Hvis man kigger op på himlen om natten længe nok, er man næsten sikker på at se et stjerneskud: et klart, fint lys, der suser hen over himlen.
Stjerneskud, eller meteorer, er ofte det sidste, vi ser af den sten, der forårsagede deres lyse lysglimt på himlen, når den brænder op i vores atmosfære.
For det meste er det objekt, der forårsagede stjerneskuddet, ikke større end et sandkorn, og der er ikke meget, der når frem til jorden.
Men nogle gange er de større og bryder i stykker og lander på Jorden.
The Desert Fireball-holdet fra Curtin University har opsat kameraer over hele Australien for at overvåge store meteorer, ildkugler, der kan efterlade meteoritter, for at forsøge at spore dem hurtigt op.
De ved, at masser af meteoritter ikke er blevet fundet, og at de ligger derude og venter på at blive opdaget.
Gretchen Benedix, en astrogeolog på Desert Fireball-holdet, siger, at det er spændende hver gang, man finder et stykke rumsten.
“Man laver en lille lykkedans. Men det er absolut 100 procent over månen spændende hver eneste gang, fordi det er en sten fra rummet,” siger professor Benedix.
Så, hvad er chancerne for, at du kan samle et stykke rumsten op?
Selv om meteoritter er meget sjældne, er de derude, og det er ikke umuligt, at du kan finde en, især hvis du ved, hvad du leder efter.
Meteorer, meteoritter, meteoritter, meteoroider?
Navnene kan være en smule forvirrende: Hvad er en asteroide? En meteorit? En meteoroid?
Den bedste måde at være sikker på, at du bruger det rigtige navn, er at tænke på størrelse og placering.
Et er i bund og grund asteroider og meteoroider er meget gamle rumsten, der kredser i kredsløb i vores solsystem, hovedsageligt i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter.
Alle planeterne, herunder Jorden, er et produkt af, at disse klipper stødte sammen og dannedes sammen for 4,6 milliarder år siden.
Nogle stykker var for små og lå for langt fra hinanden til at danne planeter og forblev i rummet, i kredsløb i asteroidebæltet.
Asteroider er de større sten, der er fra et par meter i diameter til næsten en kilometer, og meteoroider er meget mindre – normalt mindre end en meter, og de kan være meget, meget mindre.
Af og til bliver asteroider og meteoroider forstyrret ved at kollidere med andre sten og bliver sendt ud af asteroidebæltet og nogle gange mod Jorden.
En meteoroid eller en asteroide kaldes en meteor, når den bevæger sig gennem vores atmosfære og blinker lysende. Når den lander, kaldes de stykker, der når frem til jorden, for meteoritter.
Store asteroider har ramt Jorden, som f.eks. den 12 km brede asteroide, der sandsynligvis dræbte dinosaurerne, men det er ikke sandsynligt, at det vil ske igen i den nærmeste fremtid.
De stjerneskud, som du kan se om natten, er sandsynligvis meteorer, men de er sandsynligvis for små til at efterlade en meteorit.
De større meteorer, der fremstår som meget lysere og større stjerneskud eller ildkugler, er mere tilbøjelige til at overleve en del af indtrængningen og bryde op i stykker, der spredes og lander på jorden som meteoritter.
“Der findes omkring 60.000 meteoritter på Jordens overflade, som vi nu har katalogiseret. De er stadig ekstremt sjældent materiale fra solsystemet,” siger professor Benedix.
Hvor er det bedste sted at lede efter en meteorit?
Ingen steder er der større sandsynlighed end andre for, at en meteorit vil gå i stykker og efterlade meteoritter der, men det er meget lettere at finde en meteorit nogle steder end andre.
Nogle lander i havet eller andre steder, der er vanskelige at få adgang til eller søge efter, f.eks. i tætte regnskove.
Der er et sted, hvor forskere, der studerer rumsten, elsker at gå på jagt: Antarktis.
Det skyldes, at hvis de finder en sort sten i Antarktis, kan de stort set garantere, at det er en meteorit. Og en sort sten blandt en masse hvid is er meget let at få øje på.
Men mens ture for at lede efter rumsten i Antarktis er lidt svære at organisere, er der nogle steder, der er bedre til meteoritjagt.
Det vil være lettere at finde en meteorit på jorden, hvis overfladen er glat, flad og ikke allerede er dækket af sorte sten.
Det er bestemt værd at undersøge din egen baghave eller din lokale park – endnu bedre, hvis det område er nøgent eller tomt. Selv om meteoritter er sjældne, er de derude!
Hvad du skal kigge efter: meteoritter og meteoritter
- Sort skorpe: Meteoritter kan bestå af forskellige materialer, men de har alle én ting til fælles: De skal alle være faldet gennem Jordens atmosfære og landet på jorden. Denne rejse gennem atmosfæren på op til 60 km i sekundet vil få stenens yderside til at smelte og danne et tyndt, sort, skinnende ydre på ydersiden, kaldet en fusionsskorpe. I sten, der har ligget på jorden i et stykke tid, kan fusionskorpen være flækket væk og afsløre, at stenen har en anden farve indeni. Det er et nyttigt tegn.
- Tung: En meteorit er en tæt sten, nogle gange med jern indeni, så den bør føles tungere end en normal jordisk sten af samme størrelse.
- Glatte buler: Når du kigger på stenens overflade, kan du måske se glatte fordybninger, som ser ud som om nogen har trykket tommelfingeren ned i stenen og efterladt et aftryk, som om det var blødt ler. Disse kaldes regmaglypter. Den bør have udglattede eller afrundede kanter i stedet for skarpe klippespidser.
- Magnetisk: Brug en magnet for at se, om stenen er magnetisk. Omkring 90 procent af meteoritterne er magnetiske. Hvis stenen klæber til din magnet, selv svagt, kan det være et tegn på, at det er en meteorit. Men det er ikke en garanti, for jordiske sten kan være magnetiske, f.eks. jernrige jordiske sten eller magnetit. Industrielt biprodukt kan også være magnetisk og ligne en meteorit.
Hvis du tror, at din sten er en meteorit – eller måske endda bare en meteorit – så send et foto til holdet på Desert Fireball Network, så en meteoritekspert kan kigge på den.
Og uanset hvad, så send os et foto af dine fund via ABC Science Facebook-siden.