MissionEdit
I januar 2006 meddelte forsvarsminister John Reid, at Storbritannien ville sende et PRT med flere tusinde mandskab til Helmand i mindst tre år. Dette var blevet planlagt som led i den gradvise udvidelse af ISAF’s ansvarsområde fra Kabul-området til resten af Afghanistan. Der var planlagt en indledende styrke på 5.700 mand i Afghanistan, som ville stabilisere sig til omkring 4.500 mand i resten af udsendelsen.
Det skulle være en koordineret indsats sammen med andre NATO-lande for at aflaste den overvejende amerikanske OEF-tilstedeværelse i den sydlige del af landet. Med henblik herpå ville Nederlandene og Canada lede lignende deployeringer i henholdsvis Oruzgan og Kandahar. Flere andre lande ville støtte dette træk med tropper. I Helmand sendte Danmark 750 soldater, mens Estland ville øge sin Helmand-styrke til 150 soldater.
Lokale talebanfigurer gav udtryk for modstand mod den indkommende styrke og lovede at gøre modstand mod den.
AktiviteterRediger
Forud for hovedindsættelsen byggede Royal Engineers en central befæstning, Camp Bastion, der skulle fungere som hovedbase. En lejr til en afghansk styrke (Camp Shorabak, oprindeligt til 3. brigade, 205. korps) blev bygget i nærheden. Den 1. maj blev den amerikanske OEF-styrke afløst ved en ceremoni. Samtidig indledte USA en stor offensiv, Operation Mountain Thrust, mod oprørerne i det sydlige Afghanistan. Dette bragte ISAF-styrkerne ind i en åben konflikt med Taleban.
Britiske styrker forsøgte oprindeligt at sørge for sikkerhed i forbindelse med genopbygningen, men blev i stedet involveret i kamp. Der blev snart etableret delingshuse i de nordlige bosættelser på grund af pres fra provinsguvernøren for en aggressiv holdning. Disse blev dog hurtigt et fokus for hårde kampe. Et af disse var i Sangin, som blev afskåret og omringet af Taliban i begyndelsen af juli. Elleve soldater blev dræbt i Sangin-distriktet i løbet af den efterfølgende periode. Den 16. juli blev 200 faldskærmssoldater med støtte fra amerikanske og canadiske styrker lufttransporteret for at indtage byen.
I begyndelsen af august blev 500 faldskærmssoldater og soldater fra den afghanske nationale hær (ANA) lufttransporteret til Musa Quala, efter at volden var blusset op omkring delingshuset. En britisk soldat blev dræbt i kampen. Den 25. august var flere hundrede soldater involveret i en anden operation for at eskortere en gruppe afghanske politifolk som en magtdemonstration.
Talibanerne foretog direkte angreb på de britisk-holdte komplekser og angreb med håndvåbenild, RPG’er og morterskud på kort afstand. Briterne svarede igen med luftangreb og artilleri, der ofte var rettet lige uden for deres kompleksers mure, i det, der blev en nærkamp.
Der var flere ofre på begge sider, og der var mange flere tab blandt talebanerne, da deres angreb havde udsat dem for det fulde omfang af NATO’s tungere ildkraft. Antallet af civile ofre og skaderne på den lokale infrastruktur steg. NATO-styrkerne blev i stigende grad bekymrede over, at de fremmedgjorde indbyggerne med deres hårdhændede taktik på trods af deres hensigt om at vinde “hjerter og sind”. Det stod også klart, at briterne ikke havde tilstrækkeligt mange tropper og helikoptere til at opretholde platoon house-strategien på ubestemt tid under de givne omstændigheder. Da de britiske kommandanter indså, at situationen ikke kunne fortsætte uændret, henvendte de sig til de lokale stammeledere for at organisere en midlertidig våbenhvile.
På grund af pres fra de lokale stammeledere og deres stigende tab accepterede Taleban at trække sig tilbage fra de omstridte byer samtidig med briterne, da de ikke havde kunnet realisere deres mål om at fordrive de udenlandske tropper med magt. NATO anslog, at talebanernes tab i løbet af sommerperioden var på omkring 1.000 dræbte alene i Helmand.
Den britiske øverstbefalende, brigadegeneral Ed Butler, sagde senere, at aftalen var kommet blot 48 timer før Musa Quala efter planen skulle opgives på grund af de risici, som støttehelikopterne løb. Som følge af aftalen trak de britiske styrker sig fredeligt tilbage fra bosættelsen i midten af oktober. våbenhvilen vakte kritik fra amerikanske kommandanter, som mente, at den viste et tegn på svaghed fra NATO’s side. Der blev igen sat spørgsmålstegn ved aftalen, da Taleban overraskende generobrede byen Musa Qala i februar 2007, efter at en ledende kommandant blev dræbt ved et amerikansk luftangreb. Byen blev til sidst generobret af britiske og afghanske styrker.
