New England

Regionen blev opkaldt efter kaptajn John Smith, som udforskede dens kyster i 1614 for nogle London-købmænd. New England blev snart bosat af engelske puritanere, hvis modvilje mod lediggang og luksus på glimrende vis tjente behovet i de spirende samfund, hvor det arbejde, der skulle udføres, var så kolossalt, og hvor der var så få hænder. I løbet af det 17. århundrede tilskyndede befolkningens høje agtelse for et veluddannet præsteskab og et oplyst lederskab til udvikling af offentlige skoler samt højere læreanstalter som Harvard (1636) og Yale (1701). Isoleret fra moderlandet udviklede kolonierne i New England repræsentative regeringer, der lagde vægt på bymøder, en udvidet valgbarhed og borgerlige frihedsrettigheder. Området var i begyndelsen kendetegnet ved selvforsynende landbrug, men de rigelige skove, vandløb og havne fremmede snart væksten af en kraftig skibsbygningsindustri og af søhandel over Atlanterhavet.

I det 18. århundrede blev New England et brændpunkt for revolutionær agitation for uafhængighed fra Storbritannien, og dets patrioter spillede en ledende rolle i etableringen af den nye nation Amerikas Forenede Stater. I de første årtier af republikken støttede regionen kraftigt en national told og det føderalistiske partis politik. I det 19. århundrede var New England kulturelt set kendetegnet ved sin litterære blomstring og en dyb evangelisk hengivenhed, der ofte manifesterede sig i en iver for reformer: mådehold, afskaffelse af slaveriet, forbedringer i fængsler og sindssygehospitaler og en afslutning på børnearbejde. Den antislaveriske bevægelse kom dog til sidst til at dominere, og New England støttede ihærdigt Unionens sag i den amerikanske borgerkrig (1861-65).

Få et Britannica Premium-abonnement og få adgang til eksklusivt indhold. Abonner nu

I takt med at den amerikanske grænse trængte mod vest, transplanterede indvandrere fra New England deres regions kultur- og regeringsmønstre til nye grænser i Midtvesten. Den industrielle revolution invaderede med succes New England i denne periode, og fremstillingsindustrien kom til at dominere økonomien. Produkter som tekstiler, sko, ure og isenkram blev distribueret så langt vestpå som til Mississippi-floden af den omrejsende yankee-godsejer. Både før og efter den amerikanske borgerkrig oversvømmede en ny arbejdsstyrke fra Irland og Østeuropa New Englands bycentre, hvilket forårsagede en etnisk revolution og tvang de traditionelle protestantiske religioner til at dele deres autoritet med den romersk-katolske religion.

Det 20. århundrede var vidne til mange forandringer i New England. I årene efter Anden Verdenskrig forlod regionens engang så blomstrende tekstil- og lædervareindustrier stort set regionen til fordel for steder længere sydpå. Dette tab blev imidlertid opvejet af fremskridt inden for transportudstyrsindustrien og højteknologiske industrier som f.eks. elektronik, og i slutningen af det 20. århundrede syntes New Englands fortsatte velstand at være sikret takket være udbredelsen af højteknologiske og servicebaserede økonomiske virksomheder i regionen.