Vækst og foderudnyttelse hos vanddyr, der fodres med rensede diæter, er normalt lavere end hos dyr, der udsættes for praktiske diæter (Kim et al. 1991). Ikke desto mindre er det uundgåeligt at anvende rensede diæter til undersøgelse af næringsstofbehov. I den foreliggende undersøgelse blev der anvendt fiskemel som et tiltrækningsmiddel og gelatine og kasein som rensede ingredienser som de vigtigste proteinkilder. De halvt rensede forsøgsfoder blev let accepteret af rejerne under hele fodringsforsøget. Rejernes vækst var lige så god eller bedre end den, der er rapporteret for L. vannamei af samme størrelse, som blev udsat for formulerede diæter, hvori der ikke anvendes rensede ingredienser. Smith et al. (1985) gennemførte tre fodringsforsøg med grupper af L. vannamei af samme størrelse og fandt 0,21, 0,15 og 0,10 g kropsvækst pr. dag for grupper på henholdsvis 4,0, 9,8 og 20,8 g. Rosas et al. (2001) rapporterede en daglig kropsforøgelse på henholdsvis 0,04 og 0,13 g for grupper af L. vannamei med en størrelse på 0,3 og 1,5 g. Xia et al. (2010) rapporterede også en daglig kropsforøgelse på ca. 0,10 g for L. vannamei med en størrelse på 6,2 g. Disse tidligere undersøgelser (Smith et al. 1985; Rosas et al. 2001; Xia et al. 2010) havde anvendt alle praktiske diæter til fodringsforsøgene. I den foreliggende undersøgelse blev der observeret en højere vækst beregnet som en daglig kropsvækst på 0,11, 0,17 og 0,15 for grupper af L. vannamei med en størrelse på 0,65, 4,81 og 10,5 g, selv om der blev anvendt halvrensede diæter. Derfor synes den halvt rensede diæt i denne undersøgelse at være formuleret ernæringsmæssigt velafbalanceret til at understøtte optimal vækst af unge, subadulte og voksne L. vannamei.
Generelt er praktiske eksperimentelle diæter blevet anvendt i de fleste undersøgelser af proteinbehov for Penaeid-rejer. De fleste tidligere undersøgelser havde anvendt praktiske ingredienser, dvs. fiskemel og sojaskrå som de vigtigste proteinkilder til at øge eller mindske råproteinniveauet i de praktiske forsøgsdiæter. Når fiskemel anvendes som den vigtigste proteinkilde til gradvist at øge råproteinet i diæter til undersøgelse af proteinbehov (Xia et al. 2010; Yun et al. 2016), kan resultatet blive overvurderet på grund af ukendte vækstfaktorer i fiskemel. På den anden side, når sojaskrå (Kureshy og Davis 2002) anvendes som den vigtigste proteinkilde, kan resultatet være undervurderet på grund af dets anti-nutritionelle faktorer. I denne henseende kan det foreliggende resultat være meget betydningsfuldt for tilvejebringelsen af data om proteinbehovet for Penaeid-rejer ved at anvende halvt rensede forsøgsfoder.
De anbefalede proteinniveauer i kosten fra tidligere undersøgelser varierer fra 30 til 57 % for Penaeid-rejer. Den foreliggende undersøgelse viste, at forskellen i proteinniveauer påvirkede L. vannameis vækst og foderudnyttelse (tabel 2). En analyse med brudte linjer baseret på vægtøgning viste, at det optimale proteinindhold i foderet ville være 34,5 og 35,6 % for små (0,6-5 g) og mellemstore (4-13 g) grupper af L. vannamei. Det optimale proteinindhold i foderet for maksimal vækst af L. vannamei kan påvirkes af forskelle i rejernes størrelse, besætningstæthed, rejearter, dyrkningssystem og proteinholdige kilder i foderet. I størrelsesintervaller på ca. 1 g rejer blev der observeret optimal vækst med 33-44 % råprotein i diæterne, når krillmel blev anvendt som hovedproteinkilde (Rosas et al. 2001). Gao et al. (2016) rapporterede, at det optimale proteinniveau i kosten for L. vannamei (0,31-6,0 g størrelse) var 34 %, når der blev anvendt et halvt renset foder. Shahkar et al. (2014) rapporterede, at et proteinindhold i kosten på 33 % er optimalt for en optimal vækst af L. vannamei (ca. 1-11 g størrelse), når fiskemel blev anvendt som den vigtigste proteinkilde, mens Martinez-cordova et al. (2003) fandt, at det optimale proteinindhold var 25 %, når L. vannamei (1-17 g størrelse) blev opdrættet i et dambrugssystem med tre kommercielle diæter, der indeholdt 25, 35 og 40 % CP i 16 uger. I en meget høj saltholdig tilstand (60 g/L) blev det optimale proteinniveau i kosten anslået til 46,7 %, når L. vannamei (0,09-2,2 g størrelse) blev fodret med en halvrenset diæt (Sui et al. 2015).
