. 30. oktober på et webinar på UC Davis – med et publikum på mere end 1.600 – om hendes arbejde med den kraftfulde genomredigeringsteknologi CRISPR og dens potentiale til at forbedre diagnosticering og behandling af COVID-19.
Doudna, der er professor på UC Berkeley, og Emmanuelle Charpentier, direktør for Max Planck Institute for Infection Biology, modtog Nobelprisen for kemi i oktober. 7 for deres fælles udvikling af CRISPR-Cas9-værktøjet, der gør det muligt for forskere at ændre eller fjerne gener hurtigt og med stor præcision.
UC Davis Office of Research og School of Medicine, som har samarbejdet om COVID-19-forskningsrådsforsamlinger, sponsorerede sammen Doudnas foredrag i Distinguished Speaker Series in Research and Innovation.
“Vi var begejstrede for at få en sådan pioner inden for forskning og forkæmper for innovation til at tale ved vores arrangement”, sagde Prasant Mohapatra, vicekansler for forskning. “Dr. Doudnas arbejde vil fortsat forme fremtidige fremskridt inden for menneskers sundhed og landbrug.”
Nysgerrighed og samarbejde
Doudna gav en smagsprøve på sin rejse med at udvikle CRISPR, en metode inspireret af det bakterielle immunsystem.
“Det er spændende at lave opdagelsesforskning og besvare vores nysgerrighed om den verden, vi lever i,” sagde Doudna. “Nysgerrighedsdrevet forskning er afgørende for opdagelse og innovation.”
Doudna understregede værdien af samarbejde og partnerskaber for at omsætte opdagelser til applikationer og talte lidenskabeligt om Lab Without Walls, et akademisk konsortium af forskere fra fem laboratorier på UC Berkeley og UCSF. De er ved at udvikle point-of-care-tests på stedet for coronavirus.
Allison Brashear, dekan for School of Medicine, sagde, at skoler som hendes er i en unik position til at forbedre sundheden. “De integrerer uddannelse, forskning og klinisk pleje for at levere livreddende behandlinger direkte til patienterne”, sagde hun. “Dr. Doudna og hendes forskerhold er et eksempel på den enorme fordel, som holdvidenskab bidrager til at forbedre alles sundhed.”
CRISPR i medicin og landbrug
CRISPR er en kraftfuld teknologi til redigering af plante-, dyre- og menneskeceller med mange spændende forsknings- og industrielle anvendelser.
En af dens vellykkede medicinske anvendelser er i forbindelse med seglcellesygdom. Teknologien har bevæget sig fra proof of principle og laboratorieforsøg til kliniske forsøg på mennesker. Den første patient, der blev behandlet for seglcellesygdom ved hjælp af CRISPR, gav håb om en helbredelse af denne sygdom.
Doudna var forsigtigt optimistisk med hensyn til CRISPR’s revolutionerende diagnostik. “CRISPR er naturligt multiplexet og kan påvise flere vira på samme tid,” sagde Doudna. “Den største udfordring ligger fortsat i leveringsmekanismen.”
Hun delte også sin begejstring over de potentielle anvendelser af genomredigering inden for landbruget. Hun talte om sit samarbejde med forskere fra UC Davis om at undersøge brugen af CRISPR til at gøre ris mere modstandsdygtig over for klimaændringer.
Under en spørgerunde, der blev modereret af professorerne Ralph Green og Angela Haczku, sagde Doudna, at folk synes at acceptere medicinske anvendelser af CRISPR lettere end landbrugsanvendelser.
“Folk er måske mere desperate efter medicinske behandlinger og innovationer. De er sandsynligvis mere tillidsfulde over for medicin og dens gennemgangsproces, men viser bekymring i forbindelse med landbrugsmæssige anvendelser af genomredigering. Det er som om, at folk reagerer følelsesmæssigt på, at deres mad bliver ændret. De har tilsyneladende ikke tillid til det.”
Opfordring til gennemsigtighed
Doudna tog fat på spørgsmålene om gennemsigtighed, tilgængelighed og teknologiens overkommelighed. Hun presser på for at få fastlagt retningslinjer for gennemsigtighed for forskere og industrier. Hun vil gerne have dem til at dele deres arbejde og gøre det mere offentligt tilgængeligt.
Doudna drøftede også kontroversen om genomredigering i menneskelige embryoner.
“DNA-reparation i embryoner er meget udfordrende”, sagde hun. “Det kræver meget mere forskning for at vide, hvordan man kan gøre det sikkert og etisk forsvarligt.”
Doudna er en leder i den offentlige diskussion af de etiske konsekvenser af genomredigering for humanbiologien. Hun er fortaler for gennemtænkte tilgange til udviklingen af politikker omkring brugen af CRISPR-Cas9.
Følg Dateline UC Davis på Twitter.