Vi er ved at gøre os klar til lanceringen af August Wilsons American Century Cycle, en historisk oplæsnings- og optagelsesserie i The Greene Space, der starter den 26. august og løber frem til den 28. september. Projektet, der har været undervejs i årevis, markerer første gang, at en organisation har fået rettighederne til at optage alle 10 stykker i den Pulitzerprisvindende dramatikerens århundredes kronik om det afroamerikanske liv.
Hvor vi begynder vores fejring af Wilsons arv – og før vi præsenterer hans værk for en ny generation – skal du genopfriske din viden om dramatikeren med vores korte grundbog.
1. Wilson 101
August Wilson er en amerikansk dramatiker, der er bedst kendt for sin hidtil usete cyklus af 10 skuespil, som er en kronik over det 20. århundredes afroamerikanske erfaringer. Hvert stykke foregår i et andet årti og blev tilsammen kendt som Century Cycle. “Sæt dem alle sammen sammen”, sagde Wilson engang, “og du har en historie”. (Foto: Sarah Krulwich)
2. Århundredets cyklus
Wilson udforsker et århundredes afroamerikanske kampe og triumfer i sine stykker, der begynder med den komplekse fortælling om frihed ved århundredeskiftet (Gem of the Ocean) og slutter med assimilering og følelse af fremmedgørelse i 1990’erne (Radio Golf). (Foto: Joe Turner’s Come and Gone på Yale Repertory Theatre. William B. Carter, 1986. Courtesy of Yale Repertory Theatre.)
3. The Hill District
Alle, undtagen ét, af Wilsons stykker – Ma Rainey’s Black Bottom – foregår i Pittsburghs Hill District, det økonomisk nedslidte kvarter, hvor Wilson blev født i 1945 og tilbragte sine første år. “Som de fleste mennesker har jeg et slags had-kærlighedsforhold til Pittsburgh”, har han engang sagt. “Det er mit hjem, og til tider savner jeg det og finder det enormt spændende, og andre gange vil jeg gerne fange den første ting, der kører ud, der har hjul.” (Foto: August Wilsons barndomshjem)
4. Pulitzer-priser
To af Wilsons stykker vandt Pulitzer-prisen for dramatik – Fences (1987) og The Piano Lesson (1990). (Foto: James Earl Jones og Mary Alice i Fences. Paul J. Penders, 1985. Courtesy of Yale Repertory Theatre)
5. De ti skuespil
Wilson havde egentlig ikke sat sig for at skrive en cyklus på ti skuespil. Han sagde, at han skrev Jitney, der foregår i 1971, Fullerton Street, der foregår i 1941, og Ma Rainey’s Black Bottom, der foregår i 1927. Wilson sagde, at han tænkte ved sig selv: “‘Jeg har skrevet tre stykker i tre forskellige årtier, så hvorfor fortsætter jeg ikke bare med det?'” (Foto: Theresa Merritt i “Ma Rainey’s Black Bottom” på Yale Repertory Theatre. William B. Carter, 1984. Courtesy of Yale Repertory Theatre)
6. Wilson på Broadway
Nej af Wilsons stykker er blevet opført i New York City på Broadway, begyndende med Ma Rainey’s Black Bottom, som havde premiere i oktober 1984. Til dato er Jitney det eneste Wilson-stykke, der endnu ikke er blevet produceret på Broadway. (Foto: August Wilsons “Jitney” på True Colors Theatre, Atlanta 2010. Med venlig hilsen fra True Colors Theatre)
7. De fire B’er
August Wilson studerede aldrig formelt teater. Han forklarede ofte, at han fik sin uddannelse fra de fire B’er: blues, maleren Romare Beardens kunst og digteren Amiri Baraka og forfatteren/digteren Jorge Luis Borges’ forfatterskab. “Grundlaget for min dramatik er poesi,” sagde Wilson engang.
8. Bluesen og Bessie
Wilson krediterede bluesstjernen Bessie Smiths “Nobody in Town Can Bake a Sweet Jelly Roll Like Mine” som en af de mest indflydelsesrige sange i hans arbejde. Han sagde, at det var et afgørende øjeblik at høre den første gang: den fik ham til at genkende poesien i det sorte Amerikas hverdagssprog og gav ham inspiration og frihed til at bruge dette sprog i sit eget forfatterskab.
9. Wilsons publikum
Wilson sagde ofte, at han ikke skrev til et sort eller hvidt publikum, men snarere om den sorte erfaring i Amerika. “Og indeholdt i denne erfaring, fordi det er en menneskelig erfaring,” sagde han, “er alle universaler.”
10. Wilsons Warriors
Wilson havde stor indflydelse på karriererne for de skuespillere, der fik deres start i hans stykker. Som John Lahr, dramakritiker på New Yorker, skrev: “Hans publikumstiltrækning brød egenhændigt muren ned for andre sorte kunstnere, hvoraf mange ellers ikke ville arbejde i mainstream.” (Foto: Mary Alice, James Earl Jones og Courtney Vance i Fences på Yale Repertory Theatre. William B. Carter, 1985. Courtesy of Yale Repertory Theatre)
11. Et hul i det amerikanske teater
Den 28. april 2005, dagen efter Wilsons 60-års fødselsdag, åbnede det sidste af hans teatercyklus – Radio Golf- på Yale Repertory Theatre. Han meddelte, at han blev diagnosticeret med inoperabel leverkræft i august, og døde blot to måneder senere den 2. oktober. Om konsekvenserne af hans død skrev Peter Marks fra Washington Post, at Wilson ikke blot “efterlod et hul i det amerikanske teater, men et stort gabende sår, som må vente på at blive lukket af en ekspansiv, poetisk dramatiker, der endnu ikke er kommet frem”.
