Tidligt livRediger
Richard Wayne Mullins blev født som søn af John Mullins, en træfarmer, og Neva Mullins, der var tilknyttet kvækerbevægelsen. Han havde to søstre og to brødre. Familien kaldte ham ved sit mellemnavn, Wayne, som han gik med indtil college, hvor hans venner kaldte ham Richard. Mullins voksede op med at deltage i Arba Friends Meeting, en kirke i Lynn, Indiana. Quaker-vidnesbyrdene om fred og social retfærdighed inspirerede senere mange af hans tekster. Da Mullins gik i folkeskolen, flyttede hans familie og begyndte at gå i Whitewater Christian Church, som han gik i, indtil han tog sin eksamen. Mullins blev døbt, da han gik i 3. klasse. Hans oldemor lærte ham at spille salmer og synge i firestemmig harmoni, da han var meget ung, og han begyndte at studere klassisk klaver hos en kvækerlærer, mens han gik i folkeskolen. Han blev færdiguddannet fra Northeastern High School i 1974.
Mullins blev inspireret, da Beatles første gang optrådte i The Ed Sullivan Show i 1964. Denne begivenhed hjalp Mullins til at forstå musikkens indflydelse. Han var fan af Beatles’ musik, og han kunne især identificere sig med John Lennon på trods af filosofiske forskelle. I sin sang “Elijah”, som han skrev omkring tidspunktet for mordet på Lennon, inkluderede han udtrykket “candlelight in Central Park”. Dette var en henvisning til de lysvogter, der blev afholdt i kølvandet på begivenheden. Stederne for vigilerne blev senere et permanent mindesmærke for John Lennon.
En vigtig del af Mullins’ tidlige musikalske erfaring var at være pianist, sangskriver og vokalist for New Creations Choir i Richmond, Indiana, som blev startet af Tim og Bonnie Cummings i begyndelsen af 1970’erne. Koret turnerede rundt i adskillige stater i sin egen bus og producerede endda et album. New Creations er en kirke og skole for teenagere, og Mullins var en medvirkende faktor i dens start.
Fra 1974 til 1978 deltog Mullins i Cincinnati Bible College. Han arbejdede i et parkeringshus for at hjælpe med at betale for sin skolegang. I denne periode optrådte Mullins med bandet Zion, der udgav et album, som han skrev alle sangene til.
Fra 1975 til 1978 var han ungdomspræst og musikchef ved United Methodist Church i Erlanger. Mullins fokuserede dengang på sine opgaver i kirken og optrådte kun minimalt i offentligheden. Han betragtede sin musik som en hobby. Hans syn på sin musik fortsatte på denne måde indtil 1978, da han tog en gruppe af teenagere fra sin kirke med til Ichthus Music Festival i Wilmore, Kentucky. Han sagde, at han under denne tur var vidne til musikkens effekt på unge mennesker, og han besluttede sig for at begynde at dyrke musik på fuld tid.
Begyndelser som indspilningskunstnerRediger
Mullins’ start i den kristne musikindustri skete i midten af 1981, da Amy Grant indspillede hans sang “Sing Your Praise to the Lord”. Beslutningen blev truffet om at stoppe med at turnere som “Zion”, og at Mullins skulle starte sin solokarriere. Han flyttede til Bellsburg, Tennessee, ca. 45 minutter fra Nashville, for at begynde sin professionelle pladekarriere. Mullins blev forlovet på et tidspunkt mellem slutningen af 70’erne og begyndelsen af 80’erne og skrev sangen “Doubly Good to You” (indspillet af Amy Grant på hendes album Straight Ahead) til sit kommende bryllup. Hans forlovede brød dog forlovelsen i 1982. Som reaktion på bruddet skrev Mullins “Damascus Road”.
År senere delte Mullins sine tanker om sine forhold og sit privatliv i et radiointerview med Rick Tarrant:
Jeg ville altid være frustreret over alle de forhold, selv når jeg var forlovet. Jeg havde et tiårigt forhold til en pige, og jeg undrede mig ofte over, hvorfor jeg selv i de mest intime øjeblikke af vores forhold stadig følte mig virkelig ensom. Og det er kun et par år siden, at det endelig gik op for mig, at venskab ikke er et middel mod ensomhed. Ensomhed er en del af vores erfaring, og hvis vi leder efter lindring af ensomhed i venskab, vil vi kun frustrere venskabet. Venskab, kammeratskab, intimitet, alle disse ting, og ensomhed lever sammen i den samme erfaring.
I 1987 tilbragte Mullins en tid med at undervise i konversationsengelsk på et sydkoreansk seminarium. Derefter tjente han kortvarigt som missionær i Thailand, i en by ca. 3,2 km fra den thailandsk-kinesiske grænse. Her blev han involveret i et arbejde, hvor han underviste i håndværk og ydede lægehjælp til kinesiske flygtninge. Han skrev sangen “The Other Side of the World” om sin tid i Asien.
Kansas og flytningen til Navajo NationRediger
I slutningen af 1980’erne ønskede Mullins forandring og formulerede en plan om at forlade Tennessee. Han tog skridt til at blive musiklærer i et indianerreservat, som han tidligere havde besøgt. I 1988 flyttede Mullins fra Bellsburg til Wichita i Kansas, hvor han i 1991 begyndte at gå på Friends University. I denne periode boede han sammen med sin bedste ven, David Strasser (alias “Beaker”). Som en del af sit studieprogram fungerede Mullins som korleder ved West Evangelical Free Church. Mens han var i Wichita, gik han også regelmæssigt i Central Christian Church. Han blev færdig med en bachelorgrad (BA) i musikundervisning fra Friends University den 14. maj 1995. Hans sang “Calling Out Your Name” fra 1991 indeholdt en henvisning til The Keeper of the Plains, en 44 fod høj skulptur i Wichita.
– Mullins om sin flytning
Efter sin eksamen flyttede han og Mitch McVicker til et Navajo-reservat i Tse Bonito, New Mexico, for at undervise børn i musik. Rich og McVicker boede i en lille hogan på reservatet indtil Mullins’ død i 1997.
I 1996, på Ichthus-musikfestivalen, angav Mullins personlige årsager til sin flytning. Han blev spurgt, om han foretog flytningen, fordi Gud havde kaldet ham til at missionere og omvende de indfødte amerikanere. Hertil svarede Mullins: “Nej. Jeg tror bare, at jeg blev træt af et hvidt, evangelisk middelklasseperspektiv på Gud, og jeg troede, at jeg ville have mere held med at finde Kristus blandt de hedenske Navajos. Jeg underviser i musik.”
Filosofi og filantropiRediger
Overskuddet fra hans turnéer og salget af hvert album blev overdraget til hans kirke, som delte det op, betalte Mullins den gennemsnitlige løn for en arbejder i USA i det pågældende år og gav resten til velgørenhed. Mullins var også en stor støtte for Compassion International og Compassion USA.
Hans filosofi kan forstås ud fra et citat, som han gav ved en koncert kort før sin død. Han sagde,
Jesus sagde, at hvad I end gør mod den mindste af disse mine brødre, så har I gjort det mod mig. Og det er det, jeg er kommet til at tænke. At hvis jeg ønsker at identificere mig fuldt ud med Jesus Kristus, som jeg hævder at være min frelser og Herre, er den bedste måde, hvorpå jeg kan gøre det, at identificere mig med de fattige. Jeg ved, at dette vil gå imod alle de populære evangeliske prædikanters lærdom. Men de tager bare fejl. De er ikke dårlige, de er bare forkerte. Kristendom handler ikke om at opbygge en absolut sikker lille niche i verden, hvor du kan bo med din perfekte lille kone og dine perfekte små børn i et smukt lille hus, hvor du ikke har nogen homoseksuelle eller minoritetsgrupper i nærheden af dig. Kristendom handler om at lære at elske, som Jesus elskede, og Jesus elskede de fattige, og Jesus elskede dem med knuste hjerter.
Romersk-katolskhedRediger
Mullins’ interesse for den hellige Frans af Assisi førte til en tiltrækning til den romersk-katolske tro i hans sidste år. Der var ingen daglig protestantisk gudstjeneste på Navajo-reservatet, så Mullins deltog ofte i den daglige messe. Han konverterede aldrig, og der er uenighed om hans intentioner.
I 1997 erklærede Mullins,
Meget af det, som jeg troede var så forskelligt mellem protestanter og katolikker, ikke, men i slutningen af at gå igennem et RCIA-kursus, indså jeg også, at der er nogle reelle og betydelige forskelle. Jeg er ikke sikker på, hvilken side af spørgsmålene jeg kommer ned på. Min åbenhed over for katolicismen var meget skræmmende for mig, for når man vokser op i en kirke, hvor de ikke engang sætter et kors op, var der mange ting, der var fremmede for mig. Jeg gik til en ældre protestantisk herre, som jeg har respekteret i mange år, og jeg spurgte ham: “Hvornår kalder troskab mod Jesus os til at lægge vores fordomme til side, og hvornår kalder den os til at stå ved siden af dem?” Hans svar til mig var, at det ikke handler om at være katolik eller protestant. Det handler om at være trofast mod Jesus. Det handler ikke om, hvilken kirke man går i, det handler om at følge Jesus, hvor han fører en hen.