Når min datter gik i folkeskolen, havde hun en klassekammerat, som kun havde nogle få pletter hår på en ellers skaldet hovedbund. Effekten var unægteligt overraskende. Jeg kom til at erfare, at barnet havde alopecia areata, en autoimmun lidelse, der forårsager hårtab, når immunceller angriber hårsækkene. Omkring 2 procent af amerikanerne lider af en eller anden form for lidelse, som desværre kan være vanskelig at behandle.
For nylig samarbejdede Stanford-dermatolog Anthony Oro, MD, PhD, sammen med dermatologilæge Milene Crispin, MD, og dermatolog Justin Ko, MD, med forskere i laboratoriet af Brett King, MD, PhD, ved Yale University for at undersøge nye behandlinger for lidelsen. De offentliggjorde deres resultater i dag i Journal of Clinical Investigation Insight.
Oro, som leder Stanford Hair Loss Clinic, forklarede i en e-mail til mig:
Over 10.000 hår på dit hoved vokser kontinuerligt som blomster i en have. Normalt tillader kroppens immunsystem hårsækkene at strække sig fredeligt. Men hos patienter med den almindelige alopecia areata angriber kroppens immunforsvar modne hårsække, hvilket ofte resulterer i irreversibelt og totalt hårtab, kaldet alopecia universalis. At leve med alopeci er følelsesmæssigt traumatisk, især for kvinder og unge piger, og der findes i øjeblikket ingen FDA-godkendte behandlinger.
I modsætning til mandlig skaldethed, hvor stamcellerne er beskadiget og ude af stand til at vokse, lader immunsystemet stamcellerne være intakte ved alopeci og beskadiger kun den modne hårfollikel. Blokering af immuninteraktionen med hårsækken gør det muligt for håret at vokse fuldt ud igen. Men det har været en udfordring at finde et sikkert og effektivt immunundertrykkende middel.
Nylige dyreforsøg har imidlertid antydet, at blokering af en immunvej kaldet JAK kan være effektiv til behandling af alopecia. Så forskerne gik sammen om at teste en oral medicin kaldet tofacitinib på en gruppe mennesker.
Som Oro beskrev:
Vi testede denne nye klasse af medicin, der er designet til at behandle andre inflammatoriske tilstande, på 70 patienter med alopeci. Vi fandt, at behandlingen sikkert kan føre til total hårvækst, selv hos patienter med alvorlig, årtier lang alopeci. Otteogtresdive procent af vores forsøgspersoner reagerede på lægemidlet, og 36 procent oplevede robust og næsten fuldstændig hårvækst.
Forfatterne brugte derefter ændringer i genom-dækkende ekspressionsprofiler til at forudsige, hvilke patienter der sandsynligvis ville reagere på behandlingen. De udviklede en skala til at klassificere patienterne på baggrund af deres genomer, som de planlægger at teste yderligere i fremtidige kliniske undersøgelser.
Forskerne fandt, at de fleste patienter kun rapporterede om milde bivirkninger. Desværre stoppede responset på behandlingen dog inden for få uger efter, at medicinen blev afbrudt. Men forskerne håber, at deres resultater sammen med en bekræftende uafhængig undersøgelse fra laboratoriet af Angela Christiano, PhD, ved Columbia University kan føre til nye behandlinger for lidelsen. Som Oro sagde:
Svær alopeci kan have ødelæggende virkninger på patienternes samlede livskvalitet. Dette arbejde illustrerer ekspertisen i vores fremvoksende Stanford hårklinikforskningsgruppe og denne nye klasse af lægemidler til patienter, der tidligere ikke havde nogen muligheder. Vi er i gang med at afprøve yderligere terapeutika, som vi håber vil have effekt for hårvækst.
Forrige: Det hemmelige liv i hårsækkene, afsløret af Stanford-forskere, Undersøgelse af genetikkens rolle i hårtab og ‘Pacemaker’-kanaler i hårsækkene giver ledetråde til regenerering af væv, siger Stanford-forskere
Foto af PublicDomainPictures