nr. 177: Carnegie og Rockefeller

I dag møder vi to velhavende mænd. University of Houston’s College of Engineering præsenterer denne serie om de maskiner, der får vores civilisation til at køre, og om de mennesker, hvis opfindsomhed har skabt dem.

USA’s fremkomst som en industrimagt i slutningen af det 19. århundrede hvilede i høj grad på to stoffer – olie og jern. Og to personer spillede en stor rolle i tilvejebringelsen af disse materialer.

Andrew Carnegie blev født i Skotland i 1835, og hans familie flyttede til Pennsylvania, da den unge Andrew var tretten år gammel. John D. Rockefeller blev født fire år senere i det nordlige New York – som søn af en handelsmand, der flyttede ham til Cleveland, da han var seks år.

Carnegies tidlige job kortlagde praktisk talt det 19. århundredes teknologiske fremvækst i Amerika. Han var spoledreng i en tekstilfabrik, telegrafist og maskinmester. Derefter arbejdede han med jernbaner og med oliebrønde. Men da han var 38 år, startede han Keystone Iron Works, som han blev ved med at drive indtil 1901. På det tidspunkt var Keystone Iron blevet til U.S. Steel, og Andrew Carnegie var blevet en af de rigeste mænd i verden.

John D. Rockefeller gik ind i erhvervslivet, da han var 20 år gammel, og han tog sin første oliekilde op som en sidegevinst. Han så hurtigt, at det var den rigtige hest at ride på. Selv før biler og fly lagde deres tunge krav på olie, var den begyndt at erstatte kul i kraftværksindustrierne.

Carnegie og Rockefeller – begge svimlende velhavende i det 20. århundrede – kom til at give penge ad to forskellige veje: Allerede før han nåede sit højdepunkt, skrev Carnegie, at en rig mands liv skulle foregå i to faser – først at opnå rigdom, derefter at bruge denne rigdom til at forbedre den generelle velfærd. Og det var det, han gjorde. Han oprettede Carnegie Institute, Tuskegee Institute og mange andre skoler. Han blev bibliotekernes skytshelgen. Han oprettede velgørende fonde.

Rockefeller begyndte på den anden side at give, da anti-trust-styrkerne lukkede sig om hans Standard Oil Company. Han oprettede også velgørende selskaber af alle slags for at forære overskydende penge væk. Han begyndte med at oprette University of Chicago. Uanset hvad hans motiver var, gav Rockefeller anledning til et dynasti af velgørende donationer, der strækker sig helt frem til i dag.

Selvfølgelig er Andrew Carnegie den bedre helt. Han var trods alt en del af de nye teknologier, der skabte vores land. Og hans donationer udsprang af en dybtliggende kerne af principper. Alligevel påtog Rockefeller-klanen sig den offentlige tjenesteydelses kappe. De er blevet politiske ledere og professionelle givere – en af dem døde i forbindelse med antropologisk forskning i Ny Guinea.

Penge skaber ansvar. Før eller senere indser vi, at vi kun har en anstændig verden at leve i, når de penge, der er skabt af vores teknologiske fremsynethed, kommer tilbage for at øge viden og skønhed i denne verden.

Jeg hedder John Lienhard og arbejder på University of Houston, hvor vi interesserer os for, hvordan opfindsomme hjerner arbejder.

(Temamusik)