Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs

Guidelines for Using Donkeys as Guard Animals with Sheep

Indholdsfortegnelse

1. Introduktion
2. Hvordan beskytter æsler flokken?
3. Eselkompatibilitet med får
4. Eselkompatibilitet med gårdhunde og mennesker
5. Overvejelser ved køb af et vagt æsel
   • Størrelse, Konformation og adfærd
   • Flockestørrelse og antal æsler
   • Æselkøn
   • Over-Beskyttende adfærd
   • For- og ulemper ved æsler frem for vagthunde
6. Pleje & Forvaltning af æsler
7. Økonomi og konklusion

Indledning

Der er sket en stigning i omfanget og omfanget af prædation på Ontario-får til et punkt, hvor det truer mange bedrifters levedygtighed. De fleste fåreproducenter er enige om, at ingen enkelt forvaltningspraksis eller kontrolmetode kan eliminere prædation. For at bekæmpe rovdyr effektivt må producenterne tilpasse deres forvaltningspraksis og implementere metoder til bekæmpelse af rovdyr, der tager fat på de specifikke problemer, som den pågældende bedrift står over for.

Der har været stor interesse for at anvende dyreværnsdyr, undertiden også kaldet rovdyrsbekæmpelsesdyr eller mobile flokbeskyttere, som et ikke-dødeligt middel til at reducere rovdyr. Dyrene lever sammen med flokken og beskytter fårene mod rovdyr uden at skade eller gribe ind i flokken. Blandt de dyr, der i øjeblikket anvendes til beskyttelse af får, kan nævnes specialtrænede hunde, lamaer og æsler. Æsler er ved at blive mere og mere populære på grund af deres relativt lave omkostninger, deres ringe vedligeholdelsesbehov, deres lang levetid og deres kompatibilitet med andre metoder til bekæmpelse af rovdyr. Æsler har også den ekstra fordel, at de kan fodres på stort set samme måde som får.

Fårproducenter i Australien, USA og det vestlige Canada har med succes brugt æsler som vagtdyr, der beskytter fårene mod rovdyr fra ulve, prærieulve og hunde. Ontario Predator Study rapporterede, at omkring 70 % af de æsler, der blev brugt, blev vurderet som enten fremragende eller gode med hensyn til at beskytte flokken. Æsnenes effektivitet varierede dog fra fuldstændig eliminering af rovdyr til absolut ingen indvirkning på rovdyret, mens de samtidig forårsagede andre problemer i flokken. I mange tilfælde er dårlig forvaltningspraksis og urealistiske forventninger (for mange får, spredte får eller græsgange …) lige så meget eller mere skyld i mange fiaskoer som en eller flere mangler ved æsel(e). Denne artikel opsummerer nogle af de retningslinjer for forvaltning og andre faktorer, der kan forbedre sandsynligheden for, at et æsel bliver et vellykket dyr til beskyttelse af husdyr.

Hvordan beskytter æsler flokken?

For at æsler kan yde den bedst mulige beskyttelse mod rovdyr er det vigtigt først at forstå, hvordan de beskytter flokken. Et dyr til beskyttelse af husdyr, uanset art, er i virkeligheden ikke anderledes end en sikkerhedsvagt, idet de for at yde beskyttelse begge skal være på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt. Jo mere tid vagtdyret tilbringer sammen med flokken, jo større er sandsynligheden for, at det vil være til stede, når der er brug for det. Ællets naturlige hyrdeinstinkt betyder, at hvis det er ordentligt knyttet til fårene, vil det blive hos fårene det meste af tiden. Æselets hyrdeinstinkt kombineret med dets iboende modvilje mod og aggressivitet over for prærieulve og hunde kan gøre det til et effektivt dyr til at bevogte husdyr … hvis det forvaltes korrekt.

