Quebec Nordiques var et professionelt ishockeyhold med base i Quebec City, Quebec, Canada.
Nordiques spillede i World Hockey Association (WHA) fra 1972 til 1979 og i National Hockey League (NHL) fra 1979 til 1995.
Firmaet blev flyttet til Denver, Colorado i 1995 og omdøbt til Colorado Avalanche.
Holdets begyndelse i WHA
Queebec Nordiques blev dannet som et af de oprindelige World Hockey Association-hold i 1972. Franchisen blev oprindeligt tildelt en gruppe i San Francisco, som San Francisco Sharks.
Men San Francisco-gruppens finansiering brød sammen inden starten af den første sæson, og WHA solgte i al hast organisationen til en gruppe på seks forretningsmænd fra Quebec City, som ejede det meget rentable Quebec Remparts juniorhold. De fik navnet Nordiques, fordi de var et af de nordligste hold inden for professionel sport i Nordamerika.
Quebec City ligger på 46 grader nordlig breddegrad; de eneste WHA-hold, der lå længere nordpå, var Edmonton Oilers, Calgary Cowboys, Vancouver Blazers og Winnipeg Jets.
Nordiques’ første cheftræner var den legendariske Maurice “Rocket” Richard, men han holdt kun to kampe, et 3-2 nederlag til Cleveland Crusaders og en 6-0 sejr mod Alberta Oilers. Richard besluttede, at coaching ikke var hans stærke side og trak sig tilbage.
Nordiques’ første stjerne var tovejsforsvareren J. C. Tremblay, der førte WHA i assists i ligaens første sæson og blev udnævnt til ligaens All-Star i sine første fire år i Quebec. I den følgende sæson sluttede Serge Bernier og Rejean Houle sig til Nordiques.
I 1974-75 nåede de endelig slutspillet med hjælp fra den scorende Marc Tardif; året bød også på debut for Real Cloutier, som skulle blive en af WHA’s store stjerner. De slog Phoenix Roadrunners og Minnesota Fighting Saints for at nå finalen, hvor de blev fejet i fire kampe af de Gordie Howe-ledede Houston Aeros.
I den næste sæson blev holdet en højtflyvende offensivt kæmpestor kraft, og blev det eneste hold i den store professionelle historie, hvor fem spillere nåede op på 100 point (Tardif, Cloutier, Chris Bordeleau, Bernier og Houle).
Sæsonen endte med en skuffelse, da Nordiques tabte til Calgary Cowboys i første runde af slutspillet, efter at de havde mistet Marc Tardif til skade efter et kontroversielt slag af Cowboys’ Rick Jodzio.
Trods skader til Tardif og en aldrende Tremblay, erobrede Nordiques endelig Avco World Trophy i 1976-77, da de slog New England Whalers og Indianapolis Racers ud i fem kampe, før de slog Winnipeg Jets i syv kampe, bag Berniers rekordhøje 36 point i 17 slutspilskampe. De repræsenterede Canada ved Izvestia Hockey Tournament i Moskva, hvor de sluttede sidst med en 0-3-1-rekord.
I 1978 var WHA i krise, og Marcel Aubut, der på det tidspunkt var holdets præsident under ejerskab af Carling-O’Keefe-bryggeriet, begyndte at undersøge interessen for NHL. Nordiques var ikke i stand til at forsvare deres titel og faldt i slutspillet til New England Whalers.
Sæsonen 1978-79 blev den sidste for WHA og for J. C. Tremblay, der trak sig tilbage i slutningen af sæsonen og fik sin trøje nr. 3 pensioneret.
1980’erne
Som en del af fusionen mellem NHL og WHA insisterede WHA på at inkludere alle sine overlevende canadiske hold, herunder Nordiques, blandt de hold, der blev optaget i NHL ved udgangen af 1978-79-sæsonen. Som følge heraf kom Nordiques ind i NHL sammen med Whalers, Oilers og Jets.
Ned tvunget til at lade alle undtagen tre spillere gå i en dispersal draft, sank Nordiques til bunden af tabellen. De sluttede NHL-sæsonen 1979-80 som sidste i deres division på trods af den lovende rookie-venstrefløj Michel Goulet.
Et tidligt højdepunkt i den ellers kedelige sæson kom, da Real Cloutier blev den anden NHL-spiller efter Alex Smart, der nogensinde scorede et hattrick i sin første NHL-kamp.
I august 1980 meddelte Nordiques, at de havde skrevet kontrakt med de nyligt afhoppede brødre Peter og Anton Stastny, der var medlemmer af det tjekkoslovakiske landshold, da de havde udtaget Anton i amatørdraften i 1979. Deres bror, Marian Stastny, ville følge efter og også skrive under med Quebec i sommeren 1981.
I den følgende sæson, anført af Peter Stastnys Calder Trophy-vindende præstation med 109 point, nåede Nordiques for første gang NHL-slutspillet, men tabte i den indledende runde i fem kampe til Philadelphia Flyers.
Med Goulet og Peter Stastny i spidsen nåede Nordiques slutspillet syv år i træk. Men på grund af den måde, som slutspillet var struktureret på i det meste af 1980’erne, stod Nordiques over for den næsten sikre kendsgerning, at de skulle passere enten Montreal Canadiens eller Boston Bruins for at komme til konferenceslutspillet.
I 1981-82 besejrede de, på trods af at de kun opnåede 82 point i den regulære sæson, Canadiens og Bruins, begge i kampe på udebane, hvor vinderen skulle vinde. Deres Askepot-rækken sluttede, da de blev fejet af den forsvarende mester New York Islanders i conference finalen.
Den intraprovincielle rivalisering med Canadiens intensiveredes i NHL-sæsonen 1983-84 og kulminerede i det berygtede “Vendredi Saint”-slagsmål, også kendt som Langfredagsmassakren, under slutspillet i 1984.
Haberne scorede fem ubesvarede mål i tredje periode i kamp 6 i Montreal Forum for at eliminere Nordiques. Målene kom alle efter at Peter Stastny og Dale Hunter var blevet smidt ud i slagsmålet.
I 1984-85 kæmpede Montreal og Quebec om mesterskabet i Adams Division. 91 point blev det til for Nordiques, hvilket på det tidspunkt var deres højeste pointtal som NHL-hold. Habs vandt dog divisionen med tre point – styrket af en 7-1 canadiernes smadring af Nordiques i The Forum i den sidste uge af den regulære sæson.
Det var dog stadig nok for Nordiques til at få hjemmebanefordel for første gang nogensinde som NHL-hold. Efter at være blevet presset til fem kampe af Buffalo Sabres, ville de tage hævn over Habs i Adams-finalen ved at udkonkurrere dem i syv kampe.
Peter Stastny afgjorde serien med et mål i overtid i den syvende kamp i Forum. Derefter tog de de stærke Philadelphia Flyers, der havde ligaens bedste rekord, med sig i seks kampe.
Holdet vandt deres første NHL-divisionstitel i 1985-86 (og som det viste sig, den ene af deres to i Quebec, den anden i 1994-1995), men et defensivt sammenbrud i slutspillet gjorde det muligt for Hartford Whalers at feje Nordiques af banen i tre kampe.
I den næste sæson var der mere af rivaliseringen mellem Nords og Habs, da slutspilsserien gik til syv kampe, hvor Canadiens vandt.
I samme sæson, da Quebec var vært for “Rendez-Vous ’87” (en ændring af All-Star Game for at inkludere det sovjetiske landshold), begyndte en udklædt maskot, Badaboum – et fnuget, rolig, blå væsen – at underholde fansene i Colisée med sine bizarre danserutiner. Badaboum blev skabt kun til Rendez-Vous, men den skabte så stor tilslutning, at Nordiques gjorde ham til fast inventar ved hjemmekampene.
Den følgende sæson begyndte nedturen.
Nordiques sluttede sidst i deres division – det første af fem år i træk med en placering i bunden af Adams Division – og missede slutspillet for første gang i otte år. Nedturen fortsatte: i 1988-89 havde de ligaens dårligste resultat.
Michel Bergeron, der havde været træner for holdet fra 1980 til 1987, vendte tilbage i 1989-90. Sæsonen blev også markeret af ankomsten af Hall of Famer Guy Lafleur. Han havde afvist et lukrativt tilbud fra Los Angeles Kings om at komme tilbage efter fire års pensionering og valgte i stedet at afslutte sin karriere i sin hjemlige provins.
Det stod snart klart, at Lafleurs bedste år var langt bag ham. Han nåede kun 24 mål i 98 kampe med Quebec over to sæsoner.
I sæsonen ramte nordmændene bunden; de sluttede med en hæslig rekord på 12-61-7 (31 point), hvilket var den anden af tre sæsoner i træk med den dårligste rekord i ligaen og stadig den dårligste rekord i franchisens historie.
