Onondaga Lake er ca. 4,5 miles lang og 1 mile bred og ligger i det centrale New York, ved siden af byen Syracuse. Søen har en gennemsnitlig dybde på 36 fod, med to dybe bassiner. Det nordlige bassin er 62 fod dybt; det sydlige er 65 fod dybt. Ninemile Creek og Onondaga Creek er søens to største bifloder. Derudover udgør udledningen fra Metro – Onondaga Countys rensningsanlæg – næsten 20 % af det vand, der strømmer ud i søen, og op til 30 % om sommeren.
For århundreder siden bragte Peacemaker Seneca-, Cayuga-, Onondaga-, Oneida- og Mohawk-nationerne sammen på Onondaga-søens bredder. Ved søens bred accepterede disse krigsførende nationer budskabet om fred, lagde deres våben ned og dannede Haudenosaunee-konføderationen – det første repræsentative demokrati i Vesten. Søen blev et helligt sted, et sted, der skal passes på og respekteres.
Onondagas var gode forvaltere af søen, indtil New York i strid med forbundslovgivningen overtog kontrollen med søen og de omkringliggende områder.
FORSKNINGER MED ONONDAGA SØEN
Næringsstoffer
Ammoniak og fosfor er de mest udbredte næringsstoffer i søen, og de forekommer i så høje niveauer på grund af menneskeligt affald, der blev dumpet i Onondaga-søen med ringe eller ingen behandling. Overdrevne mængder af disse næringsstoffer fører til algevækst i søen. Disse algeopblomstringer bruger store mængder ilt og kvæler fisk og planter, især i de dybere dele af søen. Uden ilt i disse dele af søen kan koldtvandsfisk ikke overleve. Takket være de seneste opgraderinger i Metro er der færre næringsstoffer, der strømmer ud i søen, og der er sket en forbedring af vandkvaliteten og en stigning i fiskebestandene.
Toksiner
Toksinerne er kemikalier og kemiske biprodukter i sedimenterne i bunden af søen, i vandet og i den omkringliggende jordbund. De findes i søen, enten fordi de er blevet dumpet forsætligt, eller fordi de er sivet ind fra de giftige affaldsdeponier på højlandet eller de affaldsbede, der ligger langs søens vestlige bred. De forurenende stoffer er farlige for mennesker, planter og dyr i og omkring søen. Nogle af de mest udbredte giftstoffer omfatter kviksølv, klorerede benzener, BTEX-forbindelser, PCB’er og PAH’er. Indtil giftstofferne er fjernet, vil søen aldrig blive sund, og alt plante- og dyreliv i og omkring søen vil lide under det. Rul ned for at læse mere om disse forurenende stoffer.
Sediment
Hver dag strømmer der ca. et halvt ton ler og slam ned ad Onondaga Creek og dumpes ud i søen. Disse sedimenter kommer fra Tully Valley mudderfloderne. Mudboils er naturligt forekommende udledninger for grundvandstryk, der er opbygget af den unikke geologi i Tully-dalen. Årtiers minedrift foretaget af Honeywell Int.’s forgængere har imidlertid øget sedimentbelastningen i søen betydeligt.
Solvay Wastebeds
Solvay Wastebeds omkranser den sydvestlige ende af Onondaga Lake. I 1884 begyndte Honeywells forgængere at producere soda på søens bredder. Omkring 6 millioner pund salt affald, der består af klorid, natrium og calcium, blev dagligt udledt til Onondaga-søen fra sodavandsanlægget, inden det lukkede i 1986. Yderligere dumpning skabte Solvay-affaldsbede, som fortsat udleder giftstoffer til Onondaga Lake i dag.
Kviksølv
Methylkviksølv, det kviksølv, der findes i akvatiske systemer, er blandt de mest giftige kemikalier, der kendes. Der er blevet målt kviksølv i fisk fra Onondaga-søen på niveauer, der langt overskrider de føderale og statslige standarder. Allied Chemical (Honeywells forgænger) udledte 165.000 lbs kviksølv i Onondaga-søen. Forskere anslår, at 7 millioner kubikmeter af sedimenterne på bunden af søen er forurenet som følge heraf.
Fosfor og ammoniak
Algeopblomstringer er et alvorligt problem for Onondaga-søens økosystem. Algerne dræner vandet for dyrebar ilt og hæmmer derved plante- og fiskelivet. Nylige opgraderinger på Syracuses vigtigste spildevandsanlæg har bidraget til at begrænse algefremmende næringsstoffer som fosfor og ammoniak. Men disse næringsstoffer kommer fortsat frit ind i økosystemet fra kombinerede kloakoverløb (CSO), som udleder ubehandlet spildevand i bifloder, der løber ud i søen.
Onondaga Lake er et Superfund Site