Præventiv magt, militær doktrin, hvorefter en stat hævder retten til at indlede en offensiv mod en potentiel fjende, før denne fjende har haft mulighed for at gennemføre et angreb.
Fordelen ved et præventivt angreb er, at en stat ved at være den første til at handle beslutsomt gør fjenden ude af stand til at gennemføre aggressive hensigter. Der er også flere ulemper ved denne strategi. For det første kan den truede stat tage fejl i sin vurdering af truslen og iværksætte et uberettiget destruktivt angreb. For det andet kan en enkelt stats brug af forebyggende magt skabe en præcedens, der vil føre til udbredt misbrug af forebyggende mulighed.
Forskere og politikere er skarpt uenige om den endelige legitimitet af brugen af forebyggende magt. De fleste har dog en tendens til at være enige om flere grundlæggende forudsætninger for, at et forebyggende angreb kan opfattes som potentielt forsvarligt. Angrebet skal komme som en reaktion på en opfattet trussel, der både er absolut troværdig og umiddelbar. Den stat, der reagerer på truslen, skal kunne argumentere for, at et præventivt angreb er den eneste effektive måde at forsvare sig på. Den forebyggende aktion skal have et omfang og en størrelse, der står i et rimeligt forhold til den opfattede trussel. Den helt subjektive karakter af disse vurderinger placerer imidlertid byrden solidt på den angribende stat, som skal retfærdiggøre sine handlinger over for det internationale samfund.
Forkæmpere af præventiv magt citerer artikel 51 i FN-pagten, da den udtrykkeligt beskytter “den iboende ret til individuelt eller kollektivt selvforsvar, hvis der sker et væbnet angreb mod et medlem af De Forenede Nationer”. Modstandere af præemptionsstrategien hævder, at artiklen klart betinger en forsvarshandling på den tidligere forekomst af et angreb, ikke på opfattelsen af muligheden for et angreb.