Igennem sin karriere som skuespiller optrådte Rin Tin Tin mange gange som ulv, primært fordi det var meget lettere for instruktørerne at arbejde med en dresseret hund end med en ulv.
Der er øjeblikke i livet, hvor det ser ud til, at alt er tabt, men det er kun begyndelsen på rejsen.
Historien om en schæferhundehvalp, der var tæt på døden, er blevet verdenskendt og bekræfter dette udsagn. Denne fortælling fra Første Verdenskrig viser, at et tilfældigt møde kan ændre både menneskers og dyrs skæbne.
Det var den 15. september 1918, lige efter at slaget ved Saint-Mihiel havde været en succes. Korporal Lee Duncan, en luftskytte fra U.S. Army Air Service, blev sendt til den lille franske landsby Flirey for at finde en egnet flyveplads til 135th Aero Squadron.
Området var blevet bombet, og da Duncan udforskede det, fandt han en stærkt beskadiget kennel, hvor der lå en tysk schæferhund, der var ved at dø af sult, med et kuld på fem hvalpe. Øjnene på hendes kuld var stadig lukkede.
Duncan reddede hundene og bragte dem til sin enhed. Da hvalpene begyndte at spise selv, gav han moderen til en officer, og andre soldater tog tre fra kuldet. Duncan beholdt selv to hvalpe, en han og en hun.
Duncan betragtede disse hunde som sine personlige lykkebringere. Han kaldte hundene Rin Tin Tin Tin og Nanette til ære for et par dukker, som var lykkebringende talismaner i Frankrig på det tidspunkt. Disse dukker forestillede et kærligt par, som ifølge soldaterne overlevede bombardementet.
Mange familier lavede disse dukker i hånden og gav dem til deres mænd, der drog ud i kamp. Franske børn gav dem ofte til amerikanske soldater.
Duncan elskede den tyske schæferhunde-race. Før krigen havde han planlagt at opdrætte og træne sådanne hunde i Amerika.
I slutningen af krigen i 1919 læssede Duncan hundene på et skib, som bragte dem alle til USA. Mens Nanette var i Long Island i politihundeopdrætterens midlertidige varetægt, fru Leo Wanner, blev Nanette diagnosticeret med lungebetændelse, og hun døde snart.
Som erstatning gav opdrætteren Duncan en anden schæferhundehun, som han kaldte Nanette II.
Tilbage i Los Angeles besluttede Duncan at lære Rin Tin Tin Tin forskellige tricks. Snart fik han den idé, at hans elskede hund var så talentfuld, at han måske kunne vinde flere værdifulde priser. Dette ville hjælpe Rin Tin Tin Tin og Nanette II til at blive værdifulde avlsdyr.
I 1922 grundlagde Duncan sammen med andre opdrættere af tyske hyrdehunde deres klub i Los Angeles.
Ved den første forestilling var publikum ikke imponeret over Rin Tin Tins evner. Der skulle dog komme værre ting. På vej hjem gik Duncan langs med en lastbil, hvorfra et tungt bunke aviser uventet faldt ned på hunden og brækkede hans forpote.
Efter ni måneders pleje helede poten, og Rin Tin Tin Tin blev en del af et nyt schæferhunde-show i Los Angeles. Snart lærte han at springe fra stor højde. På hundeudstillingen lavede han et vinderspring på 3,58 meter (11 fod 9 tommer). Springet blev filmet med et slowmotionkamera, der blev betjent af Duncans bekendt, Charley Jones.
Efter at have set sin hund blive filmet besluttede Duncan, at Rin Tin Tin kunne få succes som skuespiller i film. Han skrev senere: “Jeg var så begejstret for filmidéen, at jeg kom til at tænke på den dag og nat.”
Som det berømte ordsprog lyder: “Den, der søger, finder ikke, men den, der ikke søger, vil blive fundet.” I 1922 var Duncan så heldig at være på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt.
Det rigtige sted var i filmstudiet Warner Brothers, som på det tidspunkt havde lidt tab og var på randen af konkurs. De forsøgte at optage en scene med deltagelse af en genstridig ulv. Duncan benyttede lejligheden og foreslog at erstatte ulven med sin hund.
Som følge heraf blev filmen The Man from Hell’s River en stor succes. Rin Tin Tin Tin blev en sand sensation og en helt, der senere hjalp filmselskabet Warner Brothers med at slippe ud af konkursen og opnå stor berømmelse.
Igennem sin karriere som skuespiller optrådte Rin Tin Tin mange gange som ulv, primært fordi det var meget nemmere for instruktørerne at arbejde med en dresseret hund end med en ulv.
I filmen Min far optrådte Rin Tin Tin Tin i rollen som sig selv, og i rulleteksterne stod der: “Rin Tin Tin Tin – spillet af ham selv.”
Den første hovedrolle og en af de mest succesfulde film i Rin Tin Tins karriere var filmen Hvor Norden begynder (1923). Hver af hans efterfølgende film var dog også meget populære og gav store overskud til Warner Bros.
New Yorks borgmester Jimmy Walker gav endda Rin Tin Tin Tin en nøgle til byen.
Efterspørgslen efter denne nye Hollywoodhund voksede hurtigt. Fans sendte breve til ham, og James W. English skrev en bog med titlen The Rin Tin Tin Tin Story.
Rin Tin Tin Tin underskrev selv kontrakter og efterlod et poteaftryk på officielle dokumenter. Desuden optrådte han i reklamer og signerede billeder med poteaftryk til fans. Duncan signerede hvert af disse fotos med ordene: “Med venlig hilsen, Rin Tin Tin Tin.”
Duncan søgte ikke personlig berømmelse og opfattede sin hund som sin bedste ven. James W. English skrev i sin bog The Rin Tin Tin Tin Story, at Duncans kone søgte om skilsmisse med den begrundelse, at Duncan elskede hunden mere end hende.
Rin Tin Tin Tin døde i 1932. I USA gav hans død genlyd i hele nationen. Det blev omtalt i nyhedsbrevene, og dagen efter blev der sendt et timelangt program om ham.
Den 8. februar 1960 blev Rin Tin Tin Tin hædret med en stjerne på Hollywood Walk of Fame.
I løbet af hans liv fødte Rin Tin Tin Tin og Nanette II 48 hvalpe, hvoraf Duncan beholdt to til sig selv, og resten solgte han eller gav væk som gaver. Efter Rin Tin Tins død stod Duncan tilbage med Rin Tin Tin Tin II og derefter Rin Tin Tin Tin III (og de følgende), som fortsatte deres farfars karriere.
I 1934 besluttede Duncan at transportere resterne af sin “bedste ven” til sit hjemland i Frankrig. Rin Tin Tins grav findes på den første kirkegård for dyr i Europa, Cimetière des Chiens et Autres Animaux Domestiques, der blev åbnet i 1899, og som ligger nordvest for Paris.
På denne kirkegård ligger mange berømte dyr begravet, som enten selv fandt berømmelse eller tilhørte berømte personer. Blandt dem er Camille Saint-Saens’ kat, hunden til Grækenlands dronning Elizabeth af Rumænien og andre.
Efter udbruddet af Anden Verdenskrig trænede og evaluerede Lee Duncan krigshunde for den amerikanske hær.
Læs endnu en historie fra os: Stubby the War Dog: Han blev forfremmet til sergent
Selv efter sin død levede Rin Tin Tin Tin’s berømmelse videre i værker og historier. Denne berømte hund har for altid sat sit præg på film- og kunsthistorien. Og alt dette skyldtes et tilfældigt møde mellem en amerikansk korporal og en døende schæferhund i en sønderbombet fransk landsby.