Peter Singer, Peter Albert David Singer, (født 6. juli 1946 i Melbourne, Australien), australsk etisk og politisk filosof, bedst kendt for sit arbejde inden for bioetik og sin rolle som en af de intellektuelle grundlæggere af den moderne dyrerettighedsbevægelse.
Singers jødiske forældre emigrerede til Australien fra Wien i 1938 for at undslippe nazisternes forfølgelse efter Anschluss. Tre af Singers bedsteforældre blev efterfølgende dræbt under Holocaust. Singer voksede op i Melbourne og gik på Scotch College og på University of Melbourne, hvor han fik en B.A. i filosofi og historie (1967) og en M.A. i filosofi (1969). I 1969 blev han optaget på University of Oxford, modtog en B.Phil.-grad i 1971 og fungerede som Radcliffe Lecturer in Philosophy på University College fra 1971 til 1973. I Oxford fik hans tilknytning til en vegetarisk studentergruppe og hans overvejelser om moralen i forbindelse med hans eget kødspisning ham til at gå over til vegetarisme. Mens han var i Oxford og under et gæsteprofessorat på New York University i 1973-74, skrev han det, der skulle blive hans mest kendte og indflydelsesrige værk, Animal Liberation: A New Ethics for Our Treatment of Animals (1975). Da han vendte tilbage til Australien, underviste han på La Trobe University (1975-76) og blev udnævnt til professor i filosofi på Monash University (1977); han blev direktør for Monash’s Centre for Human Bioethics i 1983 og meddirektør for dets Institute for Ethics and Public Policy i 1992. I 1999 blev han udnævnt til Ira W. DeCamp Professor of Bioethics in the University Center for Human Values ved Princeton University.
I overensstemmelse med de etiske principper, som var vejledende for hans tænkning og forfatterskab fra 1970’erne, helligede Singer en stor del af sin tid og indsats (og en betydelig del af sin indkomst) til sociale og politiske sager, især dyrs rettigheder, men også hungersnød og fattigdomsbekæmpelse, miljøbeskyttelse og reproduktive rettigheder (se også abort). I 1990’erne havde hans intellektuelle ledelse af den stadig mere succesfulde dyrerettighedsbevægelse og hans kontroversielle holdninger til visse bioetiske spørgsmål gjort ham til en af verdens mest anerkendte offentlige intellektuelle.
Singers arbejde inden for anvendt etik og hans aktivisme i politik blev informeret af hans utilitarisme, den tradition inden for etisk filosofi, der hævder, at handlinger er rigtige eller forkerte alt efter, i hvilket omfang de fremmer lykke eller forhindrer smerte. I en indflydelsesrig tidlig artikel, “Famine, Affluence, and Morality” (1972), der blev skrevet på baggrund af den katastrofale cyklon i Bangladesh i 1971, afviste han den almindelige præfilosofiske antagelse, at fysisk nærhed er en relevant faktor for at afgøre ens moralske forpligtelser over for andre. Med hensyn til spørgsmålet om, hvorvidt folk i velstående lande har en større forpligtelse til at hjælpe dem i deres nærhed end til at bidrage til at afhjælpe hungersnøden i Bangladesh, skrev han: “Det gør ingen moralsk forskel, om den person, jeg kan hjælpe, er et naboens barn ti meter fra mig eller en bengalier, hvis navn jeg aldrig vil kende, ti tusinde kilometer væk.” Det eneste vigtige spørgsmål er ifølge Singer, om det onde, der kan forhindres ved hjælp af ens bidrag, opvejer de ulemper eller besværligheder, der måtte være forbundet med at bidrage – og for det store flertal af mennesker i velhavende samfund er svaret klart ja. En interessant filosofisk konsekvens af Singers større argument var, at den traditionelle skelnen mellem pligt og velgørenhed – mellem handlinger, som man er forpligtet til at gøre, og handlinger, som det ville være godt at gøre, selv om man ikke er forpligtet til at gøre dem – blev alvorligt svækket, hvis ikke helt undermineret. Ifølge de utilitaristiske principper, som Singer plausibelt har anvendt på dette tilfælde, bliver enhver handling en pligt, hvis den vil forhindre mere smerte, end den forårsager, eller forårsage mere lykke, end den forhindrer.
Udgivelsen af Animal Liberation i 1975 bidrog i høj grad til dyrerettighedsbevægelsens vækst ved at henlede opmærksomheden på den rutinemæssige tortur og mishandling af utallige dyr i fabriksfarme og i videnskabelig forskning; samtidig skabte den en betydelig ny interesse blandt etiske filosoffer for ikke-menneskelige dyrs moralske status. Bogens vigtigste filosofiske bidrag var Singers gennemgribende undersøgelse af begrebet “speciesisme” (som han ikke opfandt): tanken om, at et væsens artstilhørsforhold skulle være relevant for dets moralske status. Singer hævdede tværtimod, at alle væsener med interesser (alle væsener, der er i stand til at nyde eller lide, i bred forstand) fortjener at få disse interesser taget i betragtning i enhver moralsk beslutningstagning, der berører dem; desuden bør den form for hensyntagen, som et væsen fortjener, afhænge af arten af de interesser, det har (hvilke former for nydelse eller lidelse det er i stand til), ikke af den art, det tilfældigvis tilhører. Hvis man mener noget andet, er det at støtte en fordom, der er nøjagtig analog med racisme eller sexisme. Speciesism blev udførligt udforsket af etiske filosoffer og blev efterhånden et velkendt tema i populære diskussioner om dyrs rettigheder i en række forskellige fora.
I talrige bøger og artikler, der blev offentliggjort i 1980’erne og derefter, fortsatte Singer med at udvikle sine holdninger til dyrs rettigheder og andre emner inden for anvendt etisk og politisk filosofi – herunder stamcelleforskning, barnemord, eutanasi, globale miljøhensyn og de politiske implikationer af darwinismen (se også menneskets evolution) – og placerede dem i sammenhæng med den teoretiske udvikling inden for utilitarismen. Selv da hans filosofiske forsvar for dyrs rettigheder vandt indpas i den akademiske verden og andre steder, skabte hans holdninger til andre spørgsmål imidlertid nye kontroverser, hvoraf nogle satte ham op imod folk, der havde støttet hans arbejde for dyrs rettigheder eller havde været sympatiske over for hans generelle filosofiske tilgang. I 1999 blev der protesteret mod hans udnævnelse til professor ved Princeton University af aktivister på vegne af handicappede, som protesterede mod hans synspunkt om, at aktiv dødshjælp til svært handicappede spædbørn er moralsk tilladt under visse omstændigheder.
Ud over Animal Liberation omfatter Singers mange bøger Practical Ethics (3. udgave 2011; oprindeligt udgivet i 1979), The Life You Can Save: Acting Now to End World Poverty (2009), One World: The Ethics of Globalization (2002), A Darwinian Left: Politics, Evolution, and Cooperation (1999), How Are We to Live?: Ethics in an Age of Self-Interest (1995), og Rethinking Life and Death: The Collapse of Our Traditional Ethics (1994). Singer er også forfatter til Encyclopædia Britannica’s artikel om etik.