Den 91. årlige Oscar-uddeling brød præcedens ved at åbne prisuddelingen med en optræden af Queen, hvor Adam Lambert kanaliserede den afdøde Freddie Mercury bag mikrofonen på et par af det britiske bands kendingsnumre, “We Will Rock You” og “We Are the Champions”.
Det var vidunderligt underholdende, men det var ikke helt Freddie selv. Hvilket rejser det spørgsmål, som mange stiller: Var hans storslåede stemme hjulpet på en eller anden måde af en genetisk defekt, fire ekstra fortænder: Er ekstra tænder lig med ekstra rækkevidde?
Det er en af de mere fascinerende historier, der er kommet frem i forbindelse med dette års Oscar-uddeling.
Genetik?
Det er det, vi ved: Hans tandanlæg (eller lidelse, som han utvivlsomt troede, da han voksede op) havde gradvist skubbet hans fortænder fremad, da han gik ind i ungdomsårene, hvilket forårsagede en masse drillerier (“Bucky”), da Freddie var dreng og teenager, hvor han dengang var kendt som Farrokh Bulsara. Han skjulte dem bag sin hånd og senere et overskæg. Men det har aldrig kvalt hans sang.
Internettet flyder over med beretninger om, hvordan den transplendente Rami Malek forberedte sig til sin rolle som frontmand med fire oktaver ved at tage et par skræddersyede protesetænder øverst på for at øve sig i at tale og synge.
Som det er usandsynligt, at Freddies ekstra tænder skyldes en specifik genetisk lidelse, har mindst én gruppe forskere foreslået en alternativ biologisk forklaring.
Næsten alle enkeltgenetiske lidelser, der har en tandkomponent, har usædvanligt formede eller manglende tænder, ikke ekstra tænder. De sjældne lidelser, der kan give en ekstra tand eller to, er næsten altid et syndrom med andre symptomer. Cleidocranial dyplasi forårsager f.eks. også kort statur, manglende skulderblade og skoliose. Og Gardners syndrom er mere kendt for sine rigelige tyktarmspolypper, men nogle få personer med det har ekstra tænder.
En række case reports i den medicinske litteratur beskriver personer med ekstra tænder, men ingen af dem er rockstjerner. En person havde 17 ekstra tænder! En artikel i et tidsskrift om oral patologi fra 2005 beskrev en forælder og et barn med flere tænder, hvilket tyder på, at ekstra tænder kan være arvelige.
Hvor ekstra tænder end kommer fra, vildfarne gener eller uheld i udviklingen, har beskrivelser i tekniske artikler en tendens til at nævne tilknyttede problemer, ikke fantastiske sangfærdigheder, især hvis de øverste fortænder er ramt. Ifølge en litteraturgennemgang fra 2010 resulterer ekstra tænder normalt i “mundproblemer som f.eks. fejlslutning, fødevarekompression, dårlig æstetik og cystedannelse.”
Ekstra tænder er sjældne
Freddies bevidsthed om sine ekstra fortænder var usædvanlig, selv om de næppe kunne være gået ubemærket hen. Mere typisk dukker ekstra tænder op som en overraskelse på et tandrøntgenbillede, eller når de komplicerer det at få en tandbøjle eller tandimplantater.
“Mesiodentes” er betegnelsen for Freddies mundlidelse og henviser til mere end én ekstra tand, der er mere almindelig i overkæben mellem de to normale fortænder. Hanner er oftere ramt end hunner. Og Freddies ekstra tænder var “koniske”, hvilket er den mest almindelige form. De er sandsynligvis opstået før eller samtidig med hans normale fortænder.
Den samlede forekomst af ekstra tænder er 0,09 % til 3,4 %, afhængigt af befolkningen. En lille undersøgelse fandt en prævalens på 0,72 % i Iran. Freddie blev født på Zanzibar, men hans forældre var parsi- og zoroastrianere, som immigrerede fra Iran til Indien for at undslippe religiøs forfølgelse.
Og han var sjælden blandt de sjældne – kun 1 % af alle mennesker med ekstra tænder har mere end to.
Det tidligst rapporterede bevis for ekstra tænder var i resterne af en 5-årig fra det nedre Pleistocæn, der dateres til omkring 2 millioner år siden. Rester af en australsk aboriginer fra 13.000 år siden havde også ekstra tænder.
En tandlæge vejer ind
I filmen tilskriver Freddie sine rør til et hulrum i munden, der er nødvendigt for at huse hans ekstra fortænder. Det er bare spekulationer, selv om ingen kan sige, om hans afvisning af at få fjernet de ekstra tænder – en ofte foreslået behandling – gav os We Are the Champions og Another One Bites the Dust.