Som et mål for, hvor tømt for talent Nordiques var, var den dengang 38-årige Lafleur stadig blandt holdets bedste spillere, selvom han fik mindre istid.
Michel Goulet og Peter Stastny blev handlet i 1990 og endte hos henholdsvis Chicago Blackhawks og New Jersey Devils.
Trods den unge angriber Joe Sakics fremragende spil kæmpede Nordiques i slutningen af 1980’erne og begyndelsen af 1990’erne.
I samme års draft draften de imidlertid den svenske håbefulde Mats Sundin, hvilket gjorde ham til den første europæer til at blive valgt som den første i NHL-draften. Året efter valgte Quebec igen først og tog Owen Nolan.
1990’erne
Eric Lindros Draft & Trade
I 1991 havde Nordiques endnu en gang det første samlede valg i NHL Entry Draft.
De valgte juniorstjernen Eric Lindros, selv om han havde ladet forstå i god tid, at han aldrig ville spille for Quebec. Blandt årsagerne nævnte han afstanden, manglende markedsføringspotentiale og det at skulle tale fransk.
Da Nordiques alligevel valgte ham, nægtede Eric derefter at bære holdets trøje på Draft Day og holdt den kun til pressefotografering. På råd fra sin mor Bonnie nægtede han at skrive under med holdet og indledte en holdout, der varede over et år.
Præsidenten for Nordiques meddelte offentligt, at de ville gøre Eric til midtpunktet i deres franchise turnaround og nægtede at bytte ham og sagde, at han ikke ville få en karriere i NHL, så længe han holdt sig ude.
I mellemtiden sluttede Nordiques med endnu en forfærdelig sæson i 1991-92, hvor de for femte år i træk ikke nåede op på 70 point.
Den 30. juni 1992, efter at en voldgiftsmand havde afklaret forvirringen om, hvorvidt Quebec havde handlet Erics rettigheder til Philadelphia Flyers eller New York Rangers, sendte Nordiques Lindros til Flyers i bytte for angriberne Peter Forsberg og Mike Ricci, målmanden Ron Hextall, forsvarsspillerne Steve Duchesne og Kerry Huffman, “fremtidige overvejelser”, som i sidste ende blev til enforcer Chris Simon, to første runde-valg og 15 millioner dollars.
Det ene valg blev brugt af Nordiques til at vælge målmanden Jocelyn Thibault, det andet blev handlet to gange og i sidste ende brugt af Washington Capitals til at vælge Nolan Baumgartner.
Aftalen forvandlede Nordiques fra at være en af ligaens dørmåtter til en legitim Stanley Cup-kandidat næsten overnight.
Forsberg vandt Calder Memorial Trophy i 1995, hans første sæson med Nordiques, og ville blive en af hjørnestenene i Nordiques/Avalanche-franchisen i næsten et årti med sin spilopbygning og fysiske tilstedeværelse (om end han var ude med skader i perioder ligesom Eric Lindros) og vandt Hart og Art Ross Trophies i 2003. Ricci skulle give seks nyttige sæsoner til franchisen, før han blev handlet.
Hextall blev efter en enkelt sæson flyttet til New York Islanders, og til gengæld fik Nordiques Mark Fitzpatrick (som skulle blive ubeskyttet i NHL Expansion Draft 1993, hvor han blev hentet af Florida Panthers) og et første rundevalg, som Nordiques brugte til at vælge Adam Deadmarsh, som skulle blive et nøglemedlem af Avalanche Cup-vinderholdene.
Thibault ville blive handlet for Montreal-målmanden Patrick Roy, efter at franchisen flyttede til Denver.
1992-1994
I løbet af NHL-sæsonen 1992-93 førte disse nye spillere sammen med Sakic (nu en ægte NHL All-Star) og de hurtigt udviklende Sundin og Nolan Quebec til den største vending i en enkelt sæson i NHL-historien.
De sprang fra 52 point i den foregående sæson til 104 – i processen gik de fra den næstdårligste rekord i ligaen til den fjerdebedste, og de fik også franchisens første sæson med 100 point som NHL-hold.
Nordiques nåede slutspillet for første gang i seks sæsoner, og de fik også hjemmebanefordel i første runde for kun tredje gang nogensinde som NHL-hold.
De faldt dog mod de senere Stanley Cup-mestre Canadiens i første runde, hvor de vandt de første to kampe, men tabte derefter de næste fire på grund af inspireret målmandsspil fra Montreals Patrick Roy.