De fleste undersøgelser af proteinbehovet hos rejer er begrænset til de unge stadier, og proteinbehovet i stadierne efter de unge stadier er for det meste blevet anslået. Der har kun været få oplysninger om proteinbehovet i rejernes voksne stadie. Baseret på væksten af store rejer (størrelse 10-20 g) i denne undersøgelse blev det optimale proteinindhold i kosten anslået til 32,2 % ved hjælp af en analyse med brudte linjer. Så vidt vides foreligger der kun én undersøgelse (Smith et al. 1985), som kan sammenlignes med væksten af store (10-20 g) L. vannamei i den foreliggende undersøgelse. Smith et al. (1985) rapporterede, at rejer i voksenstørrelse (20-25 g) ikke blev påvirket af proteinindholdet, men påvirket af proteinkilderne (animalske eller vegetabilske), mens rejer i lille størrelse (4-11 g) blev signifikant påvirket af proteinindholdet. Forskellen i resultaterne mellem nærværende undersøgelse og Smith et al. (1985) kan hovedsageligt forklares ved forskellen i proteinkilder, såsom henholdsvis halvrensede kilder (kasein og gelatine) og praktiske kilder (rejeaffald), samt forskellige forsøgsbetingelser.
Der var en tendens til, at PER faldt med øget protein i kosten, hvilket er i overensstemmelse med resultaterne for rejer (Hu et al. 2008; Xia et al. 2010; Shahkar et al. 2014). Den laveste PER, der blev fundet i diæter med 40 til 50 % protein, indikerer, at det overskydende protein blev brugt til andre metaboliske formål end vækst. Normalt udnyttes et lavt proteinindhold i kosten effektivt til proteinsyntese af rejer (Shiau og Peng 1992; Hu et al. 2008; Xia et al. 2010). Forskelle i proteinkilderne kan også resultere i forskellige PER-værdier (Hajra et al. 1988). I den foreliggende undersøgelse blev fiskemel fastsat til 18 %, og derefter blev kasein- og gelatineblanding (4:1, v/v) gradvist forøget for at gøre foderproteinniveauet forskelligt. Derfor kan forskellene i PER-værdierne i den foreliggende undersøgelse måske kun tilskrives forskellen i proteinniveauet snarere end proteinkvaliteten.
Forskellene i mængden eller kvaliteten af protein, forholdet mellem foderprotein og energi og arterne bidrager til de varierende virkninger af foderprotein på slagtekroppens sammensætning (Hubbard et al. 1986; Siccardi, 2006). Det lavere helkrops-proteinindhold blev observeret ved et lavt niveau af foderprotein (P25-diæt), hvilket ofte blev rapporteret hos fiskearter (Kim og Lee 2009; Shahkar et al. 2014). Siccardi (2006) evaluerede også behovet for dagligt fordøjeligt protein (DP) og fordøjelig energi (DE) hos L. vannamei med to typer diæt (25 % CP-diæt og 35 % CP-diæt) og forskellige fodringsregimer. De konkluderede, at rejernes proteinbehov skal revurderes under hensyntagen til fodringsmetoder som f.eks. ad libitum/begrænset fodring og den daglige fodringsmængde samt foderets energiindhold.