For halvfemserne blev denne kraft anset for at være den vigtigste drivkraft for pladerne rundt om jorden. Denne opfattelse har imidlertid ændret sig, og det er nu blevet fastslået, at den vigtigste mekanisme er pladetræk, men man mener dog stadig, at ryggenes tryk har betydning, især hvor der kun er lidt eller intet pladetræk på pladen (f.eks. den ovenfor nævnte antarktiske plade). Geologer har foreslået to hovedmodeller for åsens skub. Bott (1991) anfører, at de to konkurrerende modeller er “gravity wedging” og “gravity sliding”. På det seneste har gravitationsglidning vist sig at være den dominerende model.
Den betegnelse, der er givet denne kraft, er faktisk ret misvisende og har ført til en misforståelse af denne proces. Ryggene bliver ikke skubbet fra hinanden ved luftkanterne, som man almindeligvis tror ud fra tyngdekilemodellen. Det “skub” på pladerne skyldes faktisk en forskel i tyngdekraftens potentielle energi mellem en plade i dens spredningscentrum og subduktionszonen. Det er kendt, at de mellemoceaniske rygge hæver sig tusindvis af meter over havbunden, og når der dannes ny havbund, er den varm og relativt tynd, ligesom den er meget højere end afgrundens sletter og grøfter. Efterhånden som bjergarterne bevæger sig væk fra spredningscentret, afkøles de fortsat. Yderligere materiale klæbes på bunden af jordskorpen fra kappen nedenunder. Det betyder, at når en plade bevæger sig væk fra spredningszonen, bliver den tættere, tungere og tykkere.
Under lithosfæren findes en zone af blødt “plastisk” materiale kaldet æstehenosfæren.
Dette materiale er mindre tæt end den plade, der ligger over det, og det fungerer som en massiv forskydningszone for den overliggende plade. Pladen vil effektivt glide ned ad skråningen i æstehenosfæren på grund af vægtforskellen mellem pladen i dens spredningscentrum og subduktionszonen. Da pladen bliver tykkere og tættere, jo længere væk fra spredningscentret den befinder sig, vil skråskubkraften øges i retning af subduktionszonen.