Meget mystisk: Fox-søstrene og den spiritualistiske bevægelse
Af Alice Askins, uddannelseskoordinator på Rose Hill Mansion
Har du hørt om Fox-søstrene? Den spiritualistiske bevægelse begyndte den 31. marts 1848 i Hydesville, NY, da Maggie og Kate Fox rapporterede, at de fik kontakt med en ånd. Spiritualisme er troen på, at de dødes ånder kan (og ønsker at) kommunikere med de levende. Spiritualister ser livet efter døden som et sted, hvor ånderne fortsætter med at lære og udvikle sig. Hvis ånder kan tale til os, og hvis de er mere avancerede end os, argumenterede spiritisterne, så kan de helt sikkert give os nyttig viden. Man mente, at nogle mennesker havde naturlige evner til at kontakte de døde. De blev kaldt medier, og de holdt formelle kommunikationssessioner kaldet seancer. Deres syn på livet efter døden adskilte spiritisterne fra den ortodokse kristendom.
I maj 1848 havde Genève hørt om Fox-søstrene. The Daily Gazette citerede Rochester Daily Advertiser den 7. maj:
Den ophidselse, der var opstået i forbindelse med den mystiske bankning i et hus i Hydesville . . fortsætter stadig . … forbløffende mange mennesker. Der er blevet udgivet en pamflet, der indeholder et stort antal attester fra enkeltpersoner . . . der har hørt det mystiske banke, og som har stillet hans spøgelsesskab en række spørgsmål, som alle er blevet besvaret af rapsen. Husets beboer hedder JOHN D. FOX . . . . og både han selv og hans kone afgiver en attest med hensyn til den mystiske bankning. … de hørte først lyden omkring den 30. marts … og at den er fortsat … Spøgelset svarer ikke blot på alle spørgsmål, der stilles til det, men giver også gerne alderen på hvert barn i familien og på andre i nabolaget, men “åndens” historie om sine egne anliggender er i det hele taget den mest forunderlige … . . Den oplyser, at det legeme, den engang beboede, var en kræmmerkarls; at den var 31 år gammel og blev myrdet for ca. fire år siden af husets daværende beboer … at det første bogstav i dens fornavn var C og det første bogstav i dens herre-navn B., men at den nægtede at oplyse hele navnet, (et meget hensynsfuldt spøgelse!) Den måde, hvorpå disse spørgsmål siges at blive stillet og besvaret, er denne: For eksempel, når de ønsker at finde ud af det første bogstav i dets navn, går spørgeren gennem alfabetet, og når det rigtige bogstav bliver kaldt, rapper det. . blev der spurgt, hvem der begik , og hver enkelt person, der havde beboet huset, blev nævnt. . Der blev ikke hørt nogen bankning, før navnet på en meget respektabel mand, der nu bor i Lyons, Wayne County, blev kaldt op, hvorefter den bankede tre gange … så mange er de absurde historier om sagen, at den har følt sig nødsaget til at skaffe et certifikat om god karakter og respektabilitet, underskrevet af omkring fyrre eller halvtreds af hans tidligere naboer. … personer, der har boet her før de nuværende beboere … nu står frem og … bekræfter, at de også hørte de samme mystiske lyde, da de boede i ejendommen! … siger, at den vil fortsætte med at banke, indtil dens rester … … bliver fundet …
Sælgerens navn var angiveligt Charles B. Rosna, men tilsyneladende var der ingen sådan person, og ingen forsvunden sælger af noget navn blev nogensinde identificeret. I 1904 blev der fundet nogle knogler i kælderen i Hydesville-huset, men i det mindste nogle af dem var dyreknogler. Alle knoglerne anses nu for at være en del af et fupnummer.
Søstrene Fox (Maggie, Kate og Leah)
Kate,12, og Maggie, 15, Fox blev en sensation med deres spændende historie. Familievennerne Amy og Isaac Post, kvækere fra Rochester, tog pigerne til sig i deres hjem i det sene forår 1848. Post’erne blev tidligt konvertitter og introducerede de unge medier til deres venner. Fox-søstrene tjente snart deres levebrød ved at holde seancer, og mange mennesker fulgte dem i medieverdenen. Snart blev spiritisme en populær form for underholdning og en seriøs beskæftigelse for nogle.
The Gazette synes at have haft et tvivlsomt syn på spiritisme – og genoptrykte den ret spøgefulde artikel, der kaldte den påståede ånd for “hans spøgelse” og omtalte den offentlige ophidselse som “absurd”. Alligevel var der mange genboer, der var interesseret i ideen. En korrespondent, der blev identificeret som C.C.G., skrev en artikel til Gazette den 1. februar 1850. Forfatteren protesterede mod skeptikere, der afviste Fox’ iver uden selv at have undersøgt den:
De mystiske lyde i Rochester og andre steder.