Sakic og Sundin scorede begge over 100 point hver, og cheftræner Pierre Page var finalist til Jack Adams Award.
Nordiques missede slutspillet i 1993-94, da de kæmpede med skader.
Efter den sæson blev Sundin handlet til Toronto Maple Leafs i bytte for Wendel Clark. Denne handel var kontroversiel for begge hold, da Sundin var et af Nordiques’ opstigende talenter, mens Clark var Leafs’ kaptajn og fanfavorit.
Mens Clark præsterede respektabelt, blev han derefter involveret i en kontraktstrid efter sæsonens afslutning og blev sendt til New York Islanders.
Sidste sæson i Quebec og flytning til Denver
I NHL-sæsonen 1994-95 blev Marc Crawford ansat som ny cheftræner, og Forsberg blev anset for at være klar til endelig at slutte sig til holdet, men først var der problemet med en lockout.
I den forkortede sæson på 48 kampe sluttede Nordiques med den bedste rekord i Eastern Conference. De vaklede dog i eftersæsonen og blev elimineret i første runde af den forsvarende Stanley Cup-mester New York Rangers.
Slutspilstabet viste sig at blive Nordiques’ svanesang i NHL, da holdets økonomiske problemer i stigende grad kom i centrum, selv i lyset af den fornyede støtte fra fansene i løbet af de foregående tre år.
Ligaens canadiske hold (med undtagelse af Montreal, Toronto og i mindre grad Vancouver) havde svært ved at konkurrere i en ny tidsalder med stigende spillerlønninger.
De økonomiske vanskeligheder blev endnu mere udtalt af en svækket canadisk dollar, da de canadiske holds indtægter tjenes i canadiske dollars, men spillernes lønninger betales i amerikanske dollars.
Ed Edmonton Oilers og Calgary Flames var også i fare for at blive flyttet, mens ekspansionsserieholdet Ottawa Senators skiftede ejer, før de overhovedet havde spillet en kamp.
Der er ikke tvivl om, at Nordiques følte de vanskeligheder, der blev skabt af det nye miljø, mere end ligaens andre canadiske hold. Quebec City var det mindste marked i NHL og den næstmindste major-league-by i Nordamerika.
Kun Green Bay, Wisconsin; hjemsted for National Football League’s Green Bay Packers, var mindre. Nordiques havde dog ikke et nærliggende større marked, som de kunne trække på støtte, som Packers gør med Milwaukee.
Nordiques stod også over for en unik ulempe på grund af Quebec Citys status som en stort set ensproget fransktalende by. Dengang som nu havde Quebec City ingen privatejede engelsktalende radiostationer og kun én privat ejet engelsksproget tv-station, mens den eneste engelsksprogede avis var den ugentlige Quebec Chronicle-Telegraph.
Alle offentlige speakermeddelelser ved hjemmekampe blev kun givet på fransk. I modsætning hertil nød Montreal og Ottawa, andre NHL-byer med store frankofone fanbaser, betydelig anglofonisk støtte og havde fuldt ud tosprogede operationer.
Den næsten totale mangel på engelsksprogede medier begrænsede Nordiques’ salgbarhed selv i deres bedste år, og gjorde mange ikke-franske spillere, især Eric Lindros, forsigtige med at spille for dem.
Mens Nordiques havde en forholdsvis loyal fanbase, var det ikke nok til, at de kunne være levedygtige i det nye miljø.
Aubut bad om en kaution fra Quebecs provinsregering, men anmodningen blev afvist, da kun få i Quebec var villige til at blive set som subsidierende til en ishockeyklub, der betalte lønninger på flere millioner dollars. Bailouts til Ottawa og Edmonton blev også afvist af samme grund.
I maj 1995, kort efter at Nordiques var blevet elimineret fra slutspillet, meddelte Aubut, at han ikke havde andet valg end at acceptere et tilbud fra COMSAT Entertainment Group, ejer af National Basketball Association’s Denver Nuggets.
COMSAT flyttede holdet til Denver, hvor det blev omdøbt til Colorado Avalanche. Avalanche bevarede deres momentum fra deres succesfulde sidste sæson som Nordiques og vandt Stanley Cup i deres første sæson efter flytningen og tilføjede endnu en i 2001.
De ville også vinde deres division hvert år i deres første otte år i Denver for i alt ni divisionsmesterskaber i træk, det næstmest i ekspansionsæraen.
Året efter Nordiques flyttede til Denver, fulgte Winnipeg Jets efter dem til USA som Phoenix Coyotes.