Æsler er overvejende afhængige af syn og lyd for at opdage ubudne gæster. Når de nærmer sig, vil fårene have en tendens til at flytte sig, så vagtdyret befinder sig mellem den ubudne gæst og dem selv. Æselets høje brøl og hurtige forfølgelse skræmmer rovdyr væk og kan også advare hyrden. I de fleste tilfælde vil æsler konfrontere og jage hunde eller prærieulve ud af græsgangen. Hvis hundehundene ikke trækker sig hurtigt tilbage, vil æslerne angribe dem ved at rejse sig op på bagbenene og slå med begge forfødder. Et solidt slag kan såre, dræbe eller i det mindste afskrække rovdyret.

Donkey Compatibility with Sheep

Gives der rig mulighed for det, vil de fleste æsler knytte bånd til får og beskytte dem mod rovdyr. Æslet bør introduceres til fårene så tidligt som muligt for at øge sandsynligheden for, at æslet knytter sig til flokken. At få fåret og æselet til at acceptere hinanden som flokkammerater er det første skridt i retning af at give æselet mulighed for at udfolde sine sande vogterinstinkter. Under ideelle omstændigheder bør jenny’en (hunæsel) og hendes føl opfostres sammen med fårene. Det fravænnede føl bør derefter efterlades alene med flokken. Mange tror, at fordi æsler er meget omgængelige dyr, skal de arbejde alene for at kunne beskytte fårene effektivt. Bekymringen er, at hvis æslerne får lov til at blande sig med kvæg, heste eller andre æsler, så kan fårene blive ignoreret.

Alt er ikke tabt, hvis æselet ikke er blevet opdraget sammen med fårene. Æslet kan stadig læres til at beskytte fårene ved at opstalde dem ved siden af hinanden i 1-2 uger. Efter denne tilvænningsperiode kan æselet normalt uden problemer sættes ud sammen med fårene, selv om de bør overvåges nøje for tegn på potentielle konflikter.

For at kunne beskytte flokken effektivt mod rovdyr skal æsel og får være kompatible. Konfliktfri kompatibilitet bør ikke antages! Der er stor variation i, hvordan de enkelte æsler interagerer med får. Vær opmærksom på, at æselets adfærd og humør kan være uforudsigeligt under brunst, eller når moderfårene lammer.

Det er ikke alle æsler, der er gode dyr til at vogte kvæg, da der er betydelige adfærdsforskelle mellem de enkelte individer. Nogle æsler kan være overdrevent aggressive over for fårene. Denne aggressivitet kan spænde fra at jage får, nippe til ører eller uld, forhindre adgang til foder eller vand, til det ekstreme at skade eller endda dræbe lam eller får.

Donkey Compatibility with Farm Dogs and People

Æselsernes udprægede modvilje mod hunde kan også omfatte gård- eller hyrdehunden. Vær forsigtig med i starten at begrænse og overvåge samspillet mellem æsel og hund. De fleste hyrdehunde vil efterhånden tilpasse sig og lære at arbejde omkring æselet i stedet for at forsøge at kontrollere det som et af fårene. Naboer med hunde bør også underrettes om tilstedeværelsen af et vagt æsel og den potentielle konflikt mellem æsler og omstrejfende hunde. Selv om de fleste æsler er naturligt aggressive over for hunde, er de fleste æsler føjelige og blide over for mennesker.

Overvejelser ved køb af et vagt æsel

Størrelse, Konformation og adfærd

• miniature – under 36″ på skridtet
• small standard – over 36″ og op til og med 48″
• stor standard – over 48″ og under 54″ for jennies og over 48″ og under 56″ for æsler (hanner) og vallakker
• large – over 54″ for jennies og over 56″ for æsler eller vallakker.

