Konspirationsteorier om optælling af stemmesedler i Pennsylvania synes at have gjort det til det uheldige nulpunkt for meget af den uenighed, som landet har set, siden præsident Donald Trump tabte valget i november.
Røvere, der støttede Trump, citerede falske påstande om valgsvindel i Pennsylvania – som deles af nogle af delstatens egne republikanske lovgivere, herunder USA’s repræsentant Scott Perry og delstatssenator Doug Mastriano – som en grund til at “storme Capitol” den 6. januar.
Nu forbereder delstater over hele landet, herunder den i Pennsylvania, sig på yderligere konfrontationer i de kommende dage.
Den stat, hvor landets demokrati blev grundlagt, Pennsylvania så kongresmedlemmer protestere mod sine vælgere, selv om der stadig lå glasskår på gulvet i Capitol flere timer efter optøjets afslutning, hvilket foreviger tvivlen blandt Trump-tilhængere om integriteten af valget i staten.
Pennsylvaniens retshåndhævende myndigheder sagde i sidste uge, at de forbereder sig på potentiel vold i staten forud for Joe Bidens indvielse i Washington, D.C., og guvernør Tom Wolf har udpeget 450 medlemmer af statens nationalgarde til at beskytte Pennsylvania Capitol.
“Jeg vil ikke tillade, at det, der skete i vores hovedstad, sker her,” sagde Wolf, der også har udpeget omkring 2.000 medlemmer af statens nationalgarde til at beskytte Washington.
Jack Thomas Tomarchio, der fungerede som den vigtigste vicestatssekretær for efterretningstjenester under Bush-administrationen og var med til at etablere indenlandske netværk til indsamling af efterretninger i hele landet, sagde, at Pennsylvania – hvor han bor – er særligt truet på grund af antallet af militsgrupper i staten og dens centrale rolle i konspirationsteorierne om valgsvindel.
Tomarchio, der kaldte påstande om, at Demokraterne i Pennsylvania havde stjålet valget, for “fuldstændig vrøvl”, sagde, at staten står over for problemer med at beskytte statslige og føderale bygninger mod at blive angrebet af indenlandske ekstremister.
“Pennsylvania er helt sikkert et højt profileret mål, fordi det er en af de stater, som disse grupper bestred,” sagde han. “Samtidig har Pennsylvania den tvivlsomme ære at have omkring 28 militsgrupper, især i den nordlige del af staten. Disse steder huser en masse højreekstremistiske grupper, så det er endnu en grund til, at staten skal være meget forsigtig.”
Den republikansk kontrollerede lovgivende forsamling har dog ikke gjort meget for at sænke temperaturen.
Dagen før optøjerne i Capitol nægtede republikanerne i Pennsylvania at indsætte senator Jim Brewster, en demokrat, som vandt et tæt løb i den vestlige del af staten med 69 stemmer. De fjernede også viceguvernør John Fetterman, en demokrat, som formand for senatet, fordi han forsøgte at sætte Brewster på plads.
Brewster er siden blevet indsat, efter at en føderal dommer tog parti for demokraterne, men nogle republikanere i delstaten forsøger nu at ændre Pennsylvanias forfatning og ændre den måde, hvorpå statens højesteretsdommere vælges, efter at retssager om at omstøde valget og anfægte pandemiske sikkerhedsforanstaltninger blev afvist af delstatsdomstolen.
“Hvad republikanerne planlægger at gøre med Højesteret er forkasteligt”, sagde Fetterman, som republikanerne stemte for at fjerne som formand for Senatet i sidste uge i det, som delstatsdemokraterne kaldte “et kupforsøg”.”
“Mine gutter havde ingen problemer med Højesteret fra 2002 til 2015, da den var under konservativ kontrol,” sagde han. “Men så skyndte Demokraterne sig, vi overtog kontrollen med Højesteret, og nu hader de den Højesteret. De vil bogstaveligt talt ændre forfatningen for at forsøge at eliminere og forvrænge domstolen.”
På nuværende tidspunkt vælges medlemmerne af statens højesteret til deres pladser ved valg i hele staten for 10-årige perioder. Republikanerne ønsker at begrænse disse valg til distrikter, som ville blive udstukket af delstatens lovgivende forsamling.
Den forsøgte ændring af delstatens forfatning kunne finde vej til Pennsylvanias vælgere, hvis den blev vedtaget, men Wolf, en demokrat, advarede om, at forsøget var et forsøg på kontrol fra “hyperpartistiske” republikanere.
