Kirsten, 22, vidste, at der var ved at ske noget mærkeligt, da hun var omkring otte uger henne i sin graviditet. De klassiske symptomer fra første trimester, såsom vægtøgning, madafvigelser og kvalme, kom alle som forventet – men hun var ikke den eneste, der blev ramt.
Hendes partner, Silas, 23, oplevede lignende fysiske forskydninger. Han begyndte at tage på i vægt og følte sig frastødt af velkendte fødevarer. Da Kirstens morgenkvalme tog fat, blev han ramt af en lige så invaliderende kvalme. “Jeg følte mig syg hver dag i ugevis”, siger han.
I første omgang var Kirsten skeptisk. Hun var bekymret for, at Silas’ symptomer var en udspekuleret joke, eller at han var ufølsom. “Men efterhånden som tiden gik, gik det op for mig, at han virkelig led,” siger hun. “Kvalmen var det værste af det hele. Han havde det meget værre, end jeg havde. Jeg endte med at dele min medicin mod morgenkvalme med ham, så han kunne klare sig igennem dagen.”
Silas’ oplevelse var ikke noget særsyn. Han havde Couvade-syndromet, også kendt som en “sympatigraviditet”. Den mystiske – men overraskende almindelige – tilstand får gravide kvinders partnere til at manifestere de fysiske og psykologiske symptomer på graviditet. Personer med syndromet rapporterer om mavesmerter, morgenkvalme, oppustethed og sløvhed, samt humørsvingninger, hukommelsestab og depression. I mere ekstreme tilfælde kan de endda opleve pseudocyesis, hvor deres mave svulmer op under hele partnerens graviditet, men først begynder at trække sig tilbage efter fødslen.
For Kalu, 25, var symptomerne korte, men altopslugende. I løbet af første trimester af sin partners graviditet kæmpede han med ekstrem angst og kvalme. “Min mave vendte og drejede sig,” siger han. “Jeg kastede op i flere dage. Det eneste, jeg kunne spise, var væske, såsom vand og frugtsmoothies.”
Det er let at afvise disse mænd som værende blot melodramatiske, især når man sammenligner Couvade-syndromet med den intense fysiske belastning ved en rigtig graviditet. Måske er det derfor, at der er blevet forsket så lidt i årsagerne.
“Jeg tror ikke, at folk forstår sygdommens karakter”, siger Dr. Arthur Brennan, der er lektor i sygepleje ved Kingston University, og som har skrevet flere forskningsartikler om tilstanden. “Den ligger på en måde på grænsen mellem en psykisk lidelse og en fysisk lidelse. Det passer ikke lige ind i den ene eller den anden kategori.”
Med hensyn til, hvor mange mænd der kan være ramt, er forskningen overraskende: En undersøgelse viste, at op til 52 % af amerikanske fædre vil opleve nogle symptomer på Couvade-syndromet, 59,1 % i Jordan og op til 61 % i Thailand. I Polen viste en undersøgelse fra 2013, at 72 % af de vordende fædre kunne opleve mindst ét graviditetsrelateret symptom. Manglende forskning i Det Forenede Kongerige betyder, at nyere statistikker er sparsomme, men skøn i begyndelsen af 1970’erne anslog, at antallet af tilfælde lå mellem 11 % og 50 %. Der er naturligvis meget plads til fortolkning, når der er tale om symptomer som humørsvingninger og depression.
Det er ikke et moderne syndrom. Der er referencer til Couvade-ritualer på Korsika, Cypern, Papua Ny Guinea og i det gamle Iberien, som strækker sig helt tilbage til 50 f.Kr., hvor de vordende fædre tilsyneladende lå i sengen under hele graviditeten og fik samme grad af opmærksomhed som mødrene. I nogle tilfælde ville de endda bære deres partners tøj, stønne og skrige og klage over fødselssmerter.
Couvade syndromet er muligvis ikke begrænset til heteroseksuelle par, selv om de udgør størstedelen af de rapporterede tilfælde. Dr. Bartlomiej Piechowski-Jozwiak, der er neurolog ved Cleveland Clinic Abu Dhabi, siger, at det mest alvorlige tilfælde af Couvade-syndromet, som han nogensinde har hørt om, kom via en dyrlæge: “En kvinde udviklede en variant af Couvade-syndromet, som blev udløst af hendes hunds drægtighed: Hun havde alle symptomer på syndromet, og hun vidste, at hun ikke var gravid.”
Så hvad er årsagen til Couvade-syndromet? I lang tid troede man, at det var rent psykologisk. Nogle tidlige forklaringer, der havde rod i psykoanalytisk teori, foreslog, at symptomerne opstod på grund af en mands misundelse på kvindens evne til at formere sig. Andre foreslog, at det kunne være en måde at aflede opmærksomheden tilbage til manden, som kan føle sig irrelevant eller marginaliseret under graviditeten.
Men nyere undersøgelser har antydet, at Couvade-syndromet kunne være forbundet med empati og tilknytning. Det ser ud til, at symptomerne er mere udbredt hos mænd med større investering i deres ufødte barn og øget involvering i graviditeten.
Det var tilfældet for Mike på 32 år. Tatovøren havde Couvade-syndromet med alle tre af hans partner Amandas graviditeter og oplevede morgenkvalme, pseudocyesis, udmattelse og øgede følelser. Han mener, at det kan have været på grund af parrets nærhed. “Vi indånder hinandens luft konstant,” siger han. “Vi ejer et par virksomheder sammen, vi bor sammen, vi arbejder sammen, og vi har børn sammen, så vi er meget tætte. Vi bruger også meget af vores fritid sammen, fordi vi er venner.”
Der er mulige fysiske forklaringer på Couvade-syndromet. Det, vi ved fra de meget få undersøgelser, der hidtil er blevet gennemført, er, at mænds hormonelle niveauer ændrer sig betydeligt i løbet af den prænatale periode. Testosteron har en tendens til at falde, mens østrogen og prolaktin stiger.
“Jeg vil sige, at mit østrogenniveau var helt ude i hampen, da Amanda var gravid,” siger Mike. “Jeg var et følelsesmæssigt vrag.”
“Mit træningsregime stoppede praktisk talt, fordi jeg ikke følte, at jeg havde lysten eller energien. Jeg er en ret testosteron-agtig fyr: Jeg er vild med gymnastiksalen, og jeg træner hårdt og ofte. Men når Amanda er gravid, stopper det bare. Min “lyst” forsvinder bare. Jeg bliver bare følelsesladet og doven og spiser kage.”
Dr. Robin Edelstein, psykolog fra University of Michigan, har undersøgt disse hormonelle ændringer hos vordende fædre. Det lavere testosteron, foreslår hun, kan være skyld i nogle af symptomerne. “Lavere testosteron er forbundet med vægtøgning og depression,” siger hun. “Det kunne gøre mænd mere støttende og mere investeret i deres forhold og mere parate til at blive forældre.”
“En række undersøgelser har fundet ud af, at testosteron er lavere,” er Brennan enig, “mens prolaktin har tendens til at stige. Forbindelsen, eller den tilsyneladende udløsende faktor, findes hos mænd, der havde den største bekymring eller lydhørhed over for det ufødte barn. Muligvis kan det have noget med empati at gøre, men det kan også skyldes angst.”
Men for dem med Couvades syndrom handler det ikke rigtig om at finde svar. I stedet er prioriteten at fjerne den stigmatisering, der omgiver tilstanden, og at den skal anerkendes som en legitim del af graviditetsprocessen.
“Jeg tror ikke rigtig, at det er en grund til at forske i det,” siger Mike. “Det er klart, at nogle mennesker måske tager pis på mig eller siger, at jeg prøver at stjæle tordenen fra Amandas graviditeter. Og ja, det er hendes graviditeter, men jeg kan ikke benægte, hvad der foregår.”
Hvis noget som helst, siger han, bør syndromet fejres som et symbol på intimitet mellem to forældre (parret arbejder nu på en bog om, hvordan man holder sig tæt under graviditeten, hvilket de tilskriver oplevelsen). “Couvade syndromet lærte mig at være mere medfølende; at have mere forståelse for, hvad det var Amanda gik igennem – ikke bare fysisk, men også mentalt,” siger han. “Måske vil Couvade syndromet give mænd mere forståelse for, hvad en kvinde går igennem, når hun presser sin krop til det yderste.”
{{topLeft}}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger