I USA var “Ny venstrefløj” navnet løst forbundet med liberale, radikale, marxistiske politiske bevægelser, der fandt sted i 1960’erne, primært blandt universitetsstuderende. Kernen i denne var Students for a Democratic Society (SDS). SDS bemærkede, at “stalinismen” havde forvansket “den ældre venstrefløj”, og i deres Port Huron-erklæring fra 1962 undsagde SDS “formler” og “lukkede teorier”. I stedet opfordrede de til en “ny venstrefløj … … forpligtet til bevidsthed, ærlig refleksion.” Det Nye Venstre, der udviklede sig i de følgende år, var “en løst organiseret, overvejende hvid studenterbevægelse, der gik ind for demokrati, borgerrettigheder og forskellige former for universitetsreformer og protesterede mod Vietnamkrigen.”
Begrebet “Nyt Venstre” blev populariseret i USA i et åbent brev skrevet i 1960 af sociologen C. Wright Mills (1916-62) med titlen Letter to the New Left (Brev til det nye venstre). Mills argumenterede for en ny venstreorienteret ideologi, der bevægede sig væk fra den traditionelle (“gamle venstrefløj”) fokus på arbejdsspørgsmål og over til et bredere fokus på spørgsmål som f.eks. bekæmpelse af fremmedgørelse, anomi og autoritær autoritet. Mills argumenterede for et skift fra den traditionelle venstrefløj til modkulturens værdier og lagde vægt på et internationalt perspektiv på bevægelsen. Ifølge David Burner hævdede C. Wright Mills, at proletariatet (kollektivt arbejderklassen med henvisning til marxismen) ikke længere var den revolutionære kraft; de nye agenter for revolutionære forandringer var de unge intellektuelle rundt om i verden.
En studenterprotest kaldet Free Speech Movement fandt sted i løbet af det akademiske år 1964-1965 på campus på University of California, Berkeley under uformel ledelse af de studerende Mario Savio, Brian Turner, Bettina Aptheker, Steve Weissman, Art Goldberg, Jackie Goldberg og andre. I protester af hidtil uset omfang på daværende tidspunkt insisterede de studerende på, at universitetsadministrationen ophævede forbuddet mod politiske aktiviteter på campus og anerkendte de studerendes ret til ytringsfrihed og akademisk frihed. Især holdt Mario Savio den 2. december 1964 på trappen til Sproul Hall en berømt tale: “Men vi er en flok råmaterialer, der ikke har til hensigt at være – have nogen proces på os. Vi har ikke til hensigt at blive gjort til et produkt! Det er ikke meningen, at vi skal ende med at blive købt af nogle af universitetets kunder, det være sig regeringen, industrien, det være sig organiseret arbejdskraft, det være sig hvem som helst! Vi er mennesker! … Der er et tidspunkt, hvor maskinens drift bliver så modbydelig – det gør dig så syg i hjertet – at du ikke kan deltage. Man kan ikke engang passivt deltage. Og du er nødt til at lægge dine kroppe på tandhjulene og hjulene, på håndtagene, på alle maskinerne, og du er nødt til at få det til at stoppe. Og I er nødt til at indikere over for dem, der styrer den, over for dem, der ejer den, at medmindre I er frie, vil maskinen blive forhindret i at fungere overhovedet.”
Den Nye Venstrefløj opponerede mod det, den så som de fremherskende autoritetsstrukturer i samfundet, som den kaldte “The Establishment”, og de, der afviste denne autoritet, blev kendt som “anti-Establishment”. Det Nye Venstre fokuserede på sociale aktivister og deres tilgang til organisering, idet de var overbevist om, at de kunne være kilden til en bedre form for social revolution.
Det Nye Venstre i USA omfattede også anarkistiske, modkulturelle og hippierelaterede radikale grupper som Yippierne (der blev ledet af Abbie Hoffman), The Diggers, Up Against the Wall Motherfuckers og White Panther Party. I slutningen af 1966 åbnede Diggers gratis butikker, som simpelthen forærede deres varer væk, leverede gratis mad, uddelte gratis stoffer, gav penge væk, organiserede gratis musikkoncerter og udførte politiske kunstværker. Diggers tog deres navn fra de oprindelige engelske Diggers under ledelse af Gerrard Winstanley og søgte at skabe et minisamfund, der var fri for penge og kapitalisme. På den anden side brugte Yippierne teatralske gestus, som f.eks. ved at fremføre en gris (“Pigasus the Immortal”) som præsidentkandidat i 1968, for at gøre grin med den sociale status quo. De er blevet beskrevet som en meget teatralsk, antiautoritær og anarkistisk ungdomsbevægelse med en “symbolsk politik”. Ifølge ABC News: “Gruppen var kendt for gadeteater-pranks og blev engang omtalt som “Groucho-marxisterne”.” Mange af den “gamle skoles” politiske venstrefløj ignorerede eller fordømte dem.
