1940’erneRediger
Kort efter afslutningen af Anden Verdenskrig blev South Korean Air Construction Association grundlagt den 10. august 1946 for at gøre opmærksom på betydningen af luftvåbenet. På trods af de koreanske væbnede styrkers dengang sparsomme status blev den første luftafdeling dannet den 5. maj 1948 under ledelse af Dong Wi-bu, forløberen for det moderne sydkoreanske nationale forsvarsministerium. Den 13. september 1949 bidrog USA med 10 L-4 Grasshopper-observationsfly til den sydkoreanske luftvåbenenhed. Et Army Air Academy blev grundlagt i januar 1949, og ROKAF blev officielt grundlagt i oktober 1949.
1950’erneRediger
1950’erne var en kritisk tid for ROKAF, da den ekspanderede enormt under Koreakrigen. Ved krigens udbrud bestod ROKAF af 1.800 mand, men var kun udstyret med 20 trænings- og forbindelsesfly, herunder 10 nordamerikanske avancerede T-6 Texan-træningsfly af typen T-6 Texan, der var købt i Canada. Det nordkoreanske luftvåben havde erhvervet et betydeligt antal Yak-9- og La-7-jagere fra Sovjetunionen og overgik ROKAF i størrelse og styrke. I løbet af krigen anskaffede ROKAF imidlertid 110 fly: 79 jagerbombere, tre jagereskadroner og en jægerfløj. De første kampfly, der blev modtaget, var nordamerikanske F-51D Mustang-fly sammen med et kontingent af instruktørpiloter fra det amerikanske luftvåben under kommando af major Dean Hess som led i Bout One-projektet. ROKAF deltog i bombeoperationer og fløj selvstændige flyvninger. Efter krigen blev ROKAF’s hovedkvarter flyttet til Daebangdong i Seoul. Air Force University blev også grundlagt i 1956.
1960’erneRediger
For at imødegå truslen om en mulig nordkoreansk aggression gennemgik ROKAF en betydelig kapacitetsforbedring. ROKAF anskaffede nordamerikanske T-28 Trojan-træningsfly, nordamerikanske F-86D Sabre nat- og all-weather interceptorer, Northrop F-5-jagere og McDonnell Douglas F-4D Phantom-jagebombefly. Air Force Operations Command blev oprettet i 1961 for at sikre effektive kommando- og kontrolfaciliteter. Air Force Logistics Command blev oprettet i 1966, og der blev bygget nødlandingsbaner til brug i nødsituationer i krigstid. Eunma-enheden blev oprettet i 1966 for at drive Curtiss C-46 Commando transportfly, der blev brugt til at støtte enheder fra Republikken Koreas hær og Republikken Koreas marinekorps, der tjente i Sydvietnam under Vietnamkrigen.
1970’erneRediger
ROKAF blev stillet over for en sikkerhedsrisiko med et stadig mere krigsførende Nordkorea i løbet af 1970’erne. Den sydkoreanske regering øgede sine udgifter til ROKAF, hvilket resulterede i indkøb af Northrop F-5E Tiger II-jagere i august 1974 og F-4E jagerbombefly. Støttefly, såsom Fairchild C-123 Providers og Grumman S-2 Trackers, blev også købt på det tidspunkt. Der blev lagt stor vægt på flyvetræningsprogrammet; der blev indkøbt nye træningsfly (Cessna T-41 Mescalero og Cessna T-37), og Air Force Education & Training Command blev også grundlagt i 1973 for at konsolidere og forbedre kvaliteten af personeluddannelsen.
1980’erneRediger
Den ROKAF koncentrerede sig om en kvalitativ udvidelse af flyene for at indhente det nordkoreanske luftvåbens styrke. I 1982 blev der for første gang produceret koreanske varianter af F-5E, Jegong-ho. ROKAF indsamlede en hel del oplysninger om det nordkoreanske luftvåben, da kaptajn Lee Woong-pyeong, en nordkoreansk pilot, hoppede af til Sydkorea. Det koreanske informationscenter for kampoperationer blev snart oprettet, og luftforsvarssystemet blev automatiseret for at opnå luftoverlegenhed over for Nordkorea. Da de Olympiske Lege i Seoul i 1988 blev afholdt i Sydkorea, bidrog ROKAF til begivenhedens succes ved at hjælpe med at føre tilsyn med hele sikkerhedssystemet. ROKAF flyttede også sit hovedkvarter og Air Force Education & Training Command til andre steder. Der blev købt 40 General Dynamics F-16 Fighting Falcon-kampfly i 1989.
1990’erneRediger
Sydkorea forpligtede sin støtte til koalitionsstyrkerne under krigen i Den Persiske Golf og dannede “Bima-enheden” for at kæmpe i krigen. ROKAF ydede også lufttransportstøtte til fredsbevarende operationer i Somalia i 1993. Den øgede deltagelse i internationale operationer var et udtryk for ROKAF’s styrkede internationale position. Over 180 KF-16-jagere af F-16 Block 52-specifikationer blev indført som en del af Peace Bridge II & III-programmet fra 1994. I 1997 blev kvindelige kadetter for første gang i Koreas luftfartshistorie optaget på det koreanske luftvåbenakademi.
2000’erneRediger
De sidste af de 60 gamle sydkoreanske F-5A/B-jagere blev alle pensioneret i august 2007, og de blev erstattet med F-15K og F/A-50. Den 20. oktober 2009 udtalte Bruce S. Lemkin, viceundersekretær for det amerikanske luftvåben, at ROKAF’s begrænsede efterretnings-, overvågnings- og rekognosceringsevne (ISR) øgede risikoen for ustabilitet på den koreanske halvø og foreslog indkøb af amerikanske systemer som F-35 Lightning II for at lukke dette hul.
2010sRediger
Det sydkoreanske luftvåben udtrykte også interesse for at erhverve RQ-4 Global Hawk fjernstyrede køretøjer (RPV) og en række konverteringssæt til Joint Direct Attack Munition for yderligere at forbedre sine efterretnings- og offensive kapaciteter. i 2014 tildelte Northrop Grumman en kontrakt om at forsyne Sydkorea med fire RQ-4 Global. Det sydkoreanske luftvåben erhvervede 40 F-35’ere og +20 yderligere F-35
I 2020 godkendte det amerikanske udenrigsministerium salget af opgraderinger til Sydkoreas F-16’ere.