Sådan hjælper du med separationsangst hos hunde

Har du nogensinde været så uheldig at gå ind i dit hus og finde væltede møbler, tommer dybe kløftmærker på dørkarme, blodplettede tandmærker på vindueskarme og utallige beskeder på din telefonsvarer fra naboer, der klager over din hund, der gøer og hyler i timevis i dit fravær? Hvis det er tilfældet, er du sikkert bekendt med separationsangst hos hunde – en mild betegnelse for en ødelæggende og destruktiv adfærd.

For 30 år siden var udtrykket ualmindeligt i hundetræningskredse. I dag er det en sjælden hundeejer, der ikke har hørt om separationsangst hos hunde, oplevet det med en af sine egne hunde eller i det mindste haft en ven, hvis hundekammerat angiveligt led af denne vanskelige lidelse. Separationsrelateret adfærd synes mere almindelig i disse dage og kan desværre også resultere i frustration og vrede hos mennesker – og nogle gange endda i aflivning af en forstyrrende hund, når en fortvivlet ejer er ved at være ved sine fulde fem.

I sin fremragende bog, Clinical Behavioral Medicine for Small Animals, definerer Dr. Karen Overall separationsangst som: “En tilstand, hvor dyr udviser symptomer på angst eller overdreven uro, når de bliver efterladt alene.” De mest almindelige separationsangstsymptomer hos hunde omfatter destruktiv adfærd, husbeskidning og overdreven vokalisering. Mange hunde med denne udfordrende adfærd nægter også at spise eller drikke, når de bliver efterladt alene, tolererer ikke anbringelse i kasse, gisper og spytter overdrevent meget, når de er angste, og gør sig store anstrengelser for at forsøge at flygte fra indespærring med tilsyneladende total ligegyldighed for at skade sig selv eller deres omgivelser.

Det er naturligt for unge pattedyr at opleve angst, når de bliver adskilt fra deres mødre og søskende; det er en tilpasningsmæssig overlevelsesmekanisme. En unge, der bliver adskilt fra sin familie, skriger i nød, så mor let kan finde ham og redde ham. I naturen er der større sandsynlighed for, at selv en voksen hund, der bliver efterladt alene, dør – enten af sult, da han ikke har nogen flok at jage med, eller af angreb, da han ikke har nogen flokkammerater til gensidig beskyttelse. Af denne grund er tegn på separationsangst hos hvalpe noget forventeligt.

I betragtning af den betydning, som hundens hundekammerater har, siger det meget om hundens tilpasningsevne som art, at vi kan konditionere dem til overhovedet at acceptere at blive efterladt alene! Vi er heldige, at vi ikke har langt flere problemer, end vi har, især i dagens verden, hvor kun få husstande har nogen hjemme regelmæssigt i løbet af dagen for at holde hunden med selskab.

Der var en tid i vores samfund, hvor færre hunde blev efterladt alene hjemme – mor blev hjemme, mens far tog på arbejde hver dag – så hunde var mindre udsat for den slags daglig isolation, der bidrager til adskillelsesangst-adfærd. Nogle adfærdsforskere teoretiserer, at det at opleve en angstfremkaldende begivenhed, når en ung hund allerede er let stresset over at være alene, kan udløse en mere intens “alene hjemme”-angstadfærd.

I dagens verden er der et betydeligt antal hunde, der er ramt af en vis grad af separationsangst. Den bedste løsning på, hvordan man bryder en hunds separationsangst, afhænger i høj grad af hundens situation og de angstudløsende faktorer. Heldigvis er mange hundeejere i dag villige til at søge løsninger på adfærdsproblemer i stedet for blot at “slippe af med” hunden. Som følge heraf er det sandsynligt, at adfærdseksperter ser hundeklienter med separationsangstlidelser.

Symptomer på separationsangst hos hunde

En anden grund til, at separationsangst synes mere udbredt i dag end for et par årtier siden, er, at den fejldiagnosticeres med en vis hyppighed af lægfolk. Med en øget bevidsthed om tilstanden er der kommet en stigning i fejlidentifikation af adfærd, der ligner adskillelsesangstadfærd, men som i virkeligheden ikke er det.

For eksempel kan fnat i huset være relateret til angst, men der er mange andre mulige årsager. Disse omfatter ufuldstændig husoplæring, manglende adgang til passende eliminationsområder, urimelige forventninger fra ejeren (forventning om, at hunden skal “holde det” i 10 timer eller mere), frygt, ophidselse, markering, underdanig eliminering eller fysisk inkontinens.