Måske havde Freddie bare en stor mund.
“Mange mennesker har overskydende tænder, og det medfører ikke nødvendigvis, at fortænderne skubbes fremad. Det har
meget at gøre med den anatomiske kæbestørrelse,” siger Fred Levine, en nyligt pensioneret tandlæge i Albany-området i New York. “Hos de fleste mennesker, jeg har set med overtallige tænder, svarer kæbestørrelsen ikke til den plads, der er nødvendig for de ekstra tænder, og de ekstra tænder er fejlplaceret og rager enten ud mod ganen eller kinderne. Freddie Mercurys kævestørrelse måtte være større end normalt til at begynde med for at gøre det muligt for hans ekstra tænder at passe ind i en normal bueform,” tilføjede han.
Det viser sig, at Freddie Mercurys stemme ikke opstod på grund af ekstra tænder eller en stor mund, men på grund af hans brug af en kropsdel, som man normalt ikke har adgang til – de såkaldte “falske” stemmebånd.
Tapping into an unused biological part
Freddie Mercury opnåede et forbløffende vibrato ved, ud over sine almindelige stemmebånd, at bruge et par slimhinder, som vi alle har, der stikker ud som folder lige over stemmebåndene. De kaldes “falske” stemmebånd, fordi man ikke har troet, at de er en del af de normale lyde, vi laver, men nogle mennesker kan faktisk bruge dem.
Her er en video af en sangerinde, Anna-Maria Hefele, der demonstrerer, hvordan hun bruger begge sæt stemmebånd. Et par minutter inde begynder den uhyggelige dualitet, der lyder lidt som Jethro Tulls fløjte, der pludselig dukker op mod bassen i en sang – men fra den ene mund.
Queens forsanger har tilsyneladende gjort noget lignende. Resultatet blev et unikt “growl”, ifølge “What Made Freddie Mercury’s Voice So Magical? His Teeth”, en fantastisk artikel i Scroll.in.” Anvar Alikhan skriver, at Freddie producerede og plejede en sjælden lyd, der kaldes en “subharmonisk vibration”. Men overskriften har det ikke helt rigtigt. Det var ikke hans tænder.
Artiklen i Scroll.in er baseret på en meget teknisk rapport i tidsskriftet The British Voice Association, der præsenterer en akustisk analyse af Freddie Mercurys stemme baseret på interviews, en masse lytning til optagelser og endda genskabelse af lyden hos en stand-in rocksanger, der beherskede Mercurys teknik og på en eller anden måde blev lokket til at sluge et lille kamera, så forskerne kunne få et kig på begge par stemmebånd i aktion. (Jeg går ud fra, at det blev slugt. Jeg kan ikke forestille mig, at mandens hals blev skåret over. Artiklen er bag en betalingsmur, og resuméet er kort om detaljer. Men endoskoper, som jeg har kendt, går i et hul.)
En gennemgang af interviewbåndene afslørede hurtigt, at Freddie havde været en naturlig baryton, når han talte. Alligevel viste hans sangstemme meget mere. “En analyse af 240 vedvarende toner fra 21 a-cappella-optagelser afslørede en overraskende høj gennemsnitlig grundfrekvensmodulationshastighed (vibrato) på 7,0 Hz, der nåede op på niveau med stemmeskælv”, skriver forskerne.
Den endoskopiske video fra Freddie-klonen, Daniel Zangger-Borchs, en autoritet inden for rockstjernestemmer, sendte 4.132 billeder pr. sekund tilbage, der afslørede brugen af de sande versus falske stemmebånd i et omtrentligt 3:1-forhold.
Takket være det slugte kamera ved vi, at Freddie Mercury brugte noget ekstra, men det var ikke hans tænder. Det var sandsynligvis hans falske stemmebånd. Men selv den analyse kunne ikke forklare det fire oktaver lange spændvidde.
Sommetider er det bedst ikke at overanalysere tingene, bare synge med eller headbange i en bil og værdsætte et forbløffende talent, som videnskaben bare ikke kan forklare.
NOTAT: Denne artikel blev oprindeligt bragt på GLP den 18. november 20018. Den blev opdateret den 24. februar 2019 i takt med Oscar-aftenen.
Ricki Lewis er GLP’s senior bidragsskribent med fokus på genterapi og genredigering. Hun har en ph.d. i genetik og er genetisk rådgiver, videnskabsskribent og forfatter til The Forever Fix: Genterapi og drengen der reddede den, den eneste populære bog om genterapi. BIO. Følg hende på hendes websted eller på Twitter @rickilewis