Ærbødighedshjelmen (oldnordisk Ægishjálmr, udtales “EYE-gis-hiowlm-er”) er et af de mest mystiske og magtfulde symboler i den nordiske mytologi. Bare det at se på dens form, uden nogen forudgående viden om, hvad den symboliserer, er nok til at vække ærefrygt og frygt: otte arme, der ligner spidse treforter, stråler ud fra et centralt punkt, som om de forsvarer dette centrale punkt ved at gå i offensiven mod alle fjendtlige kræfter, der omgiver det.
Sådan overvældende magt var tilsyneladende det, som dette magiske symbol var beregnet til at frembringe. I Fáfnismál, et af digtene i den Poetiske Edda, tilskriver den hærgende drage Fafnir en stor del af sin tilsyneladende uovervindelighed til sin brug af Ærefrygtens Hjelm:
Vejrshjelmen
Bar jeg foran menneskenes sønner
til forsvar for min skat;
Men blandt alle var jeg alene stærk,
tænkte jeg ved mig selv,
for jeg fandt ingen magt, der kunne måle sig med min egen.
Denne fortolkning bekræftes af en besværgelse kaldet “Der virker en simpel Ægishjálmr” i den samling af islandske folkeeventyr, der blev samlet af den store Jón Árnason i det nittende århundrede. Besværgelsen lyder:
Mag en ærefrygthjelm af bly, tryk blytegnet mellem øjenbrynene og tal formlen:
Ægishjálm er ég ber
milli brúna mér!Jeg bærer ærefrygthjelmen
mellem mine bryn!Sådan kunne en mand møde sine fjender og være sikker på sejr.
Som de fleste gamle germanske symboler var formen for dens visuelle repræsentation langt fra strengt fastlagt. For eksempel indeholder den 41. besværgelse i Galdrabók, en islandsk grimoire fra det syttende århundrede, en tegning af Ægyptens Hjelm med kun fire arme og uden de sæt af linjer, der løber vinkelret på armene.
Lingvisten og runologen Stephen Flowers bemærker, at selv om henvisningerne til Ægyptens Hjelm i den Poetiske Edda beskriver den som en fysisk ting, der er ladet med magiske egenskaber, var den oprindelige betydning af det oldnordiske hjálmr “dække”. Han fortsætter med at teoretisere, at:
Denne hjelm af ærefrygt var oprindeligt en slags sfære med magisk kraft til at indgyde frygt hos fjenden. Den var forbundet med slangers kraft til at lamme deres bytte, før de slog til (deraf forbindelsen med Fáfnir). … Frygtens hjelm, som beskrevet i manuskriptet, er en kraft, der er centreret i pinealkirtlen og udgår fra den og øjnene. Den symboliseres af en korslignende konfiguration, som i sin enkleste form består af, hvad der ser ud til at være enten fire yngre M-runer eller ældre Z-runer. Disse figurer kan dog blive meget komplekse.
Sammenhængen med runerne er særlig rammende, fordi en række af de former, der udgør Awe’s Helm of Awe, har de samme former som visse runer. I betragtning af runernes centrale rolle i den germanske magi som helhed er det højst usandsynligt, at denne korrespondance har været tilfældig.
Rummens “arme” ser ud til at være Z-runer. Det oprindelige navn på denne rune er ukendt, men i dag kaldes den ofte “Algiz”. Betydningen af denne rune havde meget at gøre med beskyttelse og sejr over ens fjender, hvilket gør den til et passende valg til at indgå i et symbol som Ærefrygthjelmen.
De “pigge”, der løber vinkelret på “armene”, kunne være Isa-runer. Selv om betydningen af denne rune er mere eller mindre ukendt på grund af de forvirrende og modstridende oplysninger fra de primære kilder, synes det rimeligt at spekulere i, at eftersom “Isa” betyder “is”, kan dens inddragelse i Awe’s Helm have givet symbolet en følelse af koncentration og hærdning samt en forbindelse til de besjælende ånder af vinterlig kulde og mørke, de frygtindgydende giganter. Denne forbindelse gøres mere sandsynlig af det faktum, at dragen Fafnir indtager en rolle i fortællingerne om den menneskelige helt Sigurd, som svarer til den rolle, som jætterne indtager i gudernes fortællinger. Sådanne forbindelser er nødvendigvis spekulationer, især fordi de markeringer, der måske eller måske ikke er Isa runer, grafisk set ikke er andet end lige linjer, hvilket gør det meget sværere at identificere dem med sikkerhed. Ikke desto mindre er sammenhængenes vedholdenhed her ganske slående.
Søger du efter flere gode oplysninger om nordisk mytologi og religion? Mens dette websted giver den ultimative online-introduktion til emnet, giver min bog The Viking Spirit den ultimative introduktion til den nordiske mytologi og religionsperiode. Jeg har også skrevet en populær liste over de 10 bedste bøger om nordisk mytologi, som du sikkert vil finde nyttig i din søgen.
Den Poetiske Edda. Fáfnismál, strofe 16. Min oversættelse. Den oprindelige oldnordiske tekst lyder:
Ægishjalm
bar ek of alda sonum,
meðan ek of menjum lák;
einn rammari
hugðumk öllum vera,
fannk-a ek svá marga mögu.
Flowers, Stephen, redaktør og oversætter. 1989. The Galdrabók: An Icelandic Grimoire. s. 100.
Ibid. s. 47.
Ibid. s. 121-122.
Disse fortolkninger af Algiz- og Isa-runerne er baseret på Rune Poems, som kan findes i engelsk oversættelse på Ragweed Forge. Se også min side om Runernes betydninger.