Destruktiv adfærd kan være et resultat af separationsangst, eller det kan være normal hvalpeadfærd, leg, reaktion på stimuli udefra og/eller et udløb for overskydende energi. Separationsangst kan være årsag til overdreven gøen og hylen, eller hunden kan blive stimuleret til at gø af gadelyd (trafik, folk der taler), ubudne gæster (dvs. postbud, ubudne gæster, pigespejdere, der sælger småkager), social facilitering (andre hunde, der gøer), leg, aggression eller frygt.

Det er yderst vigtigt, at en problemadfærd identificeres korrekt, før et program til adfærdsændring iværksættes. Det nytter ikke noget at forsøge at ændre separationsangst, hvis det ikke rigtig er problemet.

Hvis en hund tisser i huset, når den er alene, såvel som når ejeren er hjemme, er det mere sandsynligt, at der er tale om et problem med husførelse end et problem med separation. En hund, der tisser i sin kasse, når ejeren forlader huset, men som har det fint med at holde det hele natten igennem, er derimod et eksempel på mulig separationsangst. Separationsrelateret ødelæggelse er normalt rettet mod flugtforsøg – tygge eller kløe på eller gennem dørkarme, vindueskarme og vægge. Hvis ødelæggelsen er mere generaliseret i hele huset, peger det på en eller flere af de andre mulige årsager snarere end på et isolationsproblem. Et strategisk placeret videokamera eller en lydaktiveret båndoptager kan hjælpe med at identificere mulige stimuli udefra, f.eks. besøgende i hjemmet eller usædvanlige lyde, som kan udløse det, der ellers kan synes at være separationsrelateret adfærd.

Isolationsangst og separationsangst: Hvad er forskellen?

Det er ikke altid et egentligt problem med separationsangst at blive efterladt alene. For det første kan en hund lide af en mild nød til en alvorlig angstlidelse. “Distress” angiver en lavere intensitet af stressadfærd, når hunden er alene, mens “angst” er et ekstremt panikanfald.

Den skelnen mellem “isolation” og “separation” er lige så vigtig. Isolationsangst betyder, at hunden ikke ønsker at blive efterladt alene – ethvert gammelt menneske vil være godt nok som selskab, og nogle gange vil selv en anden hund udfylde regningen. Ægte separationsangst eller angst betyder, at hunden er hyperbundet til en bestemt person og fortsætter med at udvise stressadfærd, hvis denne person er fraværende, selv om der er andre mennesker eller hunde til stede.

Vores Cardigan Corgi, Lucy, lider af moderat isolationsangst – hun kan ikke lide at være alene udenfor. Før vi indså betydningen af hendes adfærd, lykkedes det hende at skade sig selv alvorligt ved at falde ned fra en stenmur på cementtrapper otte meter nede i sine ihærdige forsøg på at nå os gennem et vindue. Indendørs er hendes isolationsangst mildere. Hun gøer måske kortvarigt, hvis vi lader hende være alene nedenunder, men falder hurtigt til ro og falder til ro.

Missy viser derimod ægte separationsangst. Den otteårige australske hyrdehund havde været i mindst fire forskellige hjem, inden hun kom til vores familie sidste efterår. Som det nogle gange er tilfældet med hunde, der er blevet genhuset mange gange, knyttede hun sig fuldstændig og næsten øjeblikkeligt til et af sine nye mennesker (mig).

Hvis hele vores familie er i laden, og jeg af en eller anden grund går tilbage til huset, er Missy fuldstændig ligeglad med, at min mand stadig er sammen med hende i laden; hun bliver hyper-vigilant og venter spændt på, at jeg kommer tilbage, og ignorerer Pauls forsøg på at berolige hende eller deltage i andre aktiviteter. Heldigvis for os er hendes stressniveau mildt; bortset fra nogle ridser på vores køkkendør på den anden dag efter hendes ankomst til vores hjem, har hun ikke gjort noget destruktivt; hendes stressniveau over mit fravær er lavt og tåleligt og består primært af at gå på skridt, klynke og gø. Men det kan måske forklare, hvorfor vi i hvert fald er hendes femte (og sidste!) hjem.

Case Study: Fejldiagnose af separationsangst

Lexi var en fiveårig steriliseret hun Husky/Greyhound-mix i redning, som af plejemoderen blev præsenteret som havende separationsangst, der manifesterede sig som destruktiv adfærd. Lexi havde været i flere tidligere plejefamilier, hvoraf ingen rapporterede om destruktiv adfærd.

