudsige overdreven søvnighed om dagen. Depression og angst forekommer også ofte sammen, hvilket komplicerer forholdet.
Og selv om de nøjagtige mekanismer, der styrer sammenhængen mellem søvn, angst og depression, er uklare, er der overlapning i nogle af de underliggende processer, der er mere generelt relateret til søvn og følelser.
Nogle aspekter af søvn, som f.eks. variabiliteten i en persons søvnmønstre og deres indvirkning på funktion og helbred, er stadig relativt uudforsket. Mere forskning kunne bidrage til at fremme vores forståelse af disse mekanismer.
Søvninterventioner
Det er vanskeligt at skelne, hvilke problemer der kommer først, og under hvilke omstændigheder. Den gode nyhed er, at vi har effektive interventioner for mange søvnproblemer, såsom kognitiv adfærdsterapi for søvnløshed (CBT-I).
Så der er mulighed for, at målretning af søvnproblemer hos personer, der er i risiko for at opleve dem – såsom teenagere, nybagte mødre og personer i risiko for angst – ikke kun vil forbedre søvnen, men også mindske deres risiko for at udvikle angst og depression.
Online-interventioner har potentiale til at øge omkostningseffektiviteten og tilgængeligheden af søvnprogrammer. En nylig undersøgelse viste, at et seks ugers online CBT-I-program forbedrede både søvnløshed og depressionssymptomer betydeligt. Programmet omfattede søvnundervisning og forbedring af søvntanker og -adfærd, og deltagerne førte søvndagbog, så de kunne få feedback specifikt på deres søvnmønstre.
Vi udfører en del forskning for at forbedre og endda forebygge fysiske og mentale sundhedsproblemer tidligt i livet ved at målrette søvnproblemer. Ved hjælp af smartphone- og aktivitetstracker-teknologi kan vi også hjælpe med at skræddersy interventioner inden for mental sundhed i fremtiden.
Generelle forbedringer af søvnen kan være gavnlige for en person med angst, depression eller begge dele. Målretning af et eller flere træk, der er fælles for to eller flere psykiske lidelser, som f.eks. søvnforstyrrelser, er kendt som en “transdiagnostisk” tilgang.
Interventioner, der er rettet mod transdiagnostiske risikofaktorer for angst og depression, som f.eks. overdreven rumination, har allerede vist en vis succes.
Et godt grundlag
For mange mennesker er det mindre stigmatiserende at behandle søvnproblemer, før man behandler symptomer på angst og depression, og det kan tilskynde folk til at søge yderligere hjælp. Ved at behandle søvn først kan der udvikles et godt grundlag for yderligere behandling.
For eksempel er det mindre sandsynligt, at personer med en depressiv lidelse reagerer på behandling og er mere tilbøjelige til at få tilbagefald, hvis de har et søvnproblem som f.eks. søvnløshed.
Mange af de færdigheder, der læres i en søvnintervention, såsom teknikker til afslapning og reduktion af bekymring, kan også bruges til at hjælpe med symptomer på både angst og depression i dagtimerne. Og det er for ikke at nævne de fysiske fordele ved at få en god nats søvn!
Hvis du er bekymret for din søvn eller dit mentale helbred, skal du tale med en sundhedsperson, f.eks. din praktiserende læge. Der findes allerede en række effektive behandlinger for søvnproblemer, depression og angst, og når det ene behandles, vil det andet sandsynligvis blive forbedret.
Og med den voksende forskning på dette område er det kun et spørgsmål om tid, før vi finder flere måder at bruge søvnforbedrende interventioner på som et vigtigt redskab til at forbedre vores mentale sundhed.
Professor emeritus John Trinder har bidraget til denne artikel. Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.