En pergola er et arkitektonisk element, der oprindeligt blev brugt i det antikke Grækenland og Rom for bedre at definere et udendørs rum. En pergola skabte en artikuleret følelse af orden mellem to rum ved at bruge søjler på siderne, som var forbundet med bjælker og kronet med åbne spær. Pergolaer var også et godt afkølingspunkt mellem to bygninger eller langs en sti. Med den stigende brug af havestrukturer i landskaber er der mange, der forveksler udtrykkene pergola, espalier og prydbue og bruger dem i flæng.
I dag bruges en pergola hovedsageligt som en landskabsstruktur bestående af fire søjler eller stolper til at definere et rum, som toppes med bjælker og åbne spær. Nu mere end nogensinde før er pergolaer dækket med en udtrækkelig baldakin for bedre beskyttelse mod sol og regn. Muligheden for at tilføje udtrækkelige baldakiner til beskyttelse og andet tilbehør som lys, gardiner og varmeapparater har påvirket brugen af pergolaer til at skabe “udendørs rum.”
Når pergolaer er dækket af vinstokke eller løv, kalder nogle dem for et espalier, hvilket det ikke er. Et espalier er et andet arkitektonisk element, der normalt er fremstillet af et tættere væv af åbne rammer eller krydsende stykker kaldet gitter. Spalieret kan bruges horisontalt for at skygge rum eller vertikalt for at opdele dem. De fleste spærkonstruktioner er dækket af vinstokke eller blomster, fordi spæret er med til at støtte vinstokkene og de blomstrende blade, så de kan vokse længere, højere og fyldigere. Et espalier vil altid lade sollyset trænge ind, og de giver ikke nogen beskyttelse mod regn.
En anden havestruktur er en spindel. En bue er typisk en åben struktur, der er meget mindre end et espalier eller en pergola, og som bruger sammenvævede gitterstykker og nogle gange har en buet top. Pærer definerer normalt et indgangspunkt eller en opdeling af to steder langs en sti.
Hvis du søger et defineret overdækket rum, der er stort nok til at slappe af og underholde udendørs; et sted, der giver den højeste beskyttelse mod sol, vind og regn, så er en pergola med en udtrækkelig baldakin den bedste løsning.