Biografi
Francis Galton var en opdagelsesrejsende og antropolog og er kendt for sine banebrydende studier af menneskelig intelligens. Han helligede den sidste del af sit liv til eugenik, dvs. forbedring af den menneskelige arts fysiske og mentale sammensætning ved hjælp af selekteret forældreskab.
Galtons forældre, der begge kom fra betydningsfulde kvækerfamilier, kunne have tjent som fremragende eksempler på hans ideer om arvelig genialitet. Hans mor, Frances Anne Violetta Darwin, var datter af lægen Erasmus Darwin, forfatteren af Zoonomia or the Laws of Organic Life, hvori han redegjorde for sine ideer om evolution. Charles Darwin var også et barnebarn af Erasmus Darwin. Galtons far, Samuel Tertius Galton, var bankmand fra en familie, der talrige rige bankfolk og våbensmede. Francis var den yngste af sine forældres syv børn og havde tre ældre brødre og tre ældre søstre.
Francis gik på en række små skoler i Birmingham-området, før han i 1836 kom ind på King Edward’s School i Birmingham. Han tilbragte to år på denne skole, men fandt ikke, at vægten på klassikere og religion faldt i hans smag. Da hans forældre havde besluttet, at han skulle følge en medicinsk karriere, var han i lære hos flere forskellige læger i Birmingham i omkring et år. Herefter tog han til London, hvor han studerede medicin på King’s College i et år. Derefter foretog han i 1840 en hurtig rundrejse på kontinentet og besøgte Giessen, Wien, Constanza, Konstantinopel, Smyrna og Athen. Det var på dette tidspunkt, at Galton med hans egne ord (se ):-
… en passion for at rejse greb mig, som om jeg havde været en trækfugl.
Når han vendte tilbage til England, blev Galton optaget på Trinity College, Cambridge, for at studere medicin i efteråret 1840. Han ændrede hurtigt sine studier til matematik og studerede hos Hopkins, den bedste matematiklærer i Cambridge, men han blev syg i løbet af sit tredje år og var ikke i stand til at afslutte sin eksamen. Mange af hans problemer på dette tidspunkt skyldtes, at hans far var alvorligt syg, og det var utvivlsomt en vigtig faktor i hans manglende evne til at gennemføre den matematiske tripos. Hans hensigt på dette tidspunkt var at vende tilbage til en medicinsk karriere, og faktisk gik han tilbage til London, hvor han tog sine medicinske studier op igen. Men efter at hans far døde i 1844, befandt han sig i en god situation med :-
… en tilstrækkelig formue til at gøre mig uafhængig af lægeerhvervet.
Da han ikke længere behøvede at tænke på en karriere, da han var økonomisk sikret, besluttede Galton at følge sin passion for at rejse og foretog en tur med venner op ad Nilen til Khartoum. Der var stor interesse for Nilen på dette tidspunkt med mange spekulationer om dens kilde. I virkeligheden består Nilen af to floder, den Hvide Nil og den Blå Nil, som løber sammen i Khartoum og løber sammen til havet. (Faktisk blev det først i 1858 opdaget, at Nilens kilde var Victoriasøen). Galton besøgte også Det Hellige Land og Syrien, inden han besluttede, at han ville hellige sig sport, hvilket han gjorde i fem år fra 1845 til 1850.
Da han besluttede, at sport ikke passede ham, begyndte Galton at planlægge mere ambitiøse rejser. Han konsulterede Royal Geographical Society, før han besluttede sig for en rejse til det sydvestlige Afrika. David Livingstone havde sendt en rapport til et møde i Royal Geographical Society om at have fundet Ngami-søen i 1849, som ligger i den nordvestlige del af det nuværende Botswana. Europæerne kendte allerede til søens eksistens nord for den vandløse Kalahari-ørken, men Livingstone var den første europæer, der så den. Galton havde til formål at finde en passage til søen fra sydvest, og med denne plan i tankerne gik hans ekspedition i land i Walvis Bay (i det nuværende Namibia). Øst for Walvis Bay lå den region, der er kendt som Damaraland, som europæerne først havde besøgt i 1791. Fra Walvis Bay til Ngami-søen er der faktisk ca. 550 miles, og på trods af to forsøg på at nå frem til søen mislykkedes Galtons gruppe i begge forsøg. Det var dog en meget værdifuld ekspedition, og de lærte meget om denne region, som kun i ringe grad var blevet udforsket af europæere. Da Galton vendte tilbage til England, udgav han en beretning om sine rejser i Tropical South Africa (1953). Han blev i 1853 valgt til medlem af Royal Geographical Society som følge af sine opdagelsesrejser, og tre år senere blev han valgt til medlem af Royal Society.
Den 1. august 1853 giftede Galton sig med Louisa Jane Butler, datter af dekanen af Peterborough, som tidligere havde været rektor for Harrow School. Han skrev endnu en interessant bog, der havde til formål at rådgive opdagelsesrejsende The art of travel, men selv om han fortsatte med at rejse meget i Europa, foretog han ikke flere opdagelsesrejser på grund af sit helbred, der aldrig kom sig efter hans oplevelser i Afrika.
Måske var det udgivelsen af Charles Darwins Origin of the species i 1859, der markerede et skift i retning af Galtons interesser. Galton var fætter til Charles Darwin, så måske var det naturligt, at han var en af de første til at blive omvendt af bogen. Han blev overbevist om, at fortræffelighed på forskellige områder næsten udelukkende skyldtes arvelige faktorer, hvilket var helt i modstrid med den tids tankegang, som grundlæggende troede, at alle var født med lige evner. Efter at have læst Galtons bog Hereditary Genius (1869) skrev Charles