REDAKTØR: – Jeg observerer i Rochester Advertis to artikler, den ene underskrevet “C.D.” og den anden “E.F.”, i forbindelse med de mystiske lyde, der er hørt i den by. “C.D.” indleder med et vidende blink og fortæller alle fremmede, at de ikke skal bekymre sig mere om dette humbug, for vi intelligente borgere i Rochester forstår det udmærket, men i vores ulastelige visdom forklarer vi det ikke … . . Dernæst kommer “E.F.” med en storslået flormelodi … om, at verden plejede at tro på hekse og troldmænd … men at den er blevet klogere nu og kun tror på damp … Han kommer til den konklusion, at … … fordi ånden hele tiden kræver kjoler, sko og alle mulige flotte beklædningsgenstande til pigerne. Nå, vi hørte det et stykke tid, og vi har aldrig hørt noget af den slags overhovedet. . . . Lærde professorer på afstand kan fornærme den sunde fornuft med deres latterlige teorier, men fakta er større end professorer, hvad enten de tror det eller ej. . . .
For det meste, ser det ud til, at redaktøren af Gazette ikke troede på det. Han genoptrykte et stykke fra Freeman’s Journal i den 21. marts 1851: “Spiritual Rappings. Dette moderne humbug er på ingen måde eksploderet endnu.” Endvidere, hævdede Journal, er spiritisme blasfemisk (vi er nødt til at acceptere spiritisme eller Bibelen, man kan ikke tro på begge dele).
Trods negative omtaler i en stor del af pressen fortsatte spiritismen med at vokse. Den forblev et emne for generel diskussion gennem det senere 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. (Der er stadig en vis mængde diskussion.) I 1860’erne reklamerede lokale aviser for Banner of Light, et spiritistisk tidsskrift, der blev udgivet i Boston. I 1870’erne var det muligt for genboerne at overvære spiritistiske forestillinger. I november 1871 kom f.eks. brødrene Davenport til byen, og det følgende år præsenterede brødrene Snell en seance. Den 20. november 1872 genoptrykte Geneva Courier en artikel fra Watertown Despatch om Snell-brødrene:
. . . Vi har set brødrene Davenport og syntes, at de var meget mystiske, men dette af brødrene Snell er langt foran dem … . Deres Dark Séance er helt anderledes end Davenports, da de er bundet inde i et kabinet, og et reb føres rundt om kabinettet og forsegles Musikinstrumenterne er placeret udenfor udfører vidunderlige narrestreger . . . De vil være sikre på overfyldte huse, hvor end de kommer hen.
Ordet “seance” blev så velkendt, at folk brugte det som slang for “møde”. The Daily Gazette rapporterede den 10. oktober 1873: Fakta om en ny kemisk opdagelse “blev indskrevet i et dokument rettet til videnskabsakademiet i Paris ved deres ugentlige seance …”
Resten af århundredet igennem rasede argumentet, at hvis videnskabsmænd og tryllekunstnere fortsatte med at afsløre bedrageriske medier, og aviserne fortsatte med at rapportere om det, var det fordi flere og flere mennesker troede. I 1897 hævdede spiritismen over otte millioner tilhængere, for det meste folk fra middel- og overklassen. Den var især populær blandt kvinder. Amerikanske spiritister mødtes i private hjem til seancer, i foredragssale til tranceforedrag, på statslige eller nationale kongresser og på sommerlejre, der blev besøgt af tusinder. Et vigtigt lejrmøde var Lily Dale i den vestlige delstat New York. Lily Dale blev indregistreret i 1879 som Cassadaga Lake Free Association, en lejr og et mødested for spiritister og fritænkere. Navnet blev ændret til The City of Light i 1903 og endelig til Lily Dale Assembly i 1906. Dens formål er stadig at fremme spiritismen.
Men på trods af at mange “medier” blev afsløret som snydere, var spiritismen meget tiltrækkende, især for folk, der sørgede over en elsket. Mary Todd Lincoln holdt for eksempel seancer i Det Hvide Hus i håb om at få kontakt med sin søn Willie, som døde af feber i 1862 (og måske også med sin søn Eddie, som døde som fireårig i 1850). Der var en bølge af spiritisme under borgerkrigen og en anden under Første Verdenskrig.
I 1888 erklærede Fox-søstrene, at deres kontakt med ånder var et fupnummer, og forklarede, hvordan deres virkninger var blevet frembragt. Den ene søster tilbagekaldte senere denne indrømmelse, men skaden var sket for deres karriere som mediums. Spiritualismen fortsatte dog, som om de aldrig havde talt.
For at få mere at vide om Fox-søstrene og spiritismen skal du møde os mandag den 2. oktober kl. 19.00, når Tracy Murphy, kurator og forvalter af Fox Sisters Hydesville Memorial Park i Wayne County, vil fortælle om Fox-søstrenes historie og dens forbindelse til moderne spiritistiske overbevisninger.