Jerry Falwell var en fundamentalistisk prædikant, der var med til at stifte Moral Majority og genforenede utilfredse religiøse konservative med politik i 1970’erne og 1980’erne. I sin selvbiografi opsummerede han sit livssyn: “Vi er født ind i en krigszone, hvor Guds kræfter kæmper mod det ondes kræfter. Nogle gange bliver vi fanget, fastlåst i krydsilden. Og midt i denne støjende og distraherende kamp er der to stemmer, som kalder på os, at vi skal følge dem. Satan ønsker at føre os ind i døden. Gud ønsker at føre os ind i det evige liv.”
Falwell blev født i Lynchburg, Va., i 1933, oplevede en åndelig genfødsel og blev døbt som 18-årig. Som 22-årig havde han etableret Thomas Road Baptist Church i sin hjemby. Hans første menighed bestod af 35 mennesker, der mødtes i en bygning, der engang havde huset Donald Duck Bottling Company. Han begyndte snart at sende sine ugentlige prædikener som The Old-Time Gospel Hour.
Som mange af sine fundamentalistiske kolleger havde Falwell været af den faste overbevisning, at politik og religion ikke kunne blandes sammen. Efter Scopes-processen havde fundamentalisterne trukket sig tilbage fra aktiv deltagelse i det offentlige liv. I sin berømte prædiken fra 1964, “Ministers and Marches”, erklærede Falwell: “Prædikanter er ikke kaldet til at være politikere, men sjælevindere….” Hans bemærkninger blev bredt fortolket som en irettesættelse af pastor Martin Luther King Jr.s politiske aktivisme.
Influeret af Francis Schaeffer og forfærdet over højesteretsdommen i 1973 i sagen Roe v. Wade ændrede Falwell sin mening. Han begyndte at udtale sig mod dommen og opfordrede kristne til at afslutte deres selvvalgte eksil og gå ind på den politiske arena.
Han afholdt “I Love America”-møder, en potent blanding af religion og patriotisme, der angreb det, han mente, var ondskab, der truede med at bringe landet til fald: Equal Rights Amendment, homoseksualitet, pornografi og kvindefrigørelse. Han opfordrede til en religiøs vækkelse:
Hvad er gået galt? Hvad er der sket med denne store republik? Vi har forladt vore fædres Gud. Profeten Esajas sagde, at vores synder adskiller os fra Gud. … Vores land har brug for helbredelse. Vil du være en af de få indviede, der vil bære byrden for genoplivning og bede: “O Gud, frels vores nation. O, Gud, giv os en vækkelse.” Vor nations skæbne venter på dit svar.”
I 1979 blev Falwell rekrutteret af flere konservative og republikanske agenter til at være med til at stifte en organisation kendt som Moral Majority. Senere skrev han: “Jeg var overbevist om, at der var et moralsk flertal derude blandt de mere end 200 millioner amerikanere, som var tilstrækkeligt mange til at vende strømmen af moralsk eftergivenhed, familieopløsning og generel kapitulation over for ondskab og udenrigspolitik som marxisme-leninisme.”
I tiden op til præsidentvalget i 1980 rejste Falwell selv rundt i sit private jetfly i hele landet, holdt taler, deltog i konferencer, holdt prædikener og førte tilsyn med et omfattende medieimperium. The Moral Majority blev bredt krediteret for at have leveret Det Hvide Hus til Ronald Reagan.
Falwell med præsident Reagan
Men Falwells åbenmundede og flamboyante retorik ophidsede kritikere og udhulede hans troværdighed, og han blev aldrig populær hos flertallet. I 1981 viste meningsmålinger, at 41 procent af landet så ham ugunstigt, mens kun 16 procent så ham positivt. I 1987 viste en meningsmåling, at 61 procent af amerikanerne havde Falwell i “ikke særlig høj anseelse.”
I 1989 opløste Falwell Moral Majority og meddelte: “Vores mission er fuldført.” Han forblev en kontroversiel figur. I kølvandet på 11. september 2001 foreslog han, at terrorangrebene var Guds straf for USA’s syndige adfærd, herunder støtte til abort og homoseksuelles rettigheder. Han trak senere sine udtalelser tilbage.
Jerry Falwell døde i september 2007 i en alder af 73 år.
- Relaterede links
- Interview: Ed Dobson
- Interview: Ed Dobson
- Interview: Randall Balmer
- Interview: Frank Lambert
- Jerry Falwell Ministries
- Interview: Frank Lambert
- Interview: Jerry Falwell: Interview: Jerry Falwell: Angreb på Gay America (FRONTLINE)