I sin enkleste form er ponchoen hovedsagelig et enkelt stort stykke stof med en åbning i midten til hovedet, og ofte har den et ekstra stykke stof, der fungerer som hætte. Regntætte ponchoer er normalt forsynet med lukkemekanismer til at lukke siderne, når ponchoen er draperet over kroppen, og der er åbninger til armene; mange har hætter til at afværge vind og regn.
Alternative ponchoer er nu designet som modeartikler. De har samme form, men er af et andet materiale. De er designet til at se moderigtige ud og give varme, samtidig med at de er åndbare og komfortable, snarere end til at afværge vind og regn. De er ofte fremstillet af uld eller garn og er strikket eller hæklet. Ponchoer med festlige mønstre eller farver kan også bæres ved særlige begivenheder.
Traditionelle ponchoerRediger
Ponchoen var et af de typiske beklædningsgenstande i mange sydamerikanske kulturer. Selv om undersøgelser har konkluderet, at ponchoens oprindelse kunne være Ecuador eller Peru, vides det ikke, hvor de første ponchoer blev fremstillet. I dag forbindes ponchoen almindeligvis med Amerika. Som traditionel beklædning er de lokale navne og varianter:
- Ruana, i kolde områder i Colombia og Venezuela.
- Poncho, de fleste spansktalende lande og i hele verden.
- Pala eller Poncho, i det portugisisktalende Brasilien (primært i syd).
- Chamanto, kun i det centrale Chile, poncho i nord og syd.
- Jorongo, som regel større eller fuld længde, og ofte brugt ved særlige lejligheder eller til ridning.
- Gabán, typisk i Michoacán, Mexico.
- Poncho chilote, en tung uldponcho fra Chiloé-øgruppen.
Militære ponchoerRediger
Ponchoen blev første gang brugt regelmæssigt i 1850’erne til uregelmæssige amerikanske militærstyrker, der opererede på de amerikanske vestlige sletter. Disse tidlige militære ponchoer blev fremstillet af gutta percha-muslin, et latexbelagt, vandtæt stof. Ponchoer af gutta-perka- eller indisk gummibelagt stof blev officielt indført under den amerikanske borgerkrig, både som regnbeklædning og som et lagnerklæde til at sove på. Selv om de oprindeligt var beregnet til kavaleristyrker, blev de også brugt i vid udstrækning af infanteriet; general Shermans unionstropper, der var let udrustet og levede af indkøb, der blev efterspurgt af den lokale befolkning, bar ponchoer i det våde vejr, som de mødte under marchen gennem det konfødererede Georgia til havet.
Der blev udgået efter borgerkrigen, men den amerikanske hær udstedte igen ponchoer af vandtæt gummibelagt lærred til sine styrker under den spansk-amerikanske krig i 1898. To år senere blev både hæren og marinesoldaterne tvunget til at udstede vandtætte ponchoer af gummibelagt stof med høj krave i nakken under den filippinsk-amerikanske krig i 1900. Ved USA’s indtræden i Første Verdenskrig bar både doughboys og marinesoldater i Frankrig ponchoen; den blev foretrukket frem for regnjakken, fordi den kunne holde både bæreren og hans rygsæk tørre og samtidig tjene som tag til et midlertidigt ly.
Kort før Anden Verdenskrig blev ponchoerne forbedret betydeligt under afprøvning med U.S. Army Jungle Experimental Platoon i Panamas jungle, idet de blev udstyret med nye, lettere materialer og en hætte med snor, der kunne lukkes til for at danne en regntæppe eller et bunddække. Ponchoer blev i vid udstrækning brugt af USA’s væbnede styrker under Anden Verdenskrig; selv let udrustede fodmonterede styrker som Merrills Marauders, der blev tvunget til at kassere teltning og alt andet unødvendigt udstyr, beholdt deres tæppe og poncho. I løbet af 1950’erne blev der udviklet nye letvægtsbelagte nylon- og andre syntetiske materialer til militære ponchoer. Ponchoen har været i brug lige siden som et standardstykke i amerikansk militærs feltudstyr. I dag udsteder USA’s væbnede styrker ponchoer, der kan bruges som et praktisk beskyttelsesrum i felten. Disse beklædningsgenstande anvendes også af jægere, campister og redningsarbejdere.
Under Anden Verdenskrig udstedte den tyske hær (Wehrmacht) Zeltbahn (se Shelter half), en poncho, der kunne kombineres til telte. Et typisk firemandstelt brugte fire Zeltbahnen.
