Pleje af høns i din baghave: ti spørgsmål, du skal stille dig selv, før du begynder.

At passe høns er ikke svært, men det er en forpligtelse. Stil dig selv disse spørgsmål for at se, om du er klar.

Vil du vide, hvorfor jeg mener, at høns er de bedste?

Se denne korte video!

1: Er det lovligt i dit område?

Dette er en deal breaker. Hvis det ikke er lovligt at holde fjerkræ i dit område, er det ikke lovligt – ganske enkelt. Hvis du ikke ved det, er du nødt til at finde ud af det. Forskellige regioner, byer, bydele, kvarterer – selv forskellige huse i det samme område – har forskellige regler.

Hvis det ikke er lovligt tilladt, er der måder at gribe ind for at ændre loven på. Forsøg aldrig at skjule dem – nogen vil helt sikkert fortælle det.

Hvor du end bor, bør denne side om fjerkrælovgivning på verdensplan hjælpe dig.

2: Har du den generelle forpligtelse til at passe høns?

Det er virkelig dejligt at se høns vandre rundt på din jord og søge efter mad. Det er beroligende, og det er underholdende.

Men kender du sætningen “En hund er for livet, ikke kun til jul”? Det samme gælder for fjerkræ. At tage sig af dem er en livslang forpligtelse.

Som alle andre skabninger har de nogle grundlæggende behov, som man bare ikke kan ignorere – mad, husly og varme til at begynde med. Man kan ikke give dem en pose mad og sige, at de skal hjælpe sig selv, eller forvente, at de skal bo i træer og kæmpe for deres mad.

De har brug for det rette foder, hvilket koster penge, de har brug for lejlighedsvise godbidder, de har brug for rent vand hver eneste dag. De har brug for en hønsegård – og hønsegårde har en pris.

Og det er rart at gå rundt til sin hønsegård på solskinsdagene, men hvad med andet vejr? Regn, hagl, sne – det skal gøres.

De kan leve i fire år eller mere – nogle helt op til ti år – og de vil være dit ansvar i hele den tid.

Her er mit råd. Hvis du lige har besluttet dig for, at du vil opfostre dine egne, så vent et stykke tid. Tænk over det. Læs alt, hvad du kan om, hvad det kræver.

Hvis du stadig er lige så sikker om en måned – så gør det.

3: Har du råd til at holde høns?

Medmindre du vil have udstillingshøns, er det ikke særlig dyrt at købe høns. Men hønsegårde, løbegårde, foder, dyrlægeregninger og alt det andet, der følger med dem, er det.

Hvis du forventer, at dine høns skal betale sig selv ved at give dig en uendelig forsyning af friske æg, skal du ikke lade dig narre. Det gør de sandsynligvis ikke. De kan holde op med at lægge om vinteren. De kan holde op med at lægge æg på grund af varme, eller stress, eller alder, eller bare fordi.

Og deres mad koster en del.

Så er der det faktum, at du vil blive afhængig, uanset hvad du nu tænker om, hvordan du vil modstå. Kyllingebilleder, keramik, smykker, køkkenredskaber, havepynt, bøger … været der, gør det stadig!

Da vil tiden uundgåeligt komme, hvor du ønsker at udklække din egen – og jeg garanterer dig, at du vil have lyst til det! Flere udgifter. Inkubatorer, kandere, ynglere, kyllingestartfoder … listen kan være uendelig.

Er du klar til udgifterne?

4: Har du tid?

De behøver ikke at gå tur, men pasning af fjerkræ tager stadig tid.

Deres hønsehus og løbegård skal rengøres dagligt for at undgå sygdomme. Foder- og drikkemaskiner skal holdes rene og fyldte.

Alle fugle skal kontrolleres regelmæssigt for tegn på mider, sygdomme og skader. Du skal have et sted, hvor en syg høne kan holdes i isolation, og hun skal kontrolleres flere gange om dagen.

Din flok skal have en sikker soveplads om natten og skal lukkes ud tidligt om morgenen.

Alt dette kræver tid og energi. Ja, du får en masse glæde tilbage til gengæld, men …

Vil du være så tilgængelig, som de har brug for?

5: Er din familie engageret i at passe høns?

For tag ikke fejl, de skal også have et vist engagement.

Det er vidunderligt for børn at have høns. Det er en af de ting, som jeg tror lidenskabeligt på. En flok kan give børn en følelse af ansvarlighed. Det kan lære dem om at passe på andre levende væsener, om hvor deres mad kommer fra, og de vil også lære nogle gange svære ting om livets og dødens cyklus.

Men hvad med de bredere konsekvenser for familien? Hvad sker der, når I alle sammen vil rejse væk et sted hen i weekenden – hvem skal så passe pigerne? Hvad med, når du er syg, og nogen skal op af sengen tidligt om morgenen for at lukke dem ud af deres hønsegård?

Sørg for at drøfte det fuldt ud med din familie – og sørg for, at alle er engagerede.

Og hvis det er dine børn, der er desperate efter kyllinger, fordi Jimmy længere nede ad vejen har nogle, og de er så søde – så husk, at børn let lader sig distrahere. Og at små kyllinger vokser til store høns.

For ikke at tale om haner.

6: Har du plads til høns?

Høns har ikke brug for frygtelig meget plads – det er ikke ukendt, at de kan holdes inde i en lejlighed. Men det er fugle, og lejligheder er ikke ideelle. De har brug for plads til at leve, sove og fouragere.

Så pasning omfatter også at sørge for, at du har plads til dem.

Fri udsætning er ideelt, men ikke altid muligt. Selv i Italien på landet med 40 hektar jord har vi problemer med dette på grund af rovdyr.

Så: Kan I beskytte jer mod rovdyr?

Har I et sted, som I kan indhegne? Har du det nødvendige udstyr til at bygge et 7 fod højt hegn, der er gravet mindst en fod ned i jorden for at forhindre rovdyr i at grave sig igennem eller klatre over?

Med hensyn til udendørsareal har du brug for mindst fire kvadratmeter pr. fugl. Hvis de holdes indespærret, omkring ti kvadratfod.

Og hvis du vil undgå, at dit græs bliver ødelagt, skal du have plads til at flytte dem rundt regelmæssigt.

Har du så meget plads? Og hvis du også har rovdyr, har du så den nødvendige plads til at holde flokken i sikkerhed?

7: Er du vild med uberørte blomsterbede og en udsøgt græsplæne?

Hvis det er tilfældet, er høns måske ikke noget for dig.

De elsker haver. De elsker blomster mest af alt. Men din version af pasning af haver og dine høns idéer vil ikke nødvendigvis være de samme.

Dette er, hvad mine høns gjorde ved mine dejlige potteplanter. De brugte dem som støvbade.

De vil også meget hurtigt nedbryde græs. De elsker intet mere end at kradse rundt i det og lede efter insekter. De kan forvandle en dejlig grøn græsplæne til et mudderbad i løbet af et par dage. Tro mig – jeg ved det af bitter erfaring.

Er du forberedt på det?

8: Er dine naboer forberedt?

Du er altid kommet godt ud af det med dine naboer. Men hvordan vil de have det med, at din flok bor ved siden af dig, selv om du kun har et par stykker?

Kender de noget til fjerkræ? Er de bekymrede (for det meste unødigt) for rotter, rovdyr, mider, kragende haner og fugleinfluenza? Har de selv hunde, som måske synes, at din flok udgør en god frokost? Kan du beskytte din flok mod dem?

Hvis du køber kyllinger er det fint nok – du kan vælge en race, hvor du kan skelne hanner fra hunner ved udklækningen. Men hvis du klækker, er chancerne 50/50 for at du får roedyr. Og rooer larmer. Meget larm.

Hvis du ikke ved, hvordan dine naboer vil reagere på dine høns, skal du finde ud af det nu. Og så er du nødt til – hvis du kan – at dæmpe deres frygt. (Jeg synes, at det hjælper at tilbyde nogle æg).

9: Vil dine andre kæledyr komme overens med dine piger?

Nogle katte og hunde kommer udmærket ud af det med fjerkræ. Men det er altid risikabelt.

Vores greyhound er programmeret til at jage – det var det, han plejede at leve af, før vi kendte ham. Hvis han kunne komme til vores høns, ville han slå dem ihjel. Han ser dem som frokost.

Luce (udtales Loo-chay), vores Maremma, er på den anden side en Livestock Guardian Dog.

Hendes job er at passe på flokken. De er hendes familie, og hun ville gøre alt for at beskytte dem. Det er det, som denne type hund er blevet avlet til, i generationer.

Hun har ikke et eneste tegn på rovdyrinstinkt i sig – men det er meget usædvanligt hos de fleste hunde.

Hvordan vil dit familiens kæledyr reagere på at få nogle nyankomne i gården? Vil pasningen af din hund betyde, at du ikke kan beskytte din flok ordentligt?

Tror du, at du vil være i stand til at træne dem til at leve sammen i fred, eller kan du holde dem adskilt, samtidig med at du sikrer, at de alle har en god livskvalitet?

Det er ikke let, men – med omhyggelig planlægning – kan det lade sig gøre.

10: Er du parat til at miste dine piger til rovdyr?

Det kan være et reelt problem. Du elsker at tage dig af din flok. Du lærer dem at kende. Du finder ud af, at hver enkelt har sin egen personlighed. Du navngiver dem alle, og du forkæler dem med godbidder.

Så en dag kommer naboens hund, eller din hund, eller en ræv, eller en vaskebjørn, eller en musvåge, ind og dræber en eller flere.

Jeg har fået mine slået ihjel af ukontrollerede husdyr, skovmårer og ræve. Faktisk blev hele min flok en sommer udslettet af en rævefamilie, der gravede under et hegn, som var begravet 12″ ned i jorden.

Jeg kan fortælle dig nu – det er hjerteskærende, det er ikke let at løse, og det kan blive dyrt. Det 7 fod høje kædehegn, som jeg fik sat rundt om vores (ganske vist meget store) løbebane, kostede omkring 4.500 dollars.

Det tog mig et godt år at komme mig over det. Jeg besluttede mig for aldrig at holde høns igen, hvis jeg ikke kunne tage mig ordentligt af dem – derfor investerede jeg i hegnet og i en dyreværnshund.

Hvordan vil du håndtere det? Har du tid, lyst og penge til det? Hvordan vil dine børn have det, hvis deres kæledyr bliver dræbt? Er det virkelig hjertesorgen værd?

Hvad skal man gøre nu.

Folk tror ofte, at pasning af høns blot betyder at sørge for mad, vand og et sted at bo for dem. Og det er bestemt en del af det.

Men disse ting bør først komme, når du først har tænkt over den overordnede situation.

Pleje af høns er på mange måder ikke svært. De er ikke krævende skabninger. De beder ikke om en masse. Men det bliver meget lettere, hvis du har afværget nogle af problemerne, før de opstår.