Okavango-floden, også kaldet Kubango-floden, det fjerde længste flodsystem i det sydlige Afrika, der stort set løber sydøstpå i 1.600 km fra det centrale Angola, hvor den er kendt som Kubango, til Kalahari (ørkenen) i det nordlige Botswana, hvor floden ender i et enormt indlandsdelta, kendt som Okavango-sumpen. Floden – som tidligere undertiden blev kaldt Okovango- har sit navn fra Okavango-folket (Kavango) i det nordlige Namibia. David Livingstone, den skotske missionær og opdagelsesrejsende, og den første europæer, der vides at have set Okavango, nåede frem til dens sumpede delta i 1849.
© Justin Hall
Okavango-floden udspringer som Kubango-floden lige syd for Vila Nova, Angola, på Bié-plateauet i en højde af 1780 m (5.840 fod). Den flyder mod syd og derefter mod sydøst gennem Angola i et forløb, der i begyndelsen er afbrudt af strømfald. Langs sit midterste løb udgør Okavango en del af grænsen mellem Angola og Namibia. Efter at være blevet forenet med sin største biflod, Kwito-floden, krydser Okavango-floden derefter Namibias smalle Caprivi-stribe for at komme ind i Botswana.
Snart efter at være kommet ind i Botswana begynder Okavango-floden at udvide sig, når den kommer ind i det flade, sumpede område, hvor den ender. Ca. 70 miles inde i Botswana breder floden sig ud og danner et trekantet delta, hvis bund strækker sig over ca. 240 km (150 miles). Dette deltaområde, hvoraf mindre end halvdelen er sump året rundt, dækker et areal på ca. 16.800 km2 (6.800 km2). Det meste af deltaets areal er oversvømmet i regntiden. Floden er underlagt drastiske ændringer i vandføringen langs sin længde på grund af sæsonmæssige variationer, modtagelse af bifloder, fordampning og absorption i flodlejet.
I sit øverste løb løber Okavango gennem skovlandskab, der bliver mindre tætbevokset, efterhånden som floden bevæger sig sydpå. Længere mod sydøst passerer floden gennem områder, der er optaget af tør savanne, dvs. græsland med spredte akacietræer. I selve Okavango-sumpen er vegetationen opdelt i to hovedtyper – tætte klumper af papyrusrør og andre vandplanter i floden og i flodkanalerne, og områder med skov og savanne i de lidt højere beliggende dele af deltaet. I deltaet blokerer den tætte vækst af papyrusrør hele tiden for flodens kanaler og ændrer dermed strømningsmønsteret.
Og selv om Okavango bringer vand til et udtørret land, forbliver flodens ressourcer stort set uudnyttede, og dens bredder er kun sparsomt bebygget. Bortset fra små fartøjer er Okavango stort set ufarbar. Et stort problem for Tswana-folket (Batswana), som er de vigtigste indbyggere i Okavango-deltaet, har været kontrollen med tsetsefluen.
Moremi Wildlife Reserve dækker 3.788 km2 af det nordøstlige hjørne af Okavango-sumpen. Det myldrende dyreliv omfatter løver, geparder, bøfler, gnuer, flodheste, zebraer, vilde hunde, krokodiller og andre arter. Fuglene omfatter storke, ibis, hejrer, hejrer, hejreder, traner og væverfugle. Der er også mange ænder, gæs og vagtler. Blandt de forskellige fiskearter kan nævnes brasen, gedde, barber og tigerfisk.