Dato: April 13, 2020
Af: Dalton Allison
Kredit: Dino Vournas/ AP Photo
Med lyden af en buzzer, der ringede den 13. april 2008, blev bogen lukket for Seattle Supersonics, da de besejrede Dallas Mavericks med 99-95. Den kommende Rookie of the Year Kevin Durant vinkede farvel til et publikum, der kun havde været vidne til ét NBA-mesterskab, men som var blevet knyttet til personligheder som Ray Allen, George Karl og Gary Payton. Deres hold flyttede til Oklahoma City for at blive Thunder og efterlod i deres kølvand et hold, der var elsket af hele Seattle Metropolitan Area. Som bevis på denne hengivenhed flyder der stadig udstyr og andre Sonics-memorabilia rundt i folkemunde af nostalgiske årsager.
Holdet forlod byen, fordi franchisen ikke kunne blive enige med byen om vilkårene for et nyt stadion, men byen og fansene har nu et hul i sig, som kun kunne udfyldes af et nyt basketballhold. Men der med tilføjelsen af en ny Sonics-franchise ville der være 31 hold i NBA, hvilket er et uattraktivt antal at have. Heldigvis er der en anden by, der har ventet betydeligt længere på, at et basketballhold vender tilbage som professionelt hold.
Kredit: Heinz History Center
Sort og gult dækker baseballdiamanten, hockeybanen og fodboldgitteret i Pittsburgh, Pennsylvania, men har endnu ikke prydet basketballhårde træer. Der var engang professionel basketball i byen i form af Pittsburgh Pipers fra ABA, som senere blev kendt som Pittsburgh Condors. De var iført blå og orange trøjer, og de vandt den første ABA-titel nogensinde som en charterfranchise i 1967. De blev ledet af Connie Hawkins, en basketballlegende fra New York City, som senere fik en karriere i Phoenix Suns, Los Angeles Lakers og Atlanta Hawks, inden han fik sin trøje pensioneret af Suns og blev optaget i Naismith Basketball Hall of Fame.
Med den rige mængde historie i byen, for ikke at nævne en sportsglad fanbase, hvorfor skulle NBA så ikke beslutte sig for at udvide til stålbyen? Der er også potentielle forretningstal, der kunne bevise, at flytningen også giver mening ud fra et økonomisk synspunkt. Ifølge en rapport fra Wallethub fra den 11. marts er Pittsburgh den 22. bedste by i USA for college-basketball. Byen har allerede bevist, at den støtter basketballprogrammer som Pitt og Duquesne med større vildskab end andre byer, der rent faktisk har professionelle hold.
Der har aldrig været et NBA-hold, der har iført sig en sort og gul uniform på en konsekvent basis, så straks ville ligaen se interesse for et unikt merchandising-marked. Det sort-gule farveskema, der stort set er blevet et varemærke for byen Pittsburgh og en standard for professionelle sportshold i byen. Farveskemaet er så populært blandt Steelers, at de lå på tredjepladsen i NFL med hensyn til salg af holdtrøjer i 2017-sæsonen. Der er ingen tvivl om, at hvis byen skulle vedtage et basketballhold, ville trøje- og merchandise-salget stige voldsomt i vejret.
Kredit: Associated Press
Sidst tænk på de navne, der kunne følge med at have et basketballhold i Pittsburgh. Jeg tror, at “Steel City Slammers” eller “Pittsburgh Pythons” ville have en fin klang. Uanset hvad, med tilføjelsen af et Pittsburgh-hold til Eastern Conference og et Seattle-hold til Western Conference, vil to basketballhungrende byer få en professionel tilbagevenden til hardcourt. Seattle er den mest almindelige by, som folk siger har brug for en NBA-franchise, men Pittsburgh er en by, der ikke kun er i stand til at være vært for en, men som er klar til at tage imod en med åbne arme.
Dalton Allison er sportsdirektør på 89.5 FM WSOU og kan kontaktes på [email protected].
Posted in:Sport, WSOU