Jets (som havde base på NHL’s næstmindste marked) befandt sig i samme situation som Nordiques – solid fanopbakning opvejet af stigende økonomiske vanskeligheder.
Efterfølgende gennemførte NHL den canadiske hjælpeplan, en aftale om indtægtsdeling, hvor ligaen ydede økonomisk støtte til Senators, Flames og Oilers for at sikre, at de ville blive i Canada og beskytte NHL’s lukrative canadiske tv-kontrakter.
Den sidste aktive NHL-spiller, der spillede for Nordiques, var Adam Foote, der den 8. april 2011 meddelte sin pensionering efter sæsonen 2010-11. Han spillede 16 år i Nordiques/Avalanche-franchisen i to perioder (1992-2004 og 2008-2011).
Den sidste aktive spiller var Martin Rucinsky, som meddelte sin pensionering efter 2014-15-sæsonen.
Uniformændring
Hvor beslutningen blev truffet om at flytte Nordiques til Denver, havde Aubut besluttet at ændre hele holdets udseende i tilfælde af, at han kunne tiltrække tilstrækkelig finansiering til at spille i Quebec i NHL-sæsonen 1995-96.
Nordiques ville have forladt den blå, hvide og røde palet, som de havde båret gennem hele deres historie, til fordel for et grøngrønt, sort og navy-farvet skema.
Holdet ville også have forladt det logo med en iglo med en ishockeystav, som de havde brugt i hele deres eksistens, til fordel for en vild sibirisk husky med “NORDIQUES” i grå blokbogstaver nedenunder og “I” i holdets navn, der ligner en istap.
Disse designs blev offentliggjort i lokale aviser, før holdet i sidste ende besluttede sig for at flytte.
Bemærkelsesværdige spillere
Holdkaptajner
- (omfatter WHA-kaptajner)
- Jean-Guy Gendron (1972-74)
- Michel Parizeau (1974-76)
- Marc Tardif (1976-81)
- Robbie Ftorek (1981)
- Andre Dupont (1981-82)
- Mario Marois (1983-85)
- Peter Stastny (1985-90)
- Steven Finn & Joe Sakic (co-kaptajner; 1990-91)
- Mike Hough (1991-92
- Joe Sakic (1992-95)
Hall of Famers
- Michel Goulet, LW, 1979-1990, indlemmet 1998
- Guy Lafleur, RW, 1989-1991, indlemmet 1988
- Joe Sakic, C, 1988-1995, optaget i 2012
- Peter Stastny, C, 1980-1990, optaget i 1998
- Mats Sundin, C, 1990-1994, optaget i 2012
- Peter Forsberg, C, 1995, optaget 2014
Pensionerede numre
| Quebec Nordiques pensionerede numre | ||||
| Nr. | Spiller | Position | Karriere | Nr. pensionering |
|---|---|---|---|---|
| 3 | J.C. Tremblay | D | 1972-79 | 28. oktober 1979 |
| 8 | Marc Tardif | LW | 1974-83 | 1. nov, 1983 |
| 16 | Michel Goulet | LW | 1979-90 | 16. marts, 1995 |
| 26 | Peter Stastny | C | 1980-90 | 26. februar 1995 |
- (Anm: Efter flytningen til Denver gav Avalanche alle fire af disse numre tilbage til cirkulation).
Første runde af draftvalg
- 1979: Michel Goulet (20. samlet)
- 1980: ingen
- 1981: Randy Moller (11. samlet)
- 1982: Randy Moller (11. samlet)
- 1982: David Shaw (13. samlet)
- 1983: ingen
- 1984: Trevor Stienburg (15. samlet)
- 1985: David Latta (15. samlet)
- 1986: David Latta (15. samlet)
- 1986: David Latta (15. samlet)
- 1987: Bryan Fogarty (9. i alt) og Joe Sakic (15. i alt)
- 1988: Curtis Leschyshyn (3. i alt) og Daniel Dore (5. i alt)
- 1989: Curtis Leschyshyn (3. i alt) og Daniel Dore (5. i alt)
- 1989: Mats Sundin (første overall)
- 1990: Mats Sundin (første overall)
- 1990: Owen Nolan (første overall)
- 1991: Eric Lindros (første overall)
- 1992: Todd Warriner (fjerde overall)
- 1993: Jocelyn Thibault (10. i alt) og Adam Deadmarsh (14. i alt)
- 1994: Wade Belak (12. i alt) og Jeff Kealty (22. i alt)
Ken McRae (18. i alt)