Panthera spelaea

Panthera leo spelaea
En kunstners fortolkning af Panthera leo spelaea
Videnskabelig klassifikation
Kongedømme:	Animalia
Familie:	Chordata
Klasse:	Mammalia
Ordning:	Carnivora
Familie:	Felidae
Genus:	Panthera
Species:	P. leo
Underarter:	†P. l. spelaea
Trinomisk navn
Panthera leo spelaea Goldfuss, 1810
Synonymer
Panthera leo vereshchagini Baryshnikov & Boeskorov, 2001

P. spelaea, almindeligvis kendt som den europæiske, eurasiske hule løve eller steppeløven, er en uddød Panthera-art, der udviklede sig i Europa sandsynligvis efter den tredje Cromeriske mellemistid, for mindre end 600.000 år siden… Den er kendt fra fossiler og mange eksempler på forhistorisk kunst.

Taxonomi

P. leo spelaea betragtes nogle gange som en selvstændig art under navnet Panthera spelaea, og mindst én autoritet, der baserede sin konklusion på en sammenligning af kranieformerne, anså hule-løverne for at være tættere beslægtet med tigeren, hvilket ville have resulteret i det formelle navn Panthera tigris spelaea. Nyere genetisk forskning viser imidlertid, at den blandt de eksisterende kattedyr var nærmest beslægtet med den moderne løve, og at den udgjorde en enkelt population sammen med den beringiske hudeløve, som undertiden er blevet anset for at repræsentere en særskilt form. Derfor var hulefirbenet udbredt fra Europa til Alaska over Berings landbro indtil slutningen af Pleistocæn. Det er dog stadig ikke klart, om den skal betragtes som en underart af løven eller snarere som en nært beslægtet art.

Analyse af kranier og underkæbe fra en løve, der levede i Yakutia (Rusland), Alaska (USA) og Yukon-territoriet (Canada) i løbet af den pleistocæne epoke, tydede på, at der var tale om en ny underart, der adskilte sig fra de andre forhistoriske løver, Panthera leo vereshchagini, kendt som den østsibiriske- eller beringianske hule-løve. Den adskilte sig fra Panthera leo spelaea ved sin større størrelse og fra den amerikanske løve (Panthera leo atrox) ved sin mindre størrelse og ved kranieproportionerne. Nyere genetisk forskning ved hjælp af gammelt DNA fra beringiske løver fandt imidlertid ingen beviser for at adskille Panthera leo vereshchagini fra den europæiske hule-løve; faktisk var DNA-signaturer fra løver fra Europa og Alaska ikke til at skelne fra hinanden, hvilket tyder på én stor panmictisk population.

Beskrivelse

Denne underart var en af de største løver. Skelettet af en voksen han, som blev fundet i 1985 nær Siegsdorf (Tyskland), havde en skulderhøjde på ca. 1,2 m og en hoved-kropslængde på 2,1 m uden hale. Dette svarer til størrelsen på en meget stor moderne løve. Størrelsen af denne han er blevet overgået af andre eksemplarer af denne underart. Derfor kan denne kat have været omkring 8-10 % større end moderne løver og mindre end den tidligere huleløve-underart Panthera leo fossilis eller den relativt større amerikanske løve (Panthera leo atrox). Huleløven er kendt fra palæolitiske hulemalerier, elfenbensudskæringer og lerfigurer. Disse afbildninger viser, at hule løver havde afrundede, udstående ører, en pjusket hale, muligvis svage tigerlignende striber, og i det mindste nogle havde en “krave” eller en primitiv manke omkring halsen, hvilket muligvis indikerer, at de var hanner. Andre arkæologiske artefakter tyder på, at de blev vist i religiøse ritualer i palæolitisk tid.

I 2008 blev der udgravet et velbevaret hudeløveeksemplar nær Maly Anyuy-floden i Chukotka, Rusland, som stadig havde nogle hårklumper tilbage. En undersøgelse fra 2016 identificerede hårene på baggrund af DNA som værende hudeløvehår, og en sammenligning med hårene fra en afrikansk løve afslørede, at hudeløvehårene havde samme farve som moderne løvers hår, om end de var lidt lysere. Ud over den lidt anderledes farvetegning havde hule løver en meget tyk og tæt underpels, der bestod af lukkede og komprimerede gullige til hvide bølgede dunhår med en mindre masse af mørkere farvede beskyttelseshår, som en tilpasning til klimaet i istiden.

Palæobiologi

Disse aktive kødædere gjorde sandsynligvis bytte på tidens store planteædende dyr, herunder heste, hjorte, rensdyr, bisoner og endda sårede gamle eller unge mammutter, som ville være blevet dræbt ved et kraftigt bid fra de skarpe tænder. Nogle malerier af dem i huler viser flere af dem, der jager sammen, hvilket tyder på den jagtstrategi, som nutidens løvehunner havde. Isotopanalyser af knoglekollagenprøver, der er udtaget fra fossiler, tyder på, at rensdyr og hulebjørneunger var en vigtig del af de nordvesteuropæiske hule løvers kost. Der var en antydning af et skift i kostpræferencerne efter at hulehyænerne forsvandt. De sidste hulefirben synes at have fokuseret på rensdyr, op til randen af lokal udryddelse eller udryddelse af begge arter.

Distribution og levested

P. leo spelaea-populationer var udbredt i dele af Europa, Asien og det nordvestlige Nordamerika, fra Storbritannien, Tyskland og Spanien hele vejen over Beringstrædet til Yukon-territoriet og fra Sibirien til Turkistan. Panthera youngi nåede til det japanske øhav.

P. leo spelaea fik sine folkelige navne, fordi store mængder af dens rester er blevet fundet i huler. Den havde en bred habitattolerance, men foretrak sandsynligvis nåleskove og græsmarker, hvor der forekom mellemstore til store planteædere. Fossile fodaftryk af løver, som blev fundet sammen med rensdyrs fodaftryk, viser, at løverne engang var udbredt selv i subpolare klimaer. Tilstedeværelsen af fuldt artikulerede voksne hule løveskeletter dybt inde i hulebjørnehuler viser, at disse løver lejlighedsvis kan være gået ind i huler for at jage hulebjørne i dvale, og at nogle af dem er døde i forsøget.

I medierne

• Panthera spelaea optrådte i det sidste afsnit af Walking with Beasts (Mammoth Journey).
• Panthera spelaea optrådte i dokumentarfilmen Ice Age Giants (Land of the Cave Bear).
• Panthera spelaea optrådte i det 9. afsnit af Jurassic Fight Club (Ice Age Monsters)
• The Mammoth, Titans of the Ice Age
• Zoo Tycoon: uddøde dyr
• Far cry primal
• Quest for Fire
• Clan of the Cave Bears

Galleri

Føj et billede til dette galleri