Mesolitisk periode m?z??l?th?th?k eller mellemste stenalder, periode i menneskets udvikling mellem slutningen af den palæolitiske periode og begyndelsen af den neolitiske periode. Den begyndte med afslutningen af den sidste istid for over 10.000 år siden og udviklede sig til den neolitiske periode; denne ændring indebar en gradvis domesticering af planter og dyr og dannelsen af bosatte samfund på forskellige tidspunkter og steder. Mens de mesolitiske kulturer varede i Europa indtil næsten 3000 f.Kr., udviklede de neolitiske samfund sig i Mellemøsten mellem 9000 og 6000 f.Kr. De mesolitiske kulturer repræsenterer en bred vifte af jagt-, fiskeri- og fødeindsamlingsteknikker. Denne variation kan være et resultat af tilpasninger til ændrede økologiske forhold i forbindelse med gletsjernes tilbagetrækning, skovvækst i Europa og ørkener i Nordafrika samt istidens forsvinden af storvildt. Karakteristisk for perioden var jagt- og fiskeribosættelser langs floder og ved søers kyster, hvor der var rigeligt med fisk og bløddyr. Mikrolitterne, som er de typiske stenredskaber fra den mesolitiske periode, er mindre og mere fine end dem fra den sene stenalder. Keramik og brugen af buen udviklede sig, selv om deres tilstedeværelse i de mesolitiske kulturer kun kan tyde på kontakt med tidlige neolitiske folkeslag. Den azilianske kultur, som havde sit centrum i Pyrenæerne, men som spredte sig til Schweiz, Belgien og Skotland, var en af de tidligste repræsentanter for den mesolitiske kultur i Europa. Den azilianske kultur blev efterfulgt af den tardenoisiske kultur, som dækkede store dele af Europa; de fleste af disse bopladser findes på klitter eller sandede områder. Maglemosian, der er opkaldt efter et sted i Danmark, findes i Østersøområdet og i det nordlige England. Den forekommer i midten af den mesolitiske periode. Det er her, at man finder økser med skaft, en forbedring i forhold til den palæolitiske håndøkse, og benredskaber. Ertebolle-kulturen, der også er opkaldt efter et sted i Danmark, strækker sig over det meste af den sene mesolitiske periode. Den er også kendt som køkkenmøddyrkulturen på grund af de store aflejringer af bløddyrskaller, der er fundet omkring bopladserne. Andre senmesolitiske kulturer er den campigniske og den asturiske kultur, som begge kan have haft neolitiske kontakter. Den mesolitiske periode i andre områder er repræsenteret af Natufian i Mellemøsten, Badarian og Gerzean i Egypten og Capsian i Nordafrika. Den natufiske kultur giver de tidligste beviser på en udvikling fra en mesolitisk til en neolitisk levevis.
Se undersøgelse af J. G. D. Clark (1953, repr. 1970).