Humle begyndelser
Vejsen til magten, der blev skæmmet af et blodigt drama, var en besværlig vej for Nikolaus I. Men på trods af drømme om orden og stabilitet i hjemlandet og militære sejre i udlandet, huskes han som den mest reaktionære af Ruslands monarker, et symbol på kampvilje og undertrykkelse.
Nikolaus blev ikke opdraget til at blive kejser. Han blev født den 6. juli 1796 som tredje søn af zar Paul I, og han havde kun få chancer for nogensinde at få tronen. Da han ikke blev set som en mulig arving, blev han opdraget i overensstemmelse hermed. Hans opdragelse var streng, piskning var almindeligt, og der blev kun gjort få anstrengelser for at motivere den unge studerende.
Ikke særlig interesseret i humaniora, blev Nikolaj i stedet tiltrukket af ingeniørvidenskab og militære anliggender, og han nød især øvelser og paradernes glans. For at fuldende sin uddannelse tog han på flere rejser rundt i Rusland og besøgte også Storbritannien. Rejserne udvidede hans horisont, men den unge mand voksede op som en overbevist konservativ.
Zar eller død
Nicholas førte et stille og beskedent liv, der blev opfattet som værende nederst på den kongelige familiestige. Men tingene ændrede sig dramatisk i 1819. Hans ældste bror, zar Alexander I, var barnløs. Pauls anden søn og den næste i rækken til arvefølgen, Konstantin, gav afkald på tronen. Det efterlod Nicholas som en tilsyneladende arving.
Nyheden kom som et chok. Nikolaj følte sig ikke klar til at regere, da han indså, at han manglede de nødvendige færdigheder og viden. Formelt set ændrede hans livsstil sig ikke. Han deltog stadig ikke i statsanliggender, mens hans militære karriere forblev træg. Han var upopulær blandt soldaterne og var upopulær på grund af sin hensynsløshed og fejlfinding.
Alexander I’s pludselige død i november 1825 på en rejse væk fra Moskva kastede Ruslands monarki ud i uro. Hæren svor troskab til Konstantin. Da Nikolaj ikke havde nogen støtte, var han parat til at opgive magten, men Konstantin ønskede heller ikke at regere.
Usikkerheden varede i mere end 20 dage. Efter megen diplomatisk spidsfindighed og rygter om et bryggende komplot i militæret følte Nikolaj sig presset til at handle og erklærede sig selv for kejser. Han skrev: “I overmorgen er jeg enten zar eller død.”
Decembristernes oprør
Men den dag, hvor troskabseden til Nikolaj skulle have fundet sted, forsøgte en gruppe unge officerer fra hæren – senere kendt som decembristerne – et kupforsøg. Nikolaj var kun et skridt fra sin undergang, men han knuste oprøret og gav ordre til at bruge kanoner til at skyde på komplotterne.
Mens nogle af dem senere blev henrettet, blev de fleste af dem straffet med sibirisk eksil. I en handling af loyalitet over for deres mænd fulgte mange af deres hustruer dem ud i den frosne vildmark. Udtrykket “decembristkone” er siden blevet et symbol på en russisk kones hengivenhed over for sin mand.
“Europas gendarme”
Efter den dramatiske og blodige start på sit styre blev bekæmpelsen af revolutionære idéer og uenighed en besættelse for Nikolaj. I begyndelsen af 1830’erne nedkæmpede han brutalt et polsk oprør og reducerede Polen til status som en russisk provins. I 1848 sendte han tropper for at undertrykke et ungarsk oprør mod den østrigske kontrol. Rusland blev frygtet og hadet af vestlige liberale tænkere, mens Nikolaj blev kaldt “Europas gendarme”.
Autokrati, ortodoksi og nationalitet!
Herhjemme forsøgte han at styrke stabiliteten ved at strømline Ruslands lovkodeks og dets finans- og uddannelsessystem. Nikolaj drømte om et idealsamfund med en patriarkalsk familie som forbillede, hvor folket viser loyalitet over for zarens ubegrænsede autoritet. Mottoet for hans regime blev proklameret som værende “autokrati, ortodoksi og nationalitet”. Princippet blev brugt til at fremme traditionelle russiske værdier og kultur og undertrykke ikke-russiske nationaliteter og andre religioner end den ortodokse kristendom.
Doktrinen gav anledning til to skoler af tankegange. Den ene, vesterlændingene, mente, at Rusland forblev tilbagestående og primitivt og kun kunne gøre fremskridt ved at tilpasse sig europæiske måder og værdier. Den anden, de slavofile, favoriserede entusiastisk slaverne og deres kultur og mente, at Rusland skulle udvikle sig anderledes end Vesteuropa.
Dybt religiøs, hårdtarbejdende og med en simpel livsstil så Nikolaus sig selv som værende i færd med at udføre en guddommelig mission og deltog ivrigt i alle aspekter af styringen af landet. Men tro mod sin kærlighed til hæren værdsatte han disciplin og hurtig udførelse af ordrer langt mere end færdigheder og viden.
Mange civile institutioner blev omformet i overensstemmelse med den militære tradition. Bureaukratiet blomstrede, mens Ruslands kulturelle og åndelige liv blev strengt kontrolleret. Der blev oprettet et særligt hemmeligt politi, og censuren blev strammet så meget, at den blev kaldt “støbejern”.
Under Nikolajs regeringstid udholdt to af Ruslands vel nok største digtere, Aleksandr Pusjkin og Mikhail Lermontov, streng kontrol og forfølgelse på grund af deres frie tankegang. Begges tragiske død blev af mange, i hvert fald delvist, set som et resultat af zarens forfølgelse.
Mens Nikolaj tilskyndede til udvikling af teknisk uddannelse og ingeniørarbejde, strammede han også sit greb om universiteterne og begrænsede antallet af studerende, der fik lov til at studere der.
Ruslands ekspansion
Nikolaj udvidede Ruslands territorium som aldrig før, fik kontrol over Fjernøsten og skubbede landets grænser mod Stillehavskysten. Men hans regeringstid endte i en massiv militær katastrofe. Hans forsøg på at tage kampen op mod Det Osmanniske Rige og etablere et protektorat over den ortodokse befolkning på Balkan, der stadig i vid udstrækning var under osmannisk kontrol, førte til Krimkrigen 1853-56.
Den førte til, at Rusland led et bittert nederlag til Storbritannien, Frankrig og Tyrkiet. Krigen viste, at Ruslands tilbagestående økonomi ikke var i stand til at konkurrere med mange vestlige magter. Nikolaj blev efterladt alvorligt rystet af store militære tab.
Død og eftermæle
Hans helbred svækkedes, og efter at have fået en forkølelse døde han i 1855. Der gik dog rygter om, at han forgiftede sig selv efter at have hørt om et af Ruslands militære nederlag.
Selv om han var en kompleks personlighed, er Nikolaj gået over i den russiske historie som en militant og reaktionær. Aleksandr Pushkin beskrev ham som værende “meget soldat og en lille smule Peter den Store”. Zarens forkærlighed for endeløse øvelser og piskning i hæren gav ham øgenavnet Nicholas Palkin, fra det russiske palka eller “stok”.
Skrevet af Maria Aprelenko, RT