Af alle sektioner i en avis er opinionssiden en af de mest læste sider i en lokal avis. Folk læser deres avis’ meningssider, fordi de er relevante. De emner, der diskuteres, er normalt af lokal karakter og afspejler de generelle følelser hos en del af samfundet. Nogle gange er brevet enten et svar på en nylig artikel eller en nylig redaktionel artikel, der er udarbejdet af en intern redaktør.
Bestem din grund til at skrive til redaktøren
Hvor du sætter pennen til papiret, skal du forstå præcis, hvad du ønsker, at dit brev skal opnå. Hvis du er klar over slutresultatet, vil det være lettere for dig at nå dit mål – at få avisens redaktør til at offentliggøre dit brev.
Typiske grunde til, at folk skriver til avisens redaktør
Mennesker skriver typisk til redaktøren, når de er vrede over et emne, ønsker at lykønske en gruppe eller en person eller ønsker at påvirke andres handlinger.
Vrede
Ofte ønsker folk, der bor i et lille samfund, at folk i dit område skal vide, at de er vrede eller oprørte over et bestemt emne. Emnerne kan være alt fra lokalpolitik til hastighedsoverskridelser i trafikken og affaldsbøller.
Lykønske
Andre gange er der måske nogen i dit lokalsamfund, der har gjort noget værdifuldt. Det kan f.eks. være en gymnasieelev, der har startet en madindsamling for at hjælpe med at brødføde de hjemløse, eller en spejdergruppe, der arbejder på at opnå et mærke. Målet her er at lykønske modtageren af brevet offentligt. Du ønsker at sætte fokus på en organisations arbejde i forbindelse med et emne, der har været i nyhederne for nylig, som f.eks. det arbejde, som bestyrelsen for alternativ transport udfører for at reducere biltrafikken i midtbyen.
Indflydelse
Du støtter måske en sag, f.eks. klimaforandringer, og du ønsker at påvirke den offentlige mening og tilskynde til genbrug. Du ønsker at få andre med på en sag, som du tror på, f.eks. at få folk til at stemme, og du ønsker at overtale dem i dit lokalsamfund til at gøre en indsats. Skribenter vil ofte ønske at påvirke de folkevalgte i dit distrikt til at gribe ind over for et bestemt emne.
Skribenter kan også skrive om en artikel, der måske har indeholdt en fejl. Du kan skrive, fordi du ønsker at opklare misinformation om et emne, som du har kendskab til.
Længde og fokus
Alle aviser har forskellige krav til længden af deres breve. Nogle aviser (især de store nationale aviser) vil kun offentliggøre 200 ord eller mindre. Andre (som regel de små lokale aviser, der er samfundsorienterede) vil offentliggøre et manifest på 700 ord, hvis redaktionen finder brevet overbevisende nok. For at være på den sikre side er det bedst at begrænse dit brev til 200 ord.
Som når du skriver en pressemeddelelse, skal du sørge for at give dit brev en fængende overskrift for at tiltrække redaktøren. Selv om dit brev skal være informativt og understøtte din pointe, skal det også være overbevisende.
Målet med overtalelse er at få folk til at træffe en beslutning og tage en handling. Hvis din nabo læste dit brev, hvad forventer du så, at han/hun ville gøre? Hvilken handling ønsker du, at de skal foretage? Tænk på det i konkrete vendinger. Hvad det end er, så tag det med i overskriften. Og ligesom i en nyhedsartikel skal du gøre dit vigtigste punkt klart i begyndelsen. Og det siger sig selv, at du altid skriver et læserbrev i første person.
Med 200 ord vil dit læserbrev ikke være langt nok til at dække alt det, du sandsynligvis ønsker at dække, så fokuser kun på ét vigtigt punkt, og giv dokumentation til støtte for dette spørgsmål. Dette vil hjælpe læseren med at identificere sig på et personligt plan med det spørgsmål, du rejser.
Hvad skal du medtage
Du skal altid medtage alle dine kontaktoplysninger øverst i brevet. Du må ikke kun medtage din adresse. Angiv din e-mail-adresse samt det bedste telefonnummer, så nogen kan få fat i dig. De fleste redaktører vender tilbage til dig via e-mail, men det kan være, at du hører fra en faktatekniker (pr. telefon) for at få afklaret nogle af de oplysninger, du har givet.
Selv hvis du bruger avisens online indsendelsessystem, vil der være plads nok til at medtage alle de nødvendige oplysninger. Hvis ikke, skal du angive kontaktoplysninger, hvor folk kan få fat i dig mellem kl. 9.00 og 18.00.
Det er også vigtigt, at du medtager to eller tre sætninger, der angiver de legitimationsoplysninger, der gør dig kvalificeret til at behandle det pågældende emne.
Retningslinjer
Alle aviser er forskellige, men følgende retningslinjer bør altid anvendes:
- Skriv dit brev inden for to til tre dage efter nyhedsindslaget og henvis til det lige på forhånd
- Vær respektfuld, uanset hvor uenig du er med den anden persons (eller gruppens) perspektiv
- Du ønsker at være relaterbar, så uanset hvor velbevandret du er i sagen, lyde menneskelig
- Gør dine kommentarer specifikke, og sørg for at basere dem på beviser
- Vær ikke for mundret – hold dig til korte, præcise sætninger
- Få altid et andet sæt øjne til at tjekke dit brev for grammatik, stavning og kontekst
Understøt din påstand med beviser
Når du har gjort din holdning klar, skal du bakke den op med hårde fakta. Det er her, du skal lave din research – og sørg for, at det er aktuel forskning. Bare det at give tre eller fire vigtige fakta vil gøre hele forskellen i verden – det positionerer dig som en autoritet.
Her er nogle måder, hvorpå du kan gøre dig selv til en autoritet:
- Referer til nylige begivenheder i dit samfund med angivelse af datoer og andre detaljer
- Inddrag statistikker, undersøgelser og andre relevante data, som du har hentet fra pålidelige kilder online
- Hvis du har en overbevisende personlig historie, der gør indtryk, brug den
- Se på begivenheder på verdensscenen, og brug dem til at understøtte din påstand
Sig, hvad der bør gøres
Når du har fremført din pointe og understøttet den med konkrete beviser, skal du afslutte dit brev med at fortælle læserne, hvilke skridt der kan tages for at løse problemet. Måske er det godt nok at gøre opmærksom på et problem – handling starter altid med opmærksomhed. Men måske ønsker du at opnå mere. Du ønsker måske at sætte gang i en handling.
Tænk på at inkludere følgende:
- Få læserne til at engagere sig mere i emnet ved at give dem konkrete handlinger, de kan foretage sig.
- Det skal være let at henvise læserne til et websted eller en organisation, hvor de kan få flere oplysninger samt måder at engagere sig i sagen på.
- Fortæl læserne ligeud, hvad de kan gøre. Bed dem f.eks. om at ringe til deres lokale kongresmedlem eller melde sig ind i en frivillig organisation i dit lokalsamfund.
Hvorfor aviserne tager imod læserbreve
Læserbreve er underudnyttet. Redaktører og journalister vil rulle med øjnene, hvis du spørger dem, hvor mange pressemeddelelser de får hver dag, fordi de fleste virksomheder har en intern eller ekstern PR-medarbejder, der søger avisdækning.
Redaktionsbreve er det modsatte af selviscenesættende pressemeddelelser. De fleste aviser ønsker flere læserbreve, ikke færre. Enhver redaktør er glad for at få et velskrevet, dokumenteret brev, der er tankevækkende.