Naturfænomener | 18.12.2017
At falde i søvn i et badekar synes at være en meget dårlig idé for mennesker. Simpelthen, fordi vi ikke kan trække vejret under vand. Men hvad med hvaler og andre havpattedyr – hvorfor drukner de ikke?
Det må være et lidt surrealistisk syn. Forestil dig at være dykker og støde på en gruppe kaskelothvaler, der ikke svømmer, men flyder oprejst og ubevægelig i det åbne hav. Hvis du nogensinde ser en sådan scene, så tillykke, du har fundet hvaler, der sover. Det er en sjælden begivenhed, men lejlighedsvis offentliggøres der billeder af sådanne fund (se ovenfor).
Der er endda forskere, der arbejder med emnet på forskellige arter af havpattedyr – både i naturen og i fangenskab. Resultaterne af begge fremgangsmåder giver et indtryk af, hvordan søvnen fungerer i hvalernes verden.
Tilbage i 2008 stødte et hold forskere fra Skotland og Japan bogstaveligt talt ind i en gruppe kaskelothvaler, der drev lodret tæt på vandoverfladen. Pattedyrene var så fordybet i en tilstand, der kaldes “drift diving”, at de ikke engang reagerede på tilstedeværelsen af den forbipasserende båd. Ved at observere hvalerne fandt forskerne om bord ud af, at de kun bruger syv procent af deres dag på at sove, i udbrud på omkring 10 til 15 minutter hver gang.
Halvvågne, men sovende
Sådan beskeden slummer gør kaskelothvalerne til den art på planeten, der har mindst behov for søvn, idet de aftroner giraffer, der bruger omkring otte procent af deres dag på at slumre. Mennesker ville sandsynligvis ikke være i stand til at leve på den måde. Når vi sover, gør vi det i flere timer i træk. Årsagen er, at vi er ufrivillige åndedragere, hvilket betyder, at vi kan regne med vores evne til at trække vejret automatisk.
Hvaler derimod skal tænke over hvert eneste åndedrag, de tager. Forskere mener, at de sover med det ene øje åbent og den ene halvdel af deres hjerne vågen, ikke kun for at kontrollere deres vejrtrækning, men også for at sikre, at de kan undgå rovdyr, opretholde social kontakt eller fortsætte med at svømme. Fænomenet kaldes unihemisfærisk slow-wave-søvn og er også blevet registreret hos hvaler, der lever i fangenskab.
Forskellige arter, forskellige typer søvn
Den evne, som forskellige hvalarter har til at holde vejret, varierer fra nogle få minutter til over en time. Deres søvnvaner er også ikke standardiserede.
Bukhvaler er f.eks. blevet fundet i at hvile ubevægeligt på vandoverfladen i omkring 30 minutter. De kan dog ikke opholde sig sådan i lang tid, fordi de mister for meget kropstemperatur, når de er inaktive. I modsætning hertil sover delfiner om natten i et par timer ad gangen. Elektroencefalogram (EEG)-aflæsninger på tudse delfiner har vist, at pattedyrene i gennemsnit bruger 33,4 procent af deres dag på at sove.
Det er et usandsynligt scenarie at undersøge en stor pukkelhval eller en kaskelothval på samme måde. Det ville betyde, at man skulle udvikle et EEG-setup, der er stort nok (og en samarbejdsvillig hval) til at registrere den elektriske aktivitet i hjernen. I mellemtiden må videnskaben fortsat stole på opdagelser for bedre at forstå, hvordan hvaler sover.
Klaus Esterluss