N.F.L. og N.F.L. Players Association fortsætter med at studere de påståede helbredende og vanedannende egenskaber ved marihuana. Spillerne pressede på for en lempelig marihuanapolitik til dels på grund af stigende forskning, der beskriver farerne ved alternativer – herunder afhængighedsprocenten blandt receptpligtige opioidbrugere og de irreversible indre skader, der kan forårsages af opioider og ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler, såsom Toradol, som længe har været brugt til behandling af N.F.L. spillere.
“Ligaens overvejelser omfattede en række spørgsmål, herunder dens juridiske status, men vigtigst var altid rådgivningen og anbefalingerne fra de medicinske og kliniske fagfolk”, sagde Brian McCarthy, en talsmand for ligaen, “men det vigtigste var altid rådgivningen og anbefalingerne fra de medicinske og kliniske fagfolk”. Det “er fortsat tilfældet.”
Det er uklart, hvor stor en procentdel af N.F.L.-spillerne der bruger marihuana. I årenes løb har nuværende og tidligere spillere anslået, at 50 procent til 90 procent af spillerne bruger stoffet. Tidligere spillere som Ricky Williams og Rob Gronkowski har åbent diskuteret fordelene ved marihuana og cannabidiol, eller CBD, et ikke-giftigt stof, der findes i planten. Men det var først i 2016, at den første aktive spiller – Eugene Monroe, en offensiv lineman hos Baltimore Ravens – opfordrede ligaen til at stoppe med at teste spillerne for marihuana, så han og andre kunne tage det til behandling af kroniske smerter.
Nu ude af ligaen, sagde Monroe, at N.F.L. og fagforeningen ikke var gået langt nok i den nye aftale. “Hvorfor tester de overhovedet stadig?” sagde han. “Jeg forstår det ikke. Bare kom videre fra dette og gør det rigtige og lad spillerne træffe valget. Det er ikke nogen hemmelighed, at spillerne ryger marihuana.”
De nye regler vil ikke ændre status for spillere, der i øjeblikket er suspenderet for overtrædelse af den politik for stofmisbrug, der bliver erstattet. Spillere, der blev udelukket under den tidligere aftale efter flere positive tests, skal stadig anmode kommissær Roger Goodell om at blive genindsat.
For eksempel har Cowboys’ defensive end Randy Gregory, der er blevet suspenderet fire gange for manglende eller mislykkede tests, anmodet om at blive genindsat efter at være blevet suspenderet på ubestemt tid i februar 2019, ifølge ESPN.