Velkommen til I&M Canal National Heritage Area
Det første nationale kulturarvsområde i landet!
Illinois & Michigan Canal National Heritage Area (IMCNHA) er et udendørs museum, hvor besøgende kan udforske de forskellige historier om dette levende landskab. Det er et sted, hvor man kan gå i fodsporene på indianske indianere, franske opdagelsesrejsende og rejsende, kanalarbejdere og indvandrere. Det er et sted, hvor man kan opdage, hvorfor I&M-kanalen førte til, at Illinois blev nationens mest befolkede indlandsstat og Chicago den største by i det amerikanske hjerteområde. Uanset om du bor i de 60 samfund i kulturarvskorridoren eller planlægger et besøg, har Illinois & Michigan Canal National Heritage Area noget for enhver smag.
Det centrale element i IMCNHA er Illinois & Michigan Canal, en 96 miles lang håndgravet kanal, der strækker sig mellem LaSalle og Chicago, Illinois. Da Illinois & Michigan-kanalen stod færdig i 1848, var den det sidste led i en national plan om at forbinde forskellige regioner på det store nordamerikanske kontinent via vandveje og forbinde vandet fra Illinois-floden (og i sidste ende Mississippi-floden) med vandet fra Lake Michigan.
Den 24. august 1984 underskrev præsident Ronald Reagan et lovforslag om oprettelse af det første National Heritage Area i landet. Denne “nye slags nationalpark” var det første eksplicitte ægteskab mellem bevarelse, bevarelse, rekreation og økonomisk udvikling. I 2006 blev IMCNHA rekonfigureret og genbemyndiget af Kongressen, og Canal Corridor Association blev udpeget som den lokale koordinerende enhed for korridoren. Korridoren er et område på 862 kvadratkilometer, der omfatter fem amter og 60 kommuner. Formålet med IMCNHA er at bevare, forbedre og fortolke de kulturelle, historiske, naturlige, rekreative og økonomiske ressourcer i korridoren til gavn og inspiration for nuværende og fremtidige generationer.
Kanalbyer, hver med deres egen karakter
Forståelse af historien om I&M-kanalen er afgørende for at forstå den utroligt hurtige udvikling af Chicago og det nordøstlige Illinois i det nittende århundrede. De første par år med I&M-kanalen var afgørende for at sætte Chicago i gang på sin vej mod storbyens storhed og for at skabe et dusin andre byer langs kanalens bredder, som snart ville blive industrialiseret og bidrage til at konsolidere den vestlige ende af det amerikanske produktionsbælte i det nordlige Illinois. Åbningen af Illinois & Michigan-kanalen reducerede radikalt omkostningerne ved at transportere varer, især korn, tømmer og handelsvarer, mellem prærierne i Midtvesten og Østen via handelssystemet med De Store Søer.
Den grad, i hvilken I&M-kanalen for altid ændrede livet i Chicago, kan ikke overvurderes. Dens befolkningstal steg voldsomt, og den tiltrak snart jernbaner og blev landets travleste indenrigshavn. Andre byer blomstrede også i takt med, at kanalen tiltrak nybyggere og skabte markeder. Når du rejser gennem disse byer, kan du beundre arkitekturen, lægge mærke til, hvordan bymidterne voksede omkring kanalen, og forestille dig gaderne fyldt med landmænd, købmænd og kanalbådskaptajner.
I 1933 blev kanalen erstattet af Illinois Waterway – som stadig bruges den dag i dag til skibsfart fra de store søer til Mississippi. I 1950’erne blev kanalen i Chicago begravet under Stevenson Expressway, men uden for byen nyder kanalens slæbesti et nyt liv som en sti.