Paisas opstod først som en landmilits, der voksede ud af den demobiliserede paramilitære AUC-hær med forbindelser til Oficina de Envigado, men blev senere en uafhængig narkosmuglerorganisation. Gruppen har mistet magt og relevans på grund af interne stridigheder og en brutal fejde med konkurrerende grupper om adgangen til smuglerruterne til Colombias kyster. Mange nøglemedlemmer er løbet over til de rivaliserende Urabeños, og det kan diskuteres, om Paisas stadig eksisterer som en betydelig styrke.
Historie
Som mange af sine modparter bestod Paisas’ kerne af rester af de paramilitære grupper, der blev demobiliseret under en fredsproces med regeringen mellem 2004 og 2006. “Paisa” er det kaldenavn, der typisk bruges om lokale fra Antioquia, og gruppens højborg var koncentreret i denne provins. Den tidligere konge af Medellins underverden Diego Murillo, alias “Don Berna”, plejede at opretholde grupper af bøller fra byerne og tidligere paramilitærer på landet for at bekæmpe guerillastyrker, kontrollere narkotikasmuglerruter og lejlighedsvis støde sammen med rivaliserende paramilitære ledere som Daniel Rendon, alias “Don Mario.”
Don Bernas netværk blev kaldt Oficina de Envigado. Efter Don Bernas udlevering i 2008 brød landmilitsen ud af Oficina og begyndte at iværksætte stadig mere rasende offensiver mod Don Marios styrker, som senere blev døbt Urabeños efter deres kerneområde i regionen Urabá. Paisas og Urabeños fortsætter deres sammenstød selv efter Don Marios anholdelse i 2008.
Paisas rekrutterede hovedsagelig fra paramilitære soldater, der blev demobiliseret mellem 2004-2006, og deres modus operandi lignede en paramilitær gruppes. De arbejder for det meste i små landsbyer og byer og forsøger at kontrollere strømmen af narkotika til kysten, hvor de sælger den videre til organisationer, der har større infrastrukturer og kan transportere narkotika internationalt. Myndighederne mener, at dette omfatter det mexicanske kriminelle syndikat Zetas. De kontrollerer også “mikrohandel” i områder under deres kommando, ligesom de afpresser lokale virksomheder og landbrug.
Paisas var kendt for at være hensynsløse, idet de eliminerede deres fjender og til tider også deres fjenders familier i et forsøg på at indgyde frygt. Gruppen støttede sig på mange unge lejemordere, der havde fået deres erfaringer i Colombias Forenede Selvforsvarsstyrker (Autodefensas Unidas de Colombia – AUC). I denne sammenhæng satte Paisas sig som mål at ødelægge Urabeños for enhver pris og havde indgået aftaler med andre narkotikagrupper, herunder fronter af Colombias revolutionære væbnede styrker (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia – FARC).
Ledelse
Paisas’ ledelse bestod oprindeligt af tidligere kommandanter på mellemniveau i det paramilitære netværk AUC. Mange af gruppens øverste ledere blev imidlertid dræbt eller taget til fange.
Gruppen har også været ramt af en bølge af afhoppere. Kommandør Angel de Jesus Pacheco Chanci, alias “Sebastian”, forlod gruppen for at slutte sig til Rastrojos i 2009, inden han blev myrdet af sine egne bodyguards i juli 2011. Hans fraktion af Paisas, der arbejdede sammen med Rastrojos, blev anset for at levere narkotika til Golfkartellet og Zetas.
Den anden Paisas-kommandant, Cesar Augusto Torres Lujan, alias “Mono Vides”, døde i oktober, hvilket fremkaldte flere deserteringer. Hans allierede Rafael Alvarez Piñeda, alias “Chepe”, og German Bustos Alarcon, alias “El Puma” (tilfangetaget i september 2011), forlod stedet for at slutte sig til Urabeños. De blev rekrutteret af en tidligere kollega fra AUC’s Mineros Bloc, Roberto Vargas Gutierrez, alias “Gavilan”. Der er i øjeblikket ingen synlig ledelse ud over lokale ledere i de regioner, hvor Paisas har operationer.
Geografi
På toppen af sin magt opererede gruppen i syv departementer, koncentreret i Colombias landdistrikter i det nordvestlige område. I 2009 skød drabstallene i den nordlige halvdel af Antioquia i vejret som følge af sammenstød mellem Paisas og rivaliserende bander som Rastrojos, Urabeños og Aguilas Negras. Denne stærkt omstridte region er en vigtig korridor for kokainsmuglere og kokaproducenter, da den har forbindelse til både Atlanterhavet og Stillehavet.
Siden 2018 har Ombudsmandens kontor advaret om tilstedeværelsen af Los Paises i Bogota og Soacha, hvor gruppen primært har koncentreret sine aktiviteter om distribution af narkotika og rekruttering af mindreårige til at styrke sin struktur. Departementerne Huila og Tolima har også oplevet en vækst i kriminelle aktiviteter med tilknytning til organisationen.
Allierede og fjender
Paisas er fjender med Urabeños og bekæmper gruppen om kontrol og indflydelse på narkotikahandel og andre kriminelle aktiviteter i Medellin-området.
Udsigter
Paisas er blevet svækket af deserteringer og arrestationer af dens ledere. Desuden har gruppen oplevet tilbageslag i forbindelse med konfrontationen med den rivaliserende gruppe, Urabeños, som har vist sig at være en langt stærkere organisation. Gruppens tilbagegang har ført til aktiviteter, der fokuserer på kontrol med mikrohandel, især i by- og kommunale miljøer, med få muligheder for vækst.