Da vi diskuterede Lexis adfærd under hendes adfærdskonsultation, gik hunden næsten konstant i skridt og udviste adskillige andre tegn på generel stress, herunder klynken, opmærksomhedssøgning og udforskning af døråbninger, selv om hendes nuværende menneske sad roligt i en stol i midten af rummet. Hendes adfærd ændrede sig ikke significant, når hendes menneske forlod rummet.

Plejeforælderen nævnte, at hun havde bemærket en øget angst, når Lexi hørte “mystiske elektroniske bip” i huset – sandsynligvis fi’om et ur gemt i en skuffe, som ejerne ikke var i stand til at finde. Hun reagerede efter sigende også dårligt på bip fra andre ure, kameraer og andre elektroniske apparater.

Jeg konkluderede, at selv om Lexi faktisk havde angstproblemer, var de ikke separationsrelaterede, men snarere en mere generaliseret angst. Selv om vi ikke kan vide det med sikkerhed, formodede jeg, at hun på et tidspunkt kan have været indespærret i et underjordisk chokhegn, og at de bippende lyde, der forårsagede hendes øgede angst, lignede hegnets advarselstone. For en hund, der er blevet trænet til et sådant hegn, kan lyden af bippet, gennem associationen med chokket, være lige så aversiv og stressfremkaldende som selve chokket.

Vi gennemførte et adfærdsmodificeringsprogram for generaliseret angst, der omfattede et samarbejde med en dyrlæge om indgivelse af angstdæmpende medicin, og plejeforælderen sørgede for ikke at lade Lexi være alene med adgang til det rum, hvor det mystiske bippende lydsignal opstod (køkkenet). Lexi blev til sidst adopteret og har det godt i sit nye hjem, hvor hendes ejere fortsætter hendes adfærdsmodifikationsprogram.

Hvordan man behandler separationsangst hos hunde

Der er en række skridt, du kan tage for at løse din hunds isolations- eller separationsangstadfærd. Det program, der er beskrevet under “Forebyggelse af separationsangst” nedenfor, kan også bruges til at ændre en eksisterende isolations-/separationstilstand. Du vil dog komme meget langsommere igennem programmets trin med en hund, der lider af separationsrelateret adfærd; din hunds stærke følelsesmæssige reaktion på at blive efterladt alene vil gøre dette til en langt mere udfordrende opgave.

Her er nogle andre muligheder, som du kan udforske for at supplere dit ændringsarbejde:

• Træner din hund i god tid, før du tager af sted. En træt hund har mindre energi, som den kan være ængstelig og destruktiv med. Afslut træningssessionerne 20 til 30 minutter før du går, så den har tid til at falde til ro.
• Fem minutter før du går, skal du give den en veludstoppet Kong for at få den til at tænke på din forestående afrejse.
• Gør dine afrejse- og hjemrejser helt rolige og følelsesløse. Ingen krammende/kysende “Mor elsker dig”-scener. Hvis han bliver ophidset og hopper over dig, når du kommer tilbage, så ignorer ham. Vend ryggen til og gå væk. Når han endelig falder til ro, skal du sige hej og hilse meget roligt på ham.
• Defusér stykkerne i din afgangsrutine ved også at gøre dem, når du ikke tager af sted. Tag dine bilnøgler op, og sæt dig i sofaen for at se tv. Tag dit forretningsjakkesæt på, og lav derefter mad. Sæt din vækkeur til kl. 5 om morgenen en lørdag, og læg dig så til at sove igen.
• Bland delene af din afgangsrutine, når du skal af sted, så hans angst ikke stiger til et feberniveau, når han genkender dine afgangssignaler. Vi er også vanedyr, så det er svært at gøre, men kan give store gevinster. Spis morgenmad, før du går i bad i stedet for bagefter. Saml dine nøgler op og læg dem i lommen, før du tager din hund med ud til sin sidste toiletpause. Læg din dokumentmappe i bilen, mens du stadig har pyjamas på. Gør morgenen så uforudsigelig som muligt.
• Brug kun et “sikkert” stikord som “jeg kommer tilbage”, når du ved, at du kommer tilbage inden for det tidsrum, som din hund kan tåle. Som foreslået i Patricia McConnells vidunderlige hæfte om separationsangst med titlen “I’ll Be Home Soon” hjælper dette din hund til at slappe af, da den ved, at den kan stole på, at du vender tilbage.
• Udforsk alternative hundeholdssituationer for at minimere de tilfælde, hvor du er nødt til at efterlade den alene – hundepension er måske egnet for nogle hunde, men ikke for andre. Du kan måske finde en nabo eller en slægtning, der er hjemmeboende og måske vil sætte pris på noget hundekammeratskab.
• Hvis du overvejer at adoptere en anden hund, så prøv at låne en rolig, stabil og kompatibel hund af en ven for at se, om det hjælper på din hunds lidelse.
• Forsøg at bruge Comfort Zone (DAP) plug-ins og sprays i hans omgivelser for at hjælpe med at lindre hans angst.
• Fjern så mange andre stressfaktorer fra din hunds verden som muligt for at hjælpe ham med at bevare sin balance i dit fravær. Ingen kvælerkæder, chokhalsbånd, fysisk eller hård verbal afstraffelse (især i forbindelse med hans angstadfærd).
• Overvej at samarbejde med en adfærdsprofessionel for at være sikker på, at du er på rette vej – og for at hjælpe dig med at undersøge mulighederne for at bruge angstdæmpende medicin for at maksimere effektiviteten af dine ændringsbestræbelser.