“Jeg er stærkt imod at give den lovgivende forsamling magt til at manipulere vores retssystem”, sagde guvernøren. “Denne forfatningsændring er blot endnu et forsøg fra republikanerne i Harrisburg på at forhindre folkets vilje i at blive hørt ved at forhindre alle Pennsylvanianere i at have en stemme i udvælgelsen af dommere til de højeste domstole i staten.”
Disse forsøg fra republikanske lovgivere i staten har nu en månedlang historie: Den GOP-kontrollerede lovgivende forsamling nægtede at tillade statsansatte at tælle stemmesedler tidligt under valget, og medlemmer af partiet delte valgsvindel løgnehistorier før og efter valget – ofte efterplaprende Trump og hans advokater.
Mastriano og Perry, begge republikanere, er to lovgivere fra Pennsylvania, der skubbede konspirationsteorier om valgsvindel i deres stat på to niveauer i regeringen.
Både er militærveteraner: Mastriano tjente som oberst i hæren og underviste på Army War College, og Perry tjente som brigadegeneral i Pennsylvanias nationalgarde. De har modtaget adskillige opfordringer til at træde tilbage for at bruge deres stillinger til at bringe beskyldningerne om valgsvindel frem i lyset.
Perry gjorde indsigelse mod Pennsylvanias valgmænd, efter at optøjerne fandt sted, sammen med syv andre republikanske medlemmer af statens kongresdelegation. Mastriano mødtes med Trump om valget i Pennsylvania i Det Hvide Hus og afholdt en høring for præsidentens advokater i Gettysburg for at forsøge yderligere at legitimere de uunderbyggede påstande.
Mastriano deltog i protesten i Washington i sidste uge, selv om han sagde, at han og hans kone forlod stedet, før det udviklede sig til et oprør ved Capitol.
Fetterman og andre demokrater lægger en stor del af ansvaret for opretholdelsen af valgløgnene i Pennsylvania på Perry, Mastriano og delstatens republikanere.
“Det er fantastisk,” sagde Fetterman, som udtrykte bekymring for sin families sikkerhed. “Sidste tirsdag var der bogstaveligt talt 200 skøre Trump-demonstranter under min kontorbalkon på de forreste trin af statens Capitol, og så havde vi den store brand i Senatet, da de stemte for at smide mig ud. Der var ingen forskel på Harrisburg og D.C., for det kunne nemt være gået den samme vej i Harrisburg, og de kunne have stormet statskapitol.”
“Det, jeg prøver at sige, er, at de skubbede til det, skubbede og skubbede til det, og så skete det onsdag,” tilføjede Fetterman.
Veller Mastriano eller Perry reagerede på anmodninger om kommentarer om deres aktive deltagelse i spredningen af valgsvindel løgnehistorier, deres roller i undermineringen af vælgerne i Pennsylvania eller opfordringerne til deres tilbagetræden. Begge har udsendt erklæringer, der fordømmer volden.
Perry udsendte også en erklæring med ét ord som svar på kravene om, at han skal forlade sit embede.
“Nej,” skrev han.
Mastriano har i mellemtiden siden da anmodet på sociale medier om, at hans tilhængere “ikke deltager i demonstrationer eller protester i løbet af de næste ti dage”, og “Lad os fokusere på at bede for vores nation i disse urolige tider”. Udtalelsen repræsenterer en pludselig kovending i forhold til den retorik, han tidligere har brugt, såsom da han fortalte en konservativ radiovært, at Trump-tilhængere er i en “dødskamp med det demokratiske parti” over valgresultatet, ifølge Media Matters for America.
Download NBC News app for breaking news and politics
Mastriano, der blev en højrekendis og så sin følgerskare på de sociale medier blomstre fra et par tusinde mennesker til hundredtusindvis af mennesker på grund af sin modstand mod statens pandemiske forholdsregler og opretholdelse af præsidentens valgsvindel, brugte også kampagnemidler til at leje busser til sine tilhængere, så de kunne rejse fra Chambersburg til Washington til protesten i sidste uge, ifølge NPR-affilierede WHYY.
Han opkrævede 25 dollars for en voksen og 10 dollars for et barn for at rejse med bussen, stod der i den Facebook-begivenhed, der blev delt af siden Doug Mastriano Fighting for Freedom.
Men statssenatoren – der blev udpeget af den republikanske senatsledelse til at være formand for senatets udvalg for mellemstatslige operationer i denne uge – sagde på Newsmax, at oprøret i Capitol kun blev forårsaget af nogle få oprørere og insinuerede, at de ikke var Trump-tilhængere. “Vi var der fredeligt,” sagde han, “99,9 procent af os, og de bør ikke få skylden for noget.”