Mange New Left-tænkere i USA blev påvirket af Vietnamkrigen og den kinesiske kulturrevolution. Nogle i den amerikanske Nye Venstrefløj hævdede, at eftersom Sovjetunionen ikke længere kunne betragtes som verdenscentrum for den proletariske revolution, måtte nye revolutionære kommunistiske tænkere træde i stedet, såsom Mao Zedong, Ho Chi Minh og Fidel Castro. Todd Gitlin i The Whole World Is Watching udtalte i sin beskrivelse af bevægelsens påvirkninger: “The New Left, again, refused the self-discipline of explicit programmatic statement until too late -until, that is, that is, the Marxist-Leninist sects filled the vacuum with dogmas, with clarity on the cheap.”
Isserman (2001) rapporterer, at New Left “came to use the word ‘liberal’ as a political epithet”. Historikeren Richard Ellis (1998) siger, at SDS’s søgen efter deres egen identitet “i stigende grad betød at afvise, ja endog dæmonisere, liberalismen”. Som Wolfe (2010) bemærker, “var der ingen, der hadede liberale mere end venstreorienterede”.
Andre elementer af den amerikanske Nye Venstrefløj var anarkistiske og kiggede på libertære socialistiske traditioner fra den amerikanske radikalisme, Industrial Workers of the World og fagforeningsmilitans. Denne gruppe samledes omkring det historiske tidsskrift Radical America. Den amerikanske autonomistiske marxisme var også et barn af denne strømning, f.eks. i Harry Cleaver’s tankegang. Murray Bookchin var også en del af den anarkistiske strømning af den Nye Venstrefløj, ligesom Yippierne.
Den amerikanske Nye Venstrefløj hentede inspiration fra den sorte radikalisme, især Black Power-bevægelsen og det mere eksplicit maoistiske og militante Black Panther Party. Pantherne påvirkede igen andre lignende militante grupper, som Young Lords, de brune baretter og den amerikanske indianerbevægelse. Den nye venstrefløj blev også inspireret af Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC). Studerende fordybede sig i fattige samfund og opbyggede støtte hos lokalbefolkningen. Den Nye Venstrefløj søgte at være en bredt funderet græsrodsbevægelse.
Vietnamkrigen, der blev ført af den liberale præsident Lyndon B. Johnson, var et særligt mål på tværs af den verdensomspændende Nye Venstrefløj. Johnson og hans topembedsmænd blev uvelkomne på de amerikanske universiteter. Antikrigsbevægelsen optrappede den retoriske hede, da der udbrød vold på begge sider. Højdepunktet kom på Demokraternes nationale konvent i 1968.
Den Nye Venstrefløj tog også højde for feminismens genfødsel. Da de oprindelige ledere af Den Nye Venstrefløj var overvejende hvide mænd, reagerede kvinderne på manglen på progressiv kønspolitik med deres egen socialintellektuelle bevægelse. Den nye venstrefløj var også præget af opfindelsen af den moderne miljøbevægelse, som kom i konflikt med den gamle venstrefløjs tilsidesættelse af miljøet til fordel for bevarelse af fagforeningsarbejdernes arbejdspladser. Miljøbevægelsen gav også anledning til forskellige andre bevægelser for social retfærdighed som f.eks. den miljømæssige retfærdighedsbevægelse, der har til formål at forhindre forgiftning af miljøet i minoritets- og ugunstigt stillede samfund.