Fixing separationsangst er hårdt arbejde. Det er alt for nemt at blive frustreret over din hunds destruktive adfærd. Husk, at han ikke vælger at gøre det af ond vilje eller ondskab – han er panisk over sin egen overlevelse uden dig, hans flok, der er der til at beskytte ham. Det er heller ikke sjovt for ham; han lever i nuet, og de øjeblikke, hvor du er væk, er lange og skræmmende. Hvis du forpligter dig til at ændre hans adfærd og lykkes med at hjælpe ham til at være modig med at være alene, vil du ikke kun redde dit hjem fra ødelæggelse, du vil forbedre din hunds livskvalitet enormt – såvel som din egen – og måske også redde ham fra ødelæggelse.

Forebyggelse af separationsangst i 10 trin

Den vigtigste ingrediens i et vellykket program til forebyggelse af separationsangst er at sætte din hund op til at få succes. Når du får en ny hund eller hvalp hjem, skal du gennemføre et program, der hjælper den til at blive fortrolig med at være alene i gradvist stigende perioder. Dette vil være med til at forsikre ham om, at det ikke er nødvendigt at gå i panik: Du har ikke forladt ham; du kommer altid tilbage. Sørg for at træne ham godt, før du øver dig; en træt hund er en meget bedre kandidat til afslapning end en hund, der er “fuld af det”.”

Her er de 10 trin i et to-dages program til at skabe en hund, der er tryg ved at blive efterladt alene. Bemærk, at hvis du ændrer en allerede eksisterende nød- eller angsttilstand
skal du arbejde dig igennem programmets trin meget langsommere.

1. Bring din hund hjem på et tidspunkt, hvor nogen kan tilbringe et par dage med den for at lette stresset ved overgangen.

2. Forbered på forhånd et roligt, sikkert sted som f.eks. en løbegård eller hvalpehule eller et hundesikret rum som f.eks. et vaskerum.

3. Når du bringer din hund hjem, skal du give den mulighed for at gøre sine behov udendørs, og du skal bruge 10 til 15 minutter med den i huset under nøje opsyn. Sæt ham derefter ind i sin hytte, og bliv i rummet sammen med ham.

4. Hold dig tæt på i first. Læs en bog. Hvis han brokker sig, så ignorer ham. Når han er stille, skal du hilse roligt på ham, gå et skridt væk og vende tilbage, før han har mulighed for at blive ked af det. Tal roligt til ham, og gå så tilbage til at læse. Du lærer ham, at hvis du går, kommer du tilbage, hvis du går. Andre familiemedlemmer bør gøre sig selv sjældne i denne periode: Din hund skal lære at være alene.

5. Fortsæt med at gå væk af og til, idet du gradvist øger afstanden og varierer den tid, du holder dig væk, så du til sidst kan vandre rundt i rummet uden at gøre din hund ked af det. Hver gang du vender tilbage, skal du hilse roligt på den. Sig af og til “Ja!” med en rolig, men munter stemme, inden du vender tilbage til ham, og gå derefter tilbage til hulen og giv ham en godbid.

6. Efter en times tid eller deromkring giver du ham en pause. Tag ham med udenfor for at potte og lege. Hæng ud i et stykke tid. Gå derefter ind igen, og genoptag hans øvelser i hulen.

7. Begynd igen og bliv i nærheden af hulen, indtil han falder til ro. Gå hurtigere denne gang og fortsæt med trin 4 og 5, indtil du kan vandre rundt i rummet uden at skabe alarm. Træd nu
ind i et andet rum meget briefligt, og vend tilbage, før hunden når at blive ked af det. Øg gradvist længden af den tid, du opholder dig uden for rummet, og afbryd det med at vandre rundt i rummet, sidde i nærheden af ham og læse en bog, og sidde på den anden side af
rummet og læse en bog. Hvis han begynder at lave ballade, skal du vente med at gå tilbage til ham, indtil han holder op med at lave ballade. Lær ham, at rolig opførsel får dig til at vende tilbage, og at fussing holder dig væk.

8. Gå lejlighedsvis uden for huset. Dit mål for den firste dag er at gøre din hund fortrolig med, at du er væk fra ham i 15 til 20 minutter; det er normalt de firste 20 minutters adskillelse, der er mest difficult. Varier tidspunkterne, så den ikke begynder at forvente, at du vender tilbage. Husk at give den masser af potte- og legepauser: hver time for en ung hvalp, hver en til to timer for en ældre hund.

9. På den anden dag skal du hurtigt gentage opvarmningstrinene, indtil du kan gå udenfor i 15 til 20 minutter ad gangen, afbrudt af kortere adskillelser. På en af dine udendørsudflugter skal du hoppe ind i bilen og køre en tur rundt om blokken. Vend tilbage om 5 til 10
minutter, og gå roligt ind i huset igen, ligesom du har gjort det under resten af øvelserne. Bliv hængende et stykke tid, og gå derefter udenfor og kør igen væk, denne gang i en halv time.

10. Nu er det tid til søndagsbrunch. Sørg for, at din hund får en grundig pottepause og legetid, og giv den derefter 15 minutter til at slappe af efter stimuleringen fra legen. Læg en Kong fyldt med dejlige godbidder i hans kuglepen, saml familien sammen, og gå roligt ud af huset til en udflugt af et par timers varighed. Når du kommer hjem til en rolig og glad hund, kan du skåle med appelsinjuice på din eksamen fra skolen for forebyggelse af separationsangst.

Tid alene for hunde: Der er en grænse

Det er urimeligt at bede en ung hund om at være alene hjemme i 5-10 timer; den har brug for at komme ud for at lette sig selv midt på dagen. Hvis du tvinger den til at beskidte sig i hjemmet, kan du i værste fald forårsage stressrelateret adfærd, i bedste fald kan du skabe problemer med staldtræning. Mulighederne kan omfatte at tage ham med på arbejde, få familiemedlemmer til at komme hjem i deres frokostpause, sørge for, at naboer, der bliver hjemme, tager ham med ud, hyre en hundelufter til at gå tur med ham og lege med ham eller sende ham til et veldrevet hundepasningsmiljø. (Bemærk: Dagpleje er ikke egnet til en meget ung hvalp.)

Hvis du indfører en rutine, der hjælper din hund med at få succes, vil han en dag få sin Master’s Degree i Home Alone og blive betroet fuld frihed i hjemmet. Det er måske for sent for nogle hundeejere at sige, at de aldrig har haft en hund med separationsangst, men det er aldrig for sent at sige “aldrig mere”!

HUNDE MED SEPARATIONSANXIÆT: OVERBLIK

1. Tag skridt til at forebygge separationsangst hos din nye hund ved at konditionere den til at acceptere at blive efterladt alene.

2. Vurder din hunds ængstelige adfærd (destruktiv adfærd, vokalisering og uhensigtsmæssig udskillelse) for at afgøre, om adfærden kan have en anden årsag end separationsangst.

3. Forstå, at din hunds vanskelige adfærd ikke er forsætlig, og at straf er ineffektiv, uhensigtsmæssig og kun vil forværre adfærden.

Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, er WDJ’s træningsredaktør. Miller bor i Hagerstown, Maryland, hvor hendes Peaceable Paws træningscenter ligger. Pat er også forfatter til The Power of Positive Dog Training; Positive Perspectives: Love Your Dog, Train Your Dog; Positive Perspectives II: Know Your Dog, Train Your Dog, og den helt nye Dog Play: How and Why to Play With Your Dog.