Jeg har i mange år trænet små børn i baseball og softball, og den sværeste færdighed at mestre er at pitche. Ikke for børnene – for de voksne.
I de første år af kidball, efter at man har fjernet tee’en, men før man lærer en 9-årig en armkrævende curveball, er trænerne ansvarlige for at pitche til slagmændene i henhold til teorien om, at trænerne konsekvent vil give dem gode kast at slå, og dermed hjælpe dem til at blive bedre slagmænd. Denne teori er ofte forkert. Jeg har set trænere, der kastede for hurtigt, for langsomt, for højt, for lavt og for parabolisk. Det gjorde jeg selv, før jeg beherskede kunsten at træner-pitching.
Så forud for min uundgåelige dannelse af Your Kid’s Not Going Pro School of Coach-Pitching, og de mange penge, som det helt sikkert vil indbringe mig, er her nogle råd til jer baseball og softballtrænere om, hvordan I kan gøre jeres coach-pitching effektiv. Gennem mine Tom Emanski-lignende teknikker (selvom de desværre ikke er godkendt af Fred McGriff), vil du ikke dræbe batterens selvtillid, men mest af alt vil du ikke dræbe din egen selvtillid ved at føle, at du pludselig har glemt, hvordan man kaster en bold.
Først, hvordan man skal stå. Eller ikke stå. Til baseball er det tilrådeligt at holde det ene knæ på jorden og kaste. Et stort problem ved coach-pitching er størrelsesforskellen mellem pitcher og hitter. Du er som Randy Johnson, der pitcher mod Eddie Gaedel. Så ved at komme tættere på jorden kommer du tættere på slagmandens højde, og dermed har du en bedre chance for at kaste en lige bold over midten. Risikoen er, at hvis bolden bliver slået lige tilbage mod dig, risikerer du at blive hamret ned, så vær klar til at spille din position! (Ja, som coach-pitcher fangede jeg faktisk en drengs line drive som et instinktivt træk for at beskytte mit smukke ansigt, selv om det teknisk set var meningen, at børnene skulle være feltspillerne. Derefter faldt jeg sammen i en rystende bunke som den gamle mand, jeg er.)
I softball er det ikke nødvendigt at knæle på grund af den underhåndspitching, der foregår. Så man kan stå.
Næst skal man aflevere bolden. De fleste trænere ved allerede, at man ikke skal fyre den ind som Aroldis Chapman. Men du må heller ikke kaste en bold, der er for langsom. Hvis man går for langsomt, ender det med at give en kastet bold, der kommer ind på en parabel. Uanset om det er baseball eller softball, skal man sørge for, at bolden kommer lige og fladt ind. Det kræver lidt fifleri at få den rigtige hastighed. Men det, du ønsker, er en bold, der konsekvent kommer ind med samme hastighed, og som kan nå catcheren (eller træneren, der står bag slagteren). Alt for mange gange ser jeg trænere kaste langsomme, stigende og derefter synkende bolde, der rammer home plate, især i softball. Bare fordi det er softball, betyder det ikke, at kastet skal røre en sky på vej til pladen.
Et andet tip til at levere bolden: Hold øje med, hvor slagmanden svinger. Ofte tilpasser små børn, der er nye til baseball eller softball, ikke deres sving efter, hvor bolden er. De slår bare løs på det samme sted. Det er helt i orden. Det, du kan gøre som coach-pitcher, er ikke kun at få den flade, lige bold der, så de kan tage den, men også at forsøge at kaste bolden derhen, hvor de svinger.
Så lad os for eksempel sige, at en pige bliver ved med at svinge i skulderhøjde. Lad være med at kaste bolden til hendes knæ – kast den derhen, hvor hun svinger med battet. På den måde udvikler hun en vis selvtillid, og det vil gøre det lettere at lære hende senere, hvordan hun skal tilpasse sig kastet. At tilpasse sit kast til det sted, hvor slagmanden svinger, er en vanskelig færdighed, der efter min mening svarer til at kunne placere sin 3-2 slider på det rigtige sted hver gang mod Yankees. Det vil tage et par gange rundt i lineuppen, før du finder ud af, hvor bolden skal gå hen, og hvordan du skal time spillerens sving, før du finder ud af, hvordan du kan kaste et sådant kast og ikke sigte det. Men hvis du coach-pitching med nogen regelmæssighed, vil du finde ud af dine slagmænds særheder, og du kan tilpasse dine kast i overensstemmelse hermed.
Husk: lige, fladt kast, der ikke er for langsomt og kan nå catcheren, placeret der, hvor slagmanden sandsynligvis vil svinge.
Hvis du har brug for at øve disse coach-pitching-færdigheder, skal du sørge for at tage et lille barn (som du sikkert har, hvis du coacher et hold, der har brug for en coach-pitcher) til træning. Dit barn har måske ikke lyst til at spille bold med dig, men hvis du plager barnet og får ham eller hende til at føle sig skyldig nok, får du den øvelse, du har brug for!
>