Regel nr. 1: Livet er ikke retfærdigt. Væn dig til det. Den gennemsnitlige teenager bruger sætningen “Det er ikke fair” 8,6 gange om dagen. Du har fået det fra dine forældre, som sagde det så ofte, at du besluttede, at de måtte være den mest idealistiske generation nogensinde. Da de begyndte at høre det fra deres egne børn, indså de regel nr. 1.
Regel nr. 2: Den virkelige verden vil ikke bekymre sig så meget om dit selvværd, som din skole gør. Den vil forvente, at du skal udrette noget, før du føler dig godt tilpas med dig selv. Dette kan komme som et chok. Når opblæst selvværd møder virkeligheden, klager børn normalt over, at det ikke er retfærdigt. (Se regel nr. 1)
Regel nr. 3: Beklager, du kommer ikke til at tjene 40.000 dollars om året lige efter gymnasiet. Og du vil heller ikke blive vicepræsident eller have en biltelefon. Du bliver måske endda nødt til at bære en uniform, der ikke har et Gap-mærke.
Regel nr. 4: Hvis du synes, at din lærer er hård, så vent, til du får en chef. Han har ikke en fastansættelse, så han har en tendens til at være lidt mere kantet. Når du kvajer dig, spørger han dig ikke, hvordan du har det med det.
Regel nr. 5: Det er ikke under din værdighed at vende burgere. Dine bedsteforældre havde et andet ord for at vende burgere. De kaldte det mulighed. De var heller ikke flove over at tjene mindstelønnen. De ville have været flove over at sidde og tale om Kurt Cobain hele weekenden.
Regel nr. 6: Det er ikke dine forældres skyld. Hvis du kvajer dig, er det dit eget ansvar. Dette er bagsiden af “Det er mit liv” og “Du er ikke min chef” og andre veltalende proklamationer fra din generation. Når du bliver 18 år, er det på din regning. Du skal ikke klynke over det, ellers lyder du som en babyboomer.
Regel nr. 7: Før du blev født, var dine forældre ikke så kedelige, som de er nu. De blev det ved at betale dine regninger, rydde op på dit værelse og lytte til dig, når du fortalte dem, hvor idealistisk du er. Og forresten, før du redder regnskoven fra de blodsugende parasitter fra dine forældres generation, skal du prøve at afluse skabet i dit soveværelse.
Regel nr. 8: Din skole har måske gjort op med vindere og tabere. Men det har livet ikke. På nogle skoler giver de dig lige så mange gange, som du vil, for at få det rigtige svar. Dårlige karakterer er blevet afskaffet, og klassens valedictorianere er blevet skrottet, for at ingen skal blive såret. Indsatsen er lige så vigtig som resultaterne. Dette har naturligvis ikke den mindste lighed med noget som helst i det virkelige liv. (Se regel nr. 1, regel nr. 2 og regel nr. 4.)
Regel nr. 9: Livet er ikke inddelt i semestre, og man får ikke fri om sommeren. Ikke engang påskeferie. De forventer, at du møder op hver dag. I otte timer. Og du får ikke et nyt liv hver 10. uge. Det bliver bare ved og ved. Mens vi er ved det, er der meget få arbejdspladser, der er interesserede i at fremme din selvudfoldelse eller hjælpe dig med at finde dig selv. Endnu færre fører til selvrealisering. (Se regel nr. 1 og regel nr. 2.)
Regel nr. 10: Fjernsyn er ikke det virkelige liv. Dit liv er ikke en sitcom. Dine problemer vil ikke alle blive løst på 30 minutter, minus tid til reklamer. I det virkelige liv er folk faktisk nødt til at forlade kaffebaren for at gå på arbejde. Dine venner vil ikke være lige så kække eller bøjelige som Jennifer Aniston.
Regel nr. 11: Vær sød mod nørder. Du ender måske med at arbejde for dem. Det kunne vi alle sammen.
Denne liste over “Regler, som børn ikke vil lære i skolen” stammer ikke fra den tidligere Microsoft-chef Bill Gates. (Den bliver ofte citeret på internettet som værende fra hans bog Business @ The Speed of Thought, men det er den ikke). Hvorfor den ofte er blevet tilskrevet ham, er os en gåde, da den slet ikke lyder som noget, han ville skrive. Muligvis skyldes det, at det punkt, der typisk afslutter den internetcirkulerede version af listen (“Vær sød mod nørder”), ramte en akkord hos en person, der betragter Gates som den ultimative succesfulde nørd gennem tiderne.
En af de versioner, der dukkede op på internettet i juni 2002, hævdede, at dette var teksten til en tale, som Bill Gates holdt til afgangsklassen fra Mt. Whitney High School i Visalia, Californien. Det var det ikke: han holdt ikke en sådan tale, og administratorer på denne skole var forvirrede over, hvorfor de blev trukket ind i denne apokryfe historie.
Denne liste er heller ikke et værk af Kurt Vonnegut, en anden person, som er blevet tilskrevet forfatterskabet. En linje, der findes i disse versioner (“From a college graduation speech by Kurt Vonnegut, Jr.”), forklarer, hvorfor folk ønsker at lægge disse tilfældige visdomsord på hans dørtrin: I 1998 blev internettet oversvømmet af en fortælling, der er blevet kendt som Vonneguts solcremetale. Dette opfindsomme fiktionsværk var faktisk et produkt af Chicago Tribune-skribenten Mary Schmich, men de versioner, der cirkulerede på internettet, hævdede, at det var en collegeafslutningstale holdt af Kurt Vonnegut. Vonnegut blev således i nogle menneskers bevidsthed forbundet med markante råd til unge voksne.
Denne liste er udarbejdet af Charles J. Sykes, forfatter til bogen Dumbing Down Our Kids fra 1996: Why American Children Feel Good About Themselves But Can’t Read, Write, Or Add. (Sykes’ liste blev offentliggjort i adskillige aviser, selv om den ikke optrådte i hans bog fra 1996). Den dannede imidlertid grundlaget for Sykes’ bog fra 2007, 50 Rules Kids Won’t Learn in School (50 regler, som børn ikke vil lære i skolen): Real-World Antidotes to Feel-Good Education).
Mange online-versioner af listen udelader de sidste tre regler:
Regel nr. 12: Rygning får dig ikke til at se cool ud. Det får dig til at se idiotisk ud. Næste gang du er ude at cruise, så kig på en 11-årig med en smøg i munden. Det er sådan, du ser ud for alle over 20 år. Ditto for at “udtrykke dig selv” med lilla hår og/eller piercede kropsdele.
Regel nr. 13: Du er ikke udødelig. (Se regel nr. 12.) Hvis du har det indtryk, at det er romantisk at leve hurtigt, dø ung og efterlade et smukt lig, har du tydeligvis ikke set en af dine jævnaldrende ved stuetemperatur på det seneste.
Regel nr. 14: Nyd det, mens du kan. Selvfølgelig er forældrene irriterende, skolen er irriterende, og livet er deprimerende. Men en dag vil du indse, hvor vidunderligt det var at være et barn. Måske skulle du begynde nu. Det var så lidt.
Rådgivningsklummeskribenten Ann Landers har trykt de første ti punkter (uden kreditering) flere gange, og denne liste blev også brugt af radiokommentatoren Paul Harvey. Prisen for forkert kildeangivelse må dog gå til Atlanta Journal and Constitution, som offentliggjorde listen to gange i løbet af tre uger i midten af 2000, første gang med kreditering af “Duluth State Rep. Brooks Coleman of Duluth” og anden gang med kreditering af Bill Gates.