I slutningen af september var 31 britiske soldater døde i Afghanistan i løbet af året. To, korporal Bryan Budd, der blev tildelt Victoria Cross, og korporal Mark Wright, blev posthumt tildelt de britiske væbnede styrkers højeste udmærkelser for tapperhed. Brigadegeneral Butler erklærede, at Taleban foreløbig var “taktisk besejret”.
ResponseEdit
Den stress, der var forbundet med operationerne, blev indrømmet som uventet af forsvarsministeriet, og der var et stigende pres for at sende flere styrker til Helmand. Generalløjtnant David J. Richards sagde, at dette var den tungeste vedvarende kamp, som de britiske væbnede styrker havde oplevet siden Koreakrigen eller Anden Verdenskrig.
Som følge heraf blev Operation Herrick forøget til 7.700 mand. Der blev også sendt yderligere fly, artilleri (herunder 4GMLRS) og pansrede køretøjer (såsom Warrior IFV’er), en ekstra deling snigskytter.
Operation Mar KaradadadRediger
Den 7. december 2007 besatte angiveligt 2000 talibanoprørere Musa Qala. Koalitionsstyrkerne forberedte sig på en belejring af byen. Operation Mar Karadad (oversat som Operation Snakebite) blev ledet af HQ Task Force Helmand, en forstærket HQ 52 Infantry Brigade, der blev støttet af 82nd Airborne Task Force Corsair. Afghanske tropper støttet af britiske, danske og amerikanske tropper kæmpede for at få kontrol over byen, som var en vigtig talibansk narkotikahandelsplads og talibanernes eneste besatte landsby i den strategisk vigtige Helmand-provins. Den blev anset for at være af symbolsk betydning for både de internationale styrker og oprørerne, der opererer i området.
Der er sket en vis evakuering af civile, hvilket til dels er blevet hjulpet af luftkastningen af flyveblade, der advarede om den forestående kamp. I forbindelse med forberedelserne mente man, at landsbyen var stærkt mineret af talebankrigere. Sergent Lee Johnson fra 2nd Bn The Yorkshire Regiment blev dræbt kort efter kl. 10 den 8. december 2007, mens han deltog i en operation til generobring af byen, da en landmine eksploderede. Taliban-oprørerne trak sig tilbage fra området ved middagstid den 10. december og efterlod den afghanske hær og NATO-styrkerne i kontrol med byen. Dette var den største operation under operation HERRICK 7 for Task Force Helmand.
Operation VolcanoRediger
I begyndelsen af februar 2007, ved afslutningen af en seks uger lang operation, ryddede Royal Marines 25 Taliban-komplekser i nærheden af den hydroelektriske Kajaki-dæmning for at gøre det muligt at udføre reparationsarbejde på maskineriet.
Operation AchillesRediger
I mellem begyndelsen af marts og slutningen af maj 2007 ledede briterne Operation Achilles, NATO’s indsats for at presse Taliban ud af Helmand.
I begyndelsen af maj 2007 lykkedes det Operation Silver, en underoperation af Achilles, at fordrive Talibankrigere fra byen Sangin. Den blev i midten af maj fulgt op af operation Silicon, hvor britisk ledede styrker fjernede talebanerne fra Gereshk og store dele af det omkringliggende landområde. Royal Engineers oprettede derefter tre lejre i området for den afghanske nationale hær. Bogen “The Junior Officers Reading Club” dokumenterer Operation Silicon.
Operation Lastay KulangRediger
Operation Lastay Kulang, der er en opfølgning på Achilles, blev iværksat den 30. maj 2007 nær landsbyen Kajaki Sofle, 10 kilometer sydvest for Kajaki, for at fjerne en talebanstyrke, der havde slået lejr der. En styrke på 1 000 britiske soldater, yderligere 1 000 ISAF-soldater og elementer fra den afghanske nationale hær rykkede ind i området for at konfrontere oprørerne. Om natten den 30. maj gennemførte den amerikanske 82. luftbårne division et luftangreb på fjendtlige stillinger, hvorunder en af deres Chinook-helikoptere styrtede ned, tilsyneladende på grund af fjendtlig beskydning, og fem amerikanere, en brite og en canadier blev dræbt.
Den 2. juni havde ISAF og de afghanske styrker isoleret flere lommer af oprørskæmpere i den nordlige og sydlige del af den øvre Sangin-dal. I et forsøg på at vinde lokal støtte har Royal Engineers påbegyndt arbejdet med flere genopbygningsprojekter, f.eks. med at grave vandingsgrøfter for at hjælpe landmændene i området. Operation Lastay Kulang er beskrevet i bogen Attack State Red om Royal Anglian Battle Group i Helmand.
Talibans forårsoffensivRediger
I slutningen af maj 2007 var Talebans forårsoffensiv, der var lovet til marts 2007, ikke blevet til noget. Dette skyldes dels de massive tab, som Taliban har lidt under forsøget på at storme britiske fæstninger i Helmand, dels systematiske angreb på deres mellemledere under operationer i løbet af vinteren, hvilket har vanskeliggjort deres evne til at koordinere store troppebevægelser.
The Daily Telegraph rapporterede, at man ikke ville “afskrive Taliban som en udtjent styrke endnu”, da man forventede en “stigning i fjendens tempo”. Fra oktober 2008 er antallet af sammenstød steget fra fem om dagen til 15, og de varer fra 10 minutter til 11 timer.
I en ny udvikling er det blevet rapporteret, at Taliban muligvis rekrutterer børnesoldater fra stammeområderne i nabolandet Pakistan til at bekæmpe koalitionsstyrkerne.
Opbygning af sommeroffensivenRediger
I februar 2008 forberedte Taleban sig på sommeroffensiven med en række angreb på JTAC Hill.
Den britiske kongefamilie er involveretRediger
Den 28. februar rapporterede et amerikansk websted, Drudge Report, at prins Harry, der er medlem af Household Cavalry, opererede som Forward Air Controller på JTAC Hill sammen med en Gurkha-enhed. Forsvarsministeriet havde indgået aftaler med de britiske og et par andre landes medier om ikke at afsløre, at han var der, før han kom hjem, eller nyheden blev offentliggjort på anden vis. Et australsk ugentligt kvindemagasin New Idea bragte oprindeligt historien i januar, men den blev ikke fulgt op på daværende tidspunkt. Redaktørerne på New Idea hævdede at være uvidende om en eventuel nyhedssortering. Derefter offentliggjorde en tysk avis, Berliner Kurier, en kort artikel den 28. februar 2008, også før Drudge.
Kajaki Dam ConvoyEdit
I slutningen af august fandt en af de største operationer af britiske og NATO-styrker i Helmand-provinsen sted med det formål at bringe elektricitet til regionen. En konvoj på 100 køretøjer brugte fem dage på at flytte massive dele af en elektrisk turbine til Kajaki-dæmningen over 180 km (110 mi). Operationen involverede 2.000 britiske tropper, 1.000 andre NATO-tropper fra Australien, Canada, Danmark og USA samt 1.000 afghanske soldater.
Kanadierne dækkede den første delstrækning, og briterne tog over ved et mødested i ørkenen og brugte 50 BvS 10 Viking-pansrede køretøjer til at eskortere konvojen. Hundredvis af specialstyrker gik først ind og gennemsøgte området, og selv om det er vanskeligt at verificere, anslog de britiske kommandanter, at mere end 200 oprørere blev dræbt, uden at der var nogen NATO-soldater. Britiske BAe Harrier GR9 og AgustaWestland Apache-fly, hollandske, franske og amerikanske fly, helikoptere og ubemandede droner leverede luftopklaring og ildstøtte. Møllen blev endelig taget i brug i oktober 2016 .
Andre operationerRediger
- OP Panchai Palang mellem 19. juni 2009 og juli 2009
- Garmsir-området Operationsområde overdraget fra Task Force Helmand (TFH) til 24th Marine Expeditionary Unit (24 MEU) i juni 2009
- Operation Moshtarak påbegyndes i februar 2010
- Musa Qaleh Operationsområde overdraget fra TFH til I Marine Expeditionary Force (1 MEF) i marts 2010.
- Kajaki-operationsområdet overdrages fra TFH til 1 MEF i juni 2010.
- Sangin-operationsområdet overdrages fra TFH til 1 MEF i september 2010.
- OP Qalai Sharqay i maj 2011.
- Ledende sikkerhed for Lashkar Gah overdrages til ANSF i juli 2011.
UdstyrRediger
Under Operation Herrick blev en lang række forskellige former for udstyr anvendt af den britiske hær:
- Mastiff 1 fra december 2006 og trukket tilbage under H 17.
- Mastiff 2 fra juni 2009.
- Lightweight remote control vehicle fra november 2008.
- Dragon Runner fra november 2008.
- HORN Detector fra maj 2011.
- RWMIK trukket tilbage i løbet af H 14
- Snatch Vixen trukket tilbage i løbet af H 14
- Jackal 1 trukket tilbage i løbet af H 17
- M270 Multiple Launch Rocket System trukket tilbage i løbet af H 17
- Trojan Armoured Vehicle Royal Engineers