Puck (alias Robin Goodfellow)
Puck er den drillesyge sprit, der tjener feekongen Oberon.
I den elizabethanske folklore er Puck (alias Robin Goodfellow) en husspire, der alt efter humør spiller folk irriterende numre eller hjælper dem med deres pligter. Det forklarer, hvorfor Shakespeares Puck praler over for os med alle de gange, han har været en plage for de lokale landsbyboere ved at sabotere ølkar og ødelægge de partier smør, som husmødrene har brugt hele morgenen på at barbere.
Spillets hjerte og sjæl
Puck elsker en god practical joke mere end noget andet. Efter at have forvandlet Bottom’s hoved til et “æsel” erklærer han gladeligt: “Min elskerinde med et uhyre er forelsket” (3.2.6). På grund af hans sjov-elskende ånd og villighed til at spøge med alle og enhver, anses han ofte for at være stykkets hjerte og sjæl. Hans narrestreger og hans humoristiske sans tilfører En midsommernatsdrøm en legende og vendt og drejet ånd, som skaber en stor del af stykkets sjove atmosfære. Det er ikke så underligt, at litteraturkritiker Marjorie Garber beskriver Puck som “hovedaktør og agent” i en “verden af fortryllelse, magi, musik og ballade”.
Hvis Puck skaber stykkets sjove og larmende atmosfære, så er han også den karakter, der får tingene til at ske i stykket. Han suser rundt om kloden (på ikke mindre end fyrre minutter) for at hente Oberons magiske kærlighedssaft (2.1), og da han ved et uheld presser den i Lysanders øjne (2.2), sætter han gang i alle de komiske misforståelser, der opstår i forbindelse med de unge elskendes jagt gennem skoven.
Efter at have vendt op og ned på de unge elskendes verdener er Puck også den figur, der er med til at genoprette ordenen og bringe tingene på plads. Ved at give de unge elskende modgiften (OK, ikke Demetrius) til kærlighedssaften (3.2) fjerner Puck de forhindringer, de har stået over for, og sikrer stykkets lykkelige slutning. Ifølge forskeren Stephen Greenblatt bringer dette Puck på linje med de latinske komedier af Terence og Plautus, som har en “snu slave”-figur. Greenblatt fortæller os, at denne “stockkarakter nogle gange synes at nyde og bidrage til plottets forviklinger, men formår at fjerne de forhindringer, der står i vejen for de unge elskende”.
Puck og forvandling
Vi vil også sige, at Puck legemliggør stykkets tema om “forvandling”. Han forvandler som bekendt Bottom’s hoved til et æsels hoved, og han er også glad for at skifte form selv. På et tidspunkt praler han med, at han ofte lader som om han er en taburet og derefter forsvinder, så gamle damer lander på deres “numse” (2.1). Han terroriserer også Mekanikerne i skoven efter at have forvandlet deres ven til en hybrid mellem menneske og æsel:
Som en hest bliver jeg engang en hest, engang en hund,
En gris, en hovedløs bjørn, engang en ild,
Og vrinsker, og gøer, og grynter, og brøler, og brænder,
Som hest, hund, gris, bjørn, ild, på hver en måde. (3.1.110-113)
Puck’s evne til at forvandle sig selv er ikke begrænset til formskifte. Han kan også ændre sin stemme, som da han fører Lysander og Demetrius rundt i skoven ved at efterligne deres stemmer og råbe til hver af dem.
Puck og revymesteren
Puck har på nogle måder en parallel til Philostrates position som Theseus’ “revymester”. (I det elizabethanske England var “Master of the Revels” en vigtig mand med ansvar for al underholdning ved hoffet – i princippet en kongelig festplanlægger. Til sidst skulle stillingen også bestemme, hvilke skuespil der kunne opføres på offentlige scener). Tænk over det. Philostrates opgave er at sørge for, at Theseus og hans hof bliver underholdt. Det er derfor, at Theseus beordrer ham til at “opildne den athenske ungdom til morskab” (1.1.13). Senere henvender Theseus sig til Philostrate for at få sine underholdningsmuligheder:
Sig, hvilken forkortelse har du til denne aften,
Hvilken maske, hvilken musik? Hvordan skal vi bedugge
Den dovne tid, hvis ikke med noget fornøjelse? (5.1.43-45)
Selv om Puck måske ikke går rundt og arrangerer skuespil og planlægger fester som Philostrate, er hans hovedfunktion som Oberons kontaktperson at underholde Feekongen. Som Puck siger, er det hans pligt at “spøge med Oberon og få ham til at smile” (2.1.46).
Ved at sætte gang i de begivenheder, der sender de elskende ud i kaos, sørger Puck også for, at vi, publikum, også får en god oplevelse. På den måde er Puck også en slags “lord of misrule”-figur (en, der blev udpeget til at herske over karnevalsfesterne, som omfattede druk, spisning og rabiate teaterforestillinger). Det er derfor passende, at Puck afslutter stykket med at levere epilogen. Han er også den eneste figur, der har troværdighed nok til at fortælle publikum, at han ved, at stykket er uvirkeligt, som en “drøm”, og han lover, at hvis vi ikke kunne lide stykket, vil han snart gøre det godt igen med et nyt.