Men i 1968 begyndte den nye venstrekoalition imidlertid at splittes. Kennedy og McCarthys antikrigsdemokratiske præsidentkandidatkampagne bragte Det Nye Venstres centrale spørgsmål ind i det almindelige liberale establishment. Nomineringen af George McGovern i 1972 satte yderligere fokus på de liberale protestbevægelsers nye indflydelse inden for det demokratiske establishment. I stigende grad blev feministiske og homoseksuelle rettighedsgrupper vigtige dele af den demokratiske koalition og tilfredsstillede dermed mange af de samme vælgergrupper, som tidligere ikke var blevet betjent af de etablerede partier. Denne institutionalisering tog alle undtagen de mest radikale medlemmer af den nye venstrefløj væk. Den tilbageværende radikale kerne af SDS, der var utilfreds med tempoet i forandringerne, inkorporerede voldelige tendenser til social transformation. Efter 1969 forsøgte Weathermen, en overlevende fraktion af SDS, at starte en guerillakrig i en hændelse, der blev kendt som “Days of Rage”. Endelig sprængte tre medlemmer af Weathermen sig selv i luften i 1970 i et hus i Greenwich Village, hvor de forsøgte at lave en bombe af en dynamitstang og et vækkeur. Jack Newfield, der deltog i Port Huron Statement, skrev i 1971, at “i dets Weathermen-, Panther- og Yippee-inkarnationer virker det antidemokratisk, terroristisk, dogmatisk, stenet af retorik og dårligt koblet fra den daglige virkelighed”. I modsætning hertil blev de mere moderate grupper, der var forbundet med den nye venstrefløj, i stigende grad centrale aktører i det demokratiske parti og dermed i den almindelige amerikanske politik.
Hippier og YippierRediger
Hippie-subkulturen var oprindeligt en ungdomsbevægelse, der opstod i USA i midten af 1960’erne og spredte sig til andre lande rundt om i verden. Ordet ‘hippie’ kom fra hipster og blev oprindeligt brugt til at beskrive beatniks, der var flyttet ind i New York Citys Greenwich Village og San Franciscos Haight-Ashbury-distrikt. Oprindelsen af udtrykkene hip og hep er usikker, selv om de begge i 1940’erne var blevet en del af afroamerikansk jive-slang og betød “på mode i øjeblikket; fuldt opdateret”. The Beats overtog udtrykket hip, og de tidlige hippier arvede Beat-generationens sprog og modkulturelle værdier og efterlignede nogle af de aktuelle værdier fra den britiske Mod-scene. Hippierne skabte deres egne fællesskaber, lyttede til psykedelisk rock, omfavnede den seksuelle revolution, og nogle brugte stoffer som cannabis, LSD og psilocybinsvampe til at udforske ændrede bevidsthedstilstande.
Yippierne, der blev set som en udløber af hippiebevægelserne, der parodierede som et politisk parti, fik national opmærksomhed under deres fejring af forårsjævndøgn i 1968, hvor omkring 3.000 af dem indtog Grand Central Terminal i New York, hvilket resulterede i 61 anholdelser. Yippierne, især deres ledere Abbie Hoffman og Jerry Rubin, blev berygtede for deres teatralik, som f.eks. forsøget på at få Pentagon til at svæve ved krigsprotesten i oktober 1967, og slogans som “Rejs dig op og forlad den krybende kødbolle!” Deres erklærede hensigt om at protestere mod det nationale konvent for Demokraterne i Chicago i august 1968, herunder at nominere deres egen kandidat, “Lyndon Pigasus Pig” (en rigtig gris), blev også bredt omtalt i medierne på dette tidspunkt. I Cambridge samledes hippierne hver søndag til en stor “be-in” i Cambridge Park med sværme af trommeslagere og dem, der begyndte kvindebevægelsen. I USA begyndte hippiebevægelsen at blive set som en del af den “nye venstrefløj”, der blev forbundet med protestbevægelser mod krigen på collegecampus.
Students for a Democratic SocietyRediger
Den organisation, der virkelig kom til at symbolisere kernen af den Nye Venstrefløj var Students for a Democratic Society (SDS). I 1962 var SDS opstået som den vigtigste af de nye radikale grupper på campus; snart ville SDS blive betragtet som stort set synonymt med den “Nye Venstrefløj”. I 1962 skrev Tom Hayden det grundlæggende dokument, Port Huron Statement, som indeholdt en opfordring til “participatorisk demokrati” baseret på ikke-voldelig civil ulydighed. Dette var ideen om, at de enkelte borgere kunne være med til at træffe “de sociale beslutninger, der er afgørende for kvaliteten og retningen” af deres liv. SDS samlede antikrigs-, borgerrettigheds- og ytringsfrihedsproblemer på universiteterne og bragte liberale og mere revolutionære venstreorienterede sammen.
SDS blev den førende organisation for antikrigsbevægelsen på collegecampus under Vietnamkrigen. Efterhånden som krigen eskalerede, steg SDS’s medlemstal også kraftigt, da flere mennesker var villige til at undersøge politiske beslutninger moralsk:170 I løbet af krigen blev folk mere og mere militante. Efterhånden som modstanden mod krigen blev stærkere, blev SDS en nationalt fremtrædende politisk organisation, hvor modstand mod krigen blev et overordnet anliggende, der overskyggede mange af de oprindelige spørgsmål, der havde inspireret SDS. I 1967 blev den gamle erklæring i Port Huron opgivet til fordel for en ny opfordring til handling:172 hvilket uundgåeligt ville føre til SDS’s undergang.
I 1968 og 1969, da dens radikalisme nåede et feberniveau, begyndte SDS at splitte sig under presset fra intern uenighed og den stigende drejning mod maoismen. Sammen med tilhængere kendt som New Communist Movement opstod også nogle ekstremistiske illegale fraktioner, såsom organisationen Weather Underground.
SDS led under vanskeligheden ved at ville ændre verden og samtidig ‘frigøre livet her og nu’. Dette skabte forvirring mellem kortsigtede og langsigtede mål. Den pludselige vækst som følge af de vellykkede demonstrationer mod Vietnamkrigen betød, at der var flere mennesker, der ønskede handling for at afslutte Vietnamkrigen, hvorimod den oprindelige Nye Venstrefløj havde ønsket at fokusere på kritisk refleksion. I sidste ende var det anti-krigsfølelsen, der dominerede SDS. 183
Den nye venstrefløjSkriv
Stengt af kritikken om, at de var “højt på analyse, lavt på handling”, og i “året for ‘opdagelsen af fattigdom'” (i 1963 var Michael Harringtons bog, The Other America “the rage”), lancerede SDS det økonomiske forsknings- og handlingsprojekt (ERAP). Tom Hayden mente, at det skulle forhindre “white backlash”, og at initiativer til organisering af lokalsamfundet skulle forene sorte, brune og hvide arbejdere omkring et fælles program for økonomisk forandring. Ledelsesforpligtelsen blev kun opretholdt i knap to år. Da der ikke tidligt var tegn i kvartererne på en interracial bevægelse, der ville “kollektivisere den økonomiske beslutningstagning og demokratisere og decentralisere alle økonomiske, politiske og sociale institutioner i Amerika”, blev mange SDS-organisatorer let foranlediget af den eskalerende amerikanske engagement i Vietnam til at forlade deres butikskontorer og følge antikrigsopfordringen om at vende tilbage til campus.
I nogle af ERAP-projekterne, som f.eks. JOIN-projektet (“Jobs or Income Now”) i Chicagos bymidte, blev SDS-medlemmer erstattet af hvide aktivister fra arbejderklassen (nogle var bittert bevidste om, at deres fattige baggrund havde begrænset deres accept i “bevægelsen”). I lokale fagforeninger som JOIN og dens efterfølgere i Chicago, Young Patriots og Rising Up Angry, White Lightening i Bronx og October 4th Organization i Philadelphia fortsatte hvide radikale (åbne over for den gæld, de mente, de skyldte SNCC og Black Panthers) med at organisere lejestrejker, sundhedsklinikker og juridiske klinikker, boligbesættelser og gadeprotester mod politibrutalitet.
Mens chikane fra rådhuset og politiet var en faktor, sørgede interne spændinger for, at disse radikale samfundsorganiserende bestræbelser ikke længe overlevede tresserne. Kirkpatrick Sale husker, at det mest nedslående træk ved ERAP-erfaringen var, at uanset hvor meget de om natten talte om “at omdanne systemet”, “opbygge alternative institutioner” og “revolutionært potentiale”, så vidste arrangørerne, at deres troværdighed på dørtrinnet hvilede på en evne til at sikre sig indrømmelser fra, og dermed udvikle relationer til, de lokale magtstrukturer. Langt fra at opføre parallelle strukturer blev projekterne bygget “rundt om alle statens lemfældige instrumenter”. ERAP’erne var fanget i “en tilpasningspolitik”
.