I I Iowa er der til enhver tid omkring 10.000 børn i plejefamilier. Disse børn er i alderen fra nyfødte til 18 år og er ofte en del af en søskendegruppe. Børn i pleje har sandsynligvis også betydelige følelsesmæssige, fysiske eller mentale behov. Der er altid flere børn, der har brug for et plejehjem, end der er hjem til rådighed, så behovet er reelt!
Har du nogensinde spekuleret på, hvad det kræver at blive plejeforælder? Som optakt til Foster Care Awareness Month er dette den første i en serie om plejefamilier i Iowa.
Vores familie har været plejefamilie i to år. Vi valgte at søge om licens af flere grunde. Min første graviditet var hård for både min søn og mig, hvilket resulterede i, at han kom 15 uger for tidligt. Der var omkring en 50-50 chance for betydelige komplikationer ved efterfølgende graviditeter. Nogle venner adopterede en lille fyr med særlige behov fra en plejefamilie, og det ville vi også gerne undersøge. Vi følte os kaldet til at overveje pleje- og adoptivpleje, fordi vi ved, at der er en enorm efterspørgsel. Og på baggrund af vores erfaringer med vores søn har vi de nødvendige færdigheder til at tage imod medicinsk skrøbelige babyer, så vi kunne også udfylde det behov.
Så, hvordan fungerer plejefamiliepleje?
Her i Iowa arbejder Department of Human Services (DHS) tæt sammen med Four Oaks Family Connections og Lutheran Services in Iowa. Disse organisationer er ansvarlige for at rekruttere, udstede licenser, uddanne og støtte pleje- og adoptivfamilier i Iowa. (Pleje-/adoptivfamilier kaldes “Ressourcefamilier”.) Johnson og Linn counties arbejder meget tæt sammen og ligger i Four Oaks’ serviceområde.
Hvorfor og hvordan ender børn i plejefamilier?
DHS fjerner børn fra hjemmet af forskellige årsager. Familier kan være ude af stand til at tage sig af deres børn på grund af vanrøgt, misbrug, manglende lægehjælp, brug af stoffer i hjemmet eller andre ting, der fører til et usikkert miljø for børn.
Når et barn fjernes, sørger DHS for midlertidig pleje af barnet, ofte hos en slægtning. Hvis der ikke er familiemedlemmer til rådighed, henviser DHS til Four Oaks eller Lutheran Services, som vil placere barnet eller børnene hos en plejefamilie. Dette vil være en familie, der (helst) bor inden for en radius af 30 km fra det sted, hvor barnet boede, og som vil støtte en løbende forbindelse og relation mellem det anbragte barn og dets oprindelsesfamilie. Denne fjernelse og anbringelsesproces er et samarbejde mellem DHS, retssystemet, Four Oaks/Lutheran Services og plejefamilierne.
En ting, som mange mennesker ikke er klar over, er, at det primære mål for plejefamilier er genforening af barnet med familien. Faktisk bliver ca. 70 % af børnene i plejefamilier genforenet med deres biologiske familie eller adopteret af slægtninge.
Hvilke krav er der for at blive plejeforælder i Iowa?
Du skal være mindst 21 år gammel og være i stand til at skabe et sikkert og stabilt hjemmemiljø. Du skal have et stærkt ønske om at støtte, opmuntre, beskytte og være fortaler for børn. Du skal være villig til at arbejde sammen med biologiske forældre ved at støtte hyppige familiebesøg og opretholde telefon/sms/emailkommunikation med dem samt eventuelle søskende. Derudover skal du have en fleksibel tankegang, humoristisk sans, et godt støttesystem, realistiske forventninger, et positivt syn og et sundt selvværd. Jeg siger ofte til folk, at plejefamilie ikke er noget for sarte sjæle!
Hvad er processen for at blive plejefamilie i Iowa?
Der er en proces i flere trin, herunder en lastbilfuld papirarbejde (for sjov, ikke for sjov!), omfattende uddannelse, baggrundskontrol og hjemmebesøg. Generelt tager det ca. seks til ni måneder, fra du udfylder din første interesseformular, til du modtager din plejetilladelse, men det kan variere, afhængigt af hvor lang ventetid der er på at deltage i plejefamiliekurserne, og hvor stor den aktuelle efterspørgsel efter hjem er. Vi gennemgik hele processen på lidt under fem måneder.
Her er de generelle trin for at få licens som ressourcefamilie:
Udfyld en forespørgselsformular online.
Denne formular indeholder demografiske oplysninger og kontaktoplysninger for de personer, der bor i dit hjem. Du deler lidt om, hvilke børn du ville føle dig mest tryg ved at arbejde med: aldersspændvidde, køn, særlige behov, adfærdsaspekter osv. Formularen spørger også til din evne til at forpligte dig til de 10 ugers uddannelse og din evne til at støtte et plejebarn økonomisk.*
*Og selv om en del af udgifterne til plejefamilier dækkes af staten, er stipendiet ikke nok til at støtte hvert enkelt barn i pleje fuldt ud.
Tilstede til et informationsmøde.
Dette 1-2 timers møde giver oplysninger om plejefamilier i Iowa, herunder aktuelle behov, målene med plejefamilier, kravene til plejefamilier osv. Når du har udfyldt din forespørgselsformular, vil du blive kontaktet med mulige datoer for deltagelse i dette møde. Da Johnson og Linn counties arbejder meget tæt sammen om plejefamilier, kan dit møde være i Iowa City eller Cedar Rapids.
Fingeraftryk og baggrundstjek
Alle kommende plejeforældre skal have taget fingeraftryk og gennemgå et baggrundstjek af deres kriminelle baggrund. Et “hit” på straffeattesten forhindrer ikke nødvendigvis en person i at blive plejeforælder. Personen vil få mulighed for at forklare situationen skriftligt, så DHS kan træffe en endelig beslutning.
TIPS-MAPP-uddannelse
Trauma Informed Partnering for Permanence and Safety: Model Approach to Partnerships in Parenting er et 30 timers kursus, der mødes 3 timer en gang om ugen i 10 uger. Dette kursus vil lære dig om børn i plejefamilier og de unikke udfordringer, de står over for; statslige love samt regler og bestemmelser (dvs. “dos and don’ts of foster care”); hvordan man interagerer med biologiske familier; værktøjer til disciplinering og adfærdsstyring; strategier til håndtering af mange specifikke situationer, du kan støde på; og meget, meget mere. Du vil også bruge tid på at undersøge din motivation for at ville være plejeforælder, de karakteristika ved børn, som du føler dig bedst rustet til at hjælpe, og hvordan din barndom, baggrund og nuværende familiesituation påvirker dine perspektiver og tilgange til plejefamilie.
Du må ikke gå glip af den første time af TIPS-MAPP-uddannelsen eller nogen efterfølgende time, medmindre der er tale om en nødsituation, eller du har fået en forudgående godkendelse. Hvis du går glip af en uge, skal du stadig gennemføre klassearbejdet. Jeg var syg en uge under vores uddannelse og kan fortælle dig, at lektierne er mere intense end selve deltagelsen i undervisningen! Hvis du går glip af mere end to lektioner, kan du blive nødt til at genoptage lektionerne i den næste ledige session.
Dertil kommer yderligere uddannelse
Ud over TIPS-MAPP skal alle plejeforældre være certificeret i HLR/førstehjælp og som obligatorisk rapportør af misbrug af børn/afhængige voksne. Du tager også en uddannelse i medicinhåndtering og uddannelse i rimelig og forsigtig forælderstandard. Når du har fået licens, skal du have seks timers efteruddannelse hvert år, hvoraf tre skal være ansigt-til-ansigt-uddannelse. De øvrige tre kan være online. Din CPR- og Mandatory Reporter-uddannelse tæller med i det samlede antal timer i de år, hvor du skal have disse timer.
Hjemmestudie
Du skal gennemføre en omfattende hjemmestudie, som omfatter en TON af oplysninger, f.eks. ting om din barndom og din oprindelsesfamilie, din families værdier og overbevisninger, specifikke karakteristika ved børn, du er i stand til at pleje, personligheds- og relationsoplysninger om alle, der bor i dit hjem, og meget mere. Du vil blive bedt om at indsende et kort over dit hjem med oplysninger om f.eks. antallet og højden af vinduer, placering af røg- og kuliltealarmer, soveværelsers dimensioner, nødplaner osv. Du vil få vejledning om at låse receptpligtig og håndkøbsmedicin, sørge for, at eventuelle skydevåben er opbevaret og låst forsvarligt, og opbevare farlige kemikalier sikkert. Din licensmedarbejder besøger dit hjem flere gange for at tale med dig, se på dit hjem og generelt bare lære dig at kende!
Licensing
I slutningen af denne proces gennemgås din dokumentation for fuldstændighed for at sikre, at du har gjort alt det arbejde, der kræves for at få en plejefamilielicens. Flere uger efter, at alt er indsendt, vil du få din plejetilladelse! Du vil få licens til et bestemt antal børn, afhængigt af pladsen i dit hjem. (Vi har licens til to børn.) Du vil gennemgå processen med hjemmestudiet igen i forbindelse med din første og anden årlige fornyelse som ressourcefamilie. Herefter fornyes licenserne typisk hvert andet år.
Er plejefamilie noget for dig?
Midt mod slutningen af dit uddannelseskursus vil du blive spurgt om dine præferencer. Hvilken aldersgruppe/køn/race/etc. barn(e) foretrækker du eller er bedst egnet til at være plejefamilie? Er du kun interesseret i plejepleje, plejepleje eller adoption eller kun adoption? Vi tilbyder i øjeblikket aflastningspleje, som er beregnet til at give plejefamilier en pause eller yde pleje, hvis en plejefamilie f.eks. er på rejse. Hvilke særlige behov er du fortrolig med at håndtere? Er du åben over for søskendegrupper eller bare individuelle børn?
Jeg er en stor fan af at finde ud af “Hvad er mit hvorfor?”. Hvorfor ønsker vi at gøre dette? Hvad er vores motivation? I forbindelse med plejefamilier elsker du måske børn og ønsker at hjælpe. Måske føler du dig kaldet til plejefamilie ud fra et moralsk eller religiøst synspunkt. Måske ønsker du at udvide din familie, og så er pleje-adoption en god mulighed for din familie. Det er alle vigtige spørgsmål, som kræver selvransagelse og en ærlig vurdering af din families situation. Det er ikke lette spørgsmål. Men husk det vigtigste: valget skal være det bedste for din familie, så I kan give den bedste omsorg for et barn, der kommer ud af en svær situation. Uanset årsagen til dit ønske er du fantastisk og udfylder et stort behov i vores samfund!
Bliv hængende til næste afsnit, som vil gå mere i detaljer om de anbragte børn i Iowa og de største behov i plejefamilier.