Nicholas Colasanto blev født 19 januar, 1924, i Providence, Rhode Island. Han gik på Central High School i Providence, men i 1943 gik han ind i flåden, inden han fik sin eksamen. Han tjente under Anden Verdenskrig som styrmand og blev ærefuldt udskrevet i 1945, hvorefter han vendte tilbage til Rhode Island for at afslutte sine studier. Han gik på Bryant College, en privat institution i Smithfield, Rhode Island. Efter college arbejdede han som bogholder.
Colasanto begyndte sin underholdningskarriere i en alder af 28 år, da han blev interesseret efter at have set Henry Fonda optræde på Broadway. Han blev medlem af et teaterkompagni i Phoenix og flyttede derefter til New York. Han medvirkede i off-Broadway-produktioner, såsom “A Hatful of Rain” og “Across the Board Tomorrow Morning” – sidstnævnte gav ham en Tony-nominering. Han optrådte også i tv-reklamer.
Han flyttede til Hollywood i 1965 og blev kendt som instruktør. Han instruerede adskillige episoder af tv-serier, herunder “Starsky and Hutch”, “Bonanza”, “Columbo”, “Hawaii-Five-o” og “S.W.A.T.”.Selv om han var mere kendt som instruktør, havde han også nogle bemærkelsesværdige skuespillerroller. Han optrådte i filmene “Fat City” og “Raging Bull”.
Colasanto blev castet som den forvirrede eks-træner og bartender Ernie Pantusso. Hans karakter blev forklaret som en tidligere minor league-manager og major league-træner for Sam Malone og en tidligere boldspiller, der havde fået flere slag, hvilket forklarer hans forringede mentale tilstand. Colasanto accepterede rollen, efter at Robert Prosky – som senere vendte tilbage for at spille Rebecca Howes far i den sidste sæson – takkede nej.Hans rolle i Cheers indbragte ham tre Emmy-nomineringer, en for hver sæson.
Sygdom og død
Colasanto blev diagnosticeret med en hjertesygdom i midten af 1970’erne. Han begyndte at få problemer med at sikre sig instruktørjobs i slutningen af 1970’erne på grund af sit faldende helbred. Hans sidste store filmrolle var en mafiaboss, Tommy Como i Raging Bull (1980). Colasanto var parat til at gå på pension, da rollen som træner Ernie Pantusso blev tilbudt ham. Da han led af en hjertesygdom, blev hans helbred forværret i tredje sæson af Cheers. Hans vægttab var tydeligt, selv om skuespilleren valgte at holde sin sygdoms alvor hemmelig. Medspilleren Ted Danson udtalte senere, at den rutinerede skuespiller havde svært ved at huske sine replikker under produktionen af sæsonen. Producenterne skulle efter sigende have tændt op på undersiden af baren, hvor Colasanto havde “stikordskort” gemt uden for synsvidde, eller han skrev i smug sine replikker på cocktailservietter. Han filmede sit sidste fulde afsnit i slutningen af november 1984. Hans karakter blev skrevet ud af flere episoder i tredje sæson, idet det blev foregivet, at hans karakter var på rejse.
Kort efter jul 1984 blev han indlagt på et lokalt hospital på grund af vand i lungerne. Da Colasanto blev udskrevet i ugen fra 28. januar til 3. februar 1985 fra hospitalet efter et to ugers ophold, anbefalede hans læge, at han ikke vendte tilbage til arbejdet. Selv om han optrådte i den kolde åbning af tredje sæsons finaleafsnit, “Rescue Me” (1985), var hans sidste fulde afsnit “Cheerio Cheers” (1985), der blev optaget i slutningen af november 1984.
Colasanto vendte tilbage til arbejdet mod lægeligt råd, og på trods af sin svækkede tilstand forsikrede han sine medvirkende, at han ville være tilbage til sæsonfinalen, “Rescue Me”. Desværre døde han den 12. februar 1985 i Studio City, Californien, inden finalen blev optaget; producenterne brugte en tidligere filmet cold-opening med Colasanto til dette show.
Hans medvirkende blev efter sigende chokeret og knust over at høre om hans død og aflyste optagelserne for dagen. Hans begravelse blev afholdt den 16. februar, hvor 300 mennesker deltog, herunder John Ratzenberger. Han blev begravet i Cranston, Rhode Island.
Sam retter Geronimo-fotoet op, en subtil påmindelse om Nick Colasanto i den sidste scene af Cheers-finalen
Ted Danson beskrev Nick som “hjertet og sjælen” og “sødmen” i Cheers. Showet mindedes ham ved at hænge et billede af Geronimo op bag i Cheers-settet, nær klaveret. Colasanto havde tidligere opbevaret det i sit omklædningsrum som en lykkeamulet. Han blev subtilt hædret i Cheers’ sidste afsnit, da Danson retter billedet til, inden lyset slukkes for sidste gang.
Hans alma mater, Bryant College, mindedes ham også ved at dedikere et fællesrum i Bryant Center til ham. Et fotografi af Colasanto i en Bryant College sweatshirt og et forklæde, der er signeret af mange af hans medspillere i Cheers, hænger i rummet.
Personligt liv
Colasanto var en alkoholiker, der var ved at komme sig, og som havde meldt sig ind i Anonyme Alkoholikere i 1976. Selv om en rolle som bartender kunne have virket som et mærkeligt valg for en person som Colasanto, var han hurtig til at forsvare det. Han var stolt af den måde, Cheers håndterede druk på, idet han aldrig viste nogen, der havde drukket sig fulde, og viste karakterer, der brugte udpegede chauffører. Øllet på settet var specifikt ikke-alkoholisk ligesom de andre drikkevarer.
Colasanto var kortvarigt gift i 1972. Ægteskabet endte med skilsmisse. Han havde ingen børn.
- Nicholas Colasanto på IMDb
- Nicholas Colasanto på Wikipedia
- Obituary from Los Angeles Times
- Obituary from Orlando Sun-Sentinel
- En ung fan mindes Nick
- Ken Levines blogindlæg om træneren