Vi taler ofte om mændene på baseballbanen. Men hvad med mændene bag kulisserne? Hvem er Red Sox’ slagtræner? Hvad har Tim Hyers gjort?
Boston Red Sox’ hitting coach, Tim Hyers, spiller en stor rolle på holdet. Som Sporting New’s John McMurray med hjælp fra Diamondbacks’ træner Dave Magadan forklarer, omfatter den udfordrende rolle som hitting coach bl.a. at arbejde med slagmekanikken, få spillerne ud af nedture, hjælpe spillerne konstant med at foretage justeringer og lære spillerne at lære og tage nye slagteknikker og tilgange bag pladen til sig. Efterhånden som analytik og teknologi udvikler sig, skal hitting coaches blive mere og mere flydende i deres coachingtilgange.
Hyers er i gang med sin anden sæson som hitting coach hos Red Sox. I 2018 havde Red Sox en BA på .268, en OBP på .339 og en SLG på .453. I 2019 har Sox en .274 BA, .344 OBP og en .471 SLG. Før Hyers overtog jobbet som hitting coach havde Red Sox en .258 BA, .329 OBP og en .407 SLG i 2017. Selv om der har været spillerudskiftning, handler og nye tilføjelser til holdet, der kan være med til at forklare andre årsager til disse forbedringer, har Hyers helt sikkert spillet en rolle, som den seneste stigning i offensiv præstation viser.
Den 47-årige blev draftet af Blue Jays i 1990 og fik sin MLB-debut i 1994. Han spillede første base, outfield og som pinch-hitter. Hayes havde en karriere .217 BA, .298 OBP og .287 SLG. Han tilbragte 2 år hos San Diego Padres (som hentede ham i Rule 5-draften), 1 år hos Detroit Tigers og 1 år hos Florida Marlins.
Efter at have spillet startede Hyers sin karriere hos Red Sox som talentspejder. Fra 2013-2015 var han hitting coordinator i mindre ligaer hos Red Sox. Han forlod Boston i 2016- og 2017-sæsonerne, da en forfremmelse til assisterende hitting coach blev ledig hos Dodgers. I løbet af disse to sæsoner satte Dodgers-offensiven franchiserekorder, vandt divisionstitler og NL pennants.
Dodgers byggede deres organisation op omkring forskning, analytik og datadrevne koncepter. Tims erfaring med Dodgers gav ham den adgang, der var nødvendig for at lære den nye udvikling inden for forskning og analyse. Han har en talentfuld evne til at tage data og oversætte dem enkelt. Han er i stand til at forklare disse oplysninger, der giver hitters et beskrivende billede af de baner, de skal kigge efter, når de står ved pladen.
MassLives Christopher Smith beskriver Tim Hyers som værende en “launch angle expert”. Hyers er ikke kun fokuseret på analytik, men han har også udviklet en passion for pitching analytik. Pitchere er alle forskellige: De er individuelle i deres vinkel, tilgang, frigivelse og placering. Det er derfor virkelig op til slagtræneren at hjælpe spillerne med at lære at tilpasse deres svingbaner til hver enkelt pitcher.
På en måde minder Hyers mig om New England Patriots Bill Belichick. I The Education of a Coach af David Halberstam beskrives Belichick som værende en defensivt indstillet træner, der har en stærk passion for at lede sine forsvar. En del af det, der var med til at give Belichick hans store succes, var hans evne til at forstå, læse og fortolke, hvad en offensiv ville gøre, før de gjorde det. Hyers træner i en anden sport, men anvender den samme mentalitet i sit daglige arbejde.
Hyers har som mange gode trænere lært at justere sin tilgang for at imødekomme de enkelte spilleres behov bedst muligt. Han har lært, at nogle hitters har brug for rigelig information, og at andre har brug for det absolutte minimum. Han har fundet en balance ved at videregive information til spillerne på måder, der giver mening for dem. Frem for alt bruger han sine spillere til at trække de oplysninger, som de har lært, frem til tider ved at lade spillerne lære hinanden.
Hyers stillede spørgsmålstegn ved, hvordan en organisation kan give en spiller de oplysninger, som han har brug for, uden at overbelaste spilleren, men uden at give ham nok oplysninger til at være informeret og velforberedt. Som han formulerede det,
“Hvordan man gør det, tror jeg, er den næste bølge af coaching. Den er der. Spillerne ønsker at vide det. Hvordan forenkler man, hvordan bliver man ikke så teknisk, at de mister det, når de når frem til slagmarken? Hvordan forenkler man de vigtige ting, så de kan forstå det, og så det kan bruges i et spil uden at dræbe deres atletik, reaktioner og flow i deres naturlige evner?”
Hyers er en baseballstuderende. Han elsker at tale om at slå. Han føler virkelig, at det er det, han er skabt til at gøre. Han har allerede ydet et positivt bidrag, siden han blev ansat i Red Sox som hitting coach. Forhåbentlig kan Hyers med Red Sox’ kampe i denne sæson være med til at finde en måde, hvorpå Red Sox kan komme tilbage på en varm stime.