De fleste minier er sandsynligvis for små til effektivt at kunne afværge rovdyr. Selv om de store æsler på grund af deres stel er i stand til at afvise rovdyr, har de en tendens til at være vanskeligere at håndtere. Det ser således ud til, at de små og store standarder giver den bedste kombination af rovdyrbekæmpelse og nem håndtering. Alberta anbefaler, at vagtsæsler skal være mindst 2 år gamle og mindst 44″ høje ved skulderleddet. De vigtigste punkter, man skal kigge efter, når man køber et æsel, er god kropsbygning, lige ben og en god holdning. Et æsels aggressive tendenser over for hunde og prærieulve kan kontrolleres ved at introducere en hund i en lille boks med det kommende vagtdyr.

Flockestørrelse og antal æsler

Producenter, der bruger æsler som vagtdyr til husdyr, har tendens til at have mindre flokke. Æsler synes at være bedst egnet til bedriftsflokke med mindre end 100 moderfår. Ideelt set kan et æsel være i stand til at vogte op til 200 moderfår, hvis terrænet er fladt og ufrugtbart, og hvis fårene græsser på samme græsningsareal. Mange flokke i Ontario opdrættes eller græsser imidlertid på ujævne og kuperede arealer, der er spredt med buske, hvilket giver prærieulvene et ideelt dække. Under sådanne forhold vil æselet sandsynligvis have hindret sigtelinjerne og dermed være mindre tilbøjeligt til at overvåge hele flokken.

Anvendelsen af vagtæsler kan have begrænsninger for større flokke og bølgende og buskbevoksede græsgange, medmindre der anvendes et æsel for hver gruppe eller græsgang. Det bør understreges, at hvis der anvendes æsler på tilstødende græsgange, skal græsgangene være tilstrækkeligt adskilt for at sikre, at æslerne bliver hos deres respektive får og ikke hos hinanden. Der er også bekymring for, at prærieulve og/eller hunde kan blive dygtige til at lokke æselet væk fra flokken, mens andre prærieulve kommer ind efter det ubeskyttede drab.

Æsel Køn

En jennie og et føl giver sandsynligvis den bedste beskyttelse, men jennier fungerer også meget godt alene. Hingste er også effektive og især populære på grund af deres jævne temperament. Intakte hanner (jacks) bruges ikke så ofte, da de har tendens til at være overdrevent aggressive over for både får og mennesker.

Overbeskyttende adfærd

Der har været tilfælde, hvor æsler er overbeskyttende over for flokken. Lammesæsonen bør gribes an med forsigtighed, da nogle æsler kan opføre sig, som om lammene er ubudne gæster. Æselets beskyttende adfærd kan føre til, at lammene bliver såret eller dræbt.

En anden mulig konsekvens af denne overbeskyttende adfærd er, at æslet forhindrer vædderen i at avle moderfårene. En opstaldning eller indhegning af æselet adskilt fra moderfårene i avlssæsonen og i læmningstiden, eller indtil lammene er godt knyttet til deres mødre og står stabilt på benene, skulle kunne løse disse problemer. Man bør dog sætte spørgsmålstegn ved brugen af et vagtdyr, som skal fjernes i en periode med høj risiko for rovdyr, især når der lammes på græs.

Fordele og ulemper ved æsler frem for vagthunde

Som æsler kan specielt trænede vagthunde til husdyr også beskytte flokke mod rovdyr. I modsætning til hunde er æsler dog ikke tilbøjelige til at vandre, forudsat at hegnet er godt vedligeholdt. Æsler lever længere end hunde, og med den rette forvaltning kan producenterne forvente, at æsler kan yde 10-15 års produktiv beskyttelse. I gennemsnit vil det koste mindre at anskaffe og vedligeholde æsler end dyreværnshunde, da æsler primært vil spise hjemmedyrket foder.

Pleje & Forvaltning af æsler

En af de klare fordele ved at bruge æsler som vagtdyr er, at de kan spise det samme foder som fårene, medmindre høet er en ekstremt proteinholdig bælgplante. Frodige græsgange eller hø af høj kvalitet af bælgplanter anbefales ikke, fordi æsler har et lavt energibehov og er tilbøjelige til at blive overvægtige og få visse stofskiftesygdomme som f.eks. laminitis (founder) og hyperlipaemia, hvis de får lov til at spise frit valg. Æsler klarer sig godt med græs hø af god kvalitet og har i de fleste tilfælde kun behov for meget lidt korn. Hvis der fodres med korn, skal det sikres, at æslerne ikke spiser kvæg- eller lammeration, der indeholder rumensin, da indtagelse af monensin (aktiv ingrediens) af heste og andre heste har været dødelig.

Mængden af hø og korn, der fodres, afhænger i høj grad af æslens størrelse og kropstilstand. Som tommelfingerregel bør det samlede tørstofindtag (hø og korn) til vedligeholdelse være ca. 2,0 % af kropsvægten. For et æsel på 272 kg (600 lb.) bør det daglige samlede tørstofindtag være ca. 5,5 kg (12 lb.) på tørstofbasis eller ca. 13,3 kg (13,3 lb.) på tørstofbasis. (4,9 kg) på basis af foderet Dette svarer til ca. 1/3 balle pr. dag. Hvis man tager udgangspunkt i 185 dage med græs og 180 dage med hø, vil det koste ca. 90 $/år (0,50 $/dag) at fodre med hø til 1,50 $/balle.

Når fårene fodres med korn, kan det være tilrådeligt enten at fodre æselet separat eller i det mindste at give æselet sit korn i en separat balje. Ellers kan det større og mere dominerende æsel forhindre fårene i at få adgang til foderautomaten eller endog støde fårene og potentielt forårsage skader.

Æsler bør få deres fødder trimmet hver 3-4 måned, hvilket koster ca. 75-100 $/år. Korrekt pleje af æselets fødder er vigtig, hvis æselet forventes at kunne jage rovdyrene effektivt væk.

Økonomi og konklusion

Hvor de går i gang med nogen form for rovdyrkontrol, skal producenterne spørge sig selv: “Hvor meget vil det koste?” og “Er rovdyrproblemet alvorligt nok til at retfærdiggøre udgifterne til at gennemføre og vedligeholde rovdyrkontrol?”. Måske er den bedste metode til at finde svarene på disse spørgsmål at sammenligne omkostningerne ved at anskaffe/vedligeholde et æsel med det antal lam, som det skal redde for at betale sig selv.

Antages det, at et æsel kan købes for 500 $ og give 10 års nyttig rovdyrbekæmpelse, vil de årlige kapitalomkostninger være 50 $/år. De årlige omkostninger ved at holde et æsel, herunder hjemmedyrket foder, klovbeskæring og andre udgifter, vil ligge på mellem 150 og 200 $/år. Ved lammekødspriser på 175 $/cwt for lam på 100 lbs, behøver æselet kun at redde 1 lam om året for at betale sig selv.

Og selv om æsler alene måske ikke er den ultimative løsning på Ontario-fårindustriens konflikt med rovdyr, har æsler bestemt bevist, at de kan reducere rovdyr under særlige omstændigheder, hvis de forvaltes korrekt.

1. The Donkey – Care and Feeding, Agdex 467/20-1, Alberta Agriculture
2. Donkeys Do Double Duty, 1995, Saskatchewan Agriculture and Food
3. Donkeys Get Mixed Reviews as Sheep Protectors, 1992, Sylvia Hasbury
4. Donkeys On Duty, Rollie Henkes & John Dietz
5. Donkey, Si? Donkey, Non?, 1996, Eugene L. Fytche
6. Guard Donkeys, Anne Jones
7. Guard Donkeys Show Possibilities, Murray Walton & C. Andy Field, Texas Department of Agriculture, 1990
8. Guardian Donkeys, 1992, Barb Plews
9. Guard Llamas, 1994, Iowa State University
10. Ontario Predator Study, Study 6: Donkeys As Mobile Flock Protectors, 1995, Fytche Enterprises
11. Use of Donkeys to Guard Sheep and Goats in Texas, 1989, Murray T. Walton og C. Andy Field, Texas Department of Agriculture