Forskere i Ohio har fundet ud af, at lændebredde og kanonbensomkreds hænger sammen med vægtbærende kapacitet. Heste med bredere lænder og større kanonbenomkreds havde mindre muskelømhed, når deres vægtbelastning steg. Dette resultat indikerer, at 20-procentsreglen er et godt udgangspunkt.
En anden undersøgelse undersøgte arabiske udholdenhedsheste, der bar mellem 20 og 30 procent af deres kropsvægt. Blandt disse heste var halthed mere udbredt hos heste med mindre kanonknogler (dvs. mindre kanonknogleomkreds).
I forhold til den gennemsnitlige araberhest er islandske heste mere kompakte og har tendens til at have tykkere kanonknogler. Desuden ses islandske heste regelmæssigt bære voksne ryttere på trods af deres lille statur. For at vurdere virkningerne af denne type arbejde undersøgte forskerne islandske heste, der bar mellem 20 og 35 procent af deres kropsvægt. De fandt ud af, at hestene ikke havde nogen muskelømhed efter en til to dages arbejde, og de fleste var i stand til at arbejde aerobt (med ilt), indtil de nåede en vægtbelastning på 23 procent.
Aerob muskelfunktion gør det muligt for hesten at bruge reserveenergi og ilt til at trække musklerne sammen uden træthed. Når der mangler ilt, må hesten bruge alternative veje, hvilket kan resultere i ophobning af mælkesyre og muskelømhed.
Disse forskere fandt også, at skridtlængden faldt, efterhånden som vægtbelastningen steg. Faldet i skridtlængden påvirkede dog ikke skridtsymmetrien.
Når man beskriver en hest, der let kan bære vægt over 20-procentsreglen, skal man tænke på en velafbalanceret hest, der har en kort, godt muskuløs ryg og tykke kanonknogler. Denne hest vil også have et lavere tyngdepunkt i forhold til en hest med lange ben og en lang, svag ryg. Generelt bør ryttere være opmærksomme på strukturelle svagheder hos deres heste og sørge for, at deres konditionsplaner tager højde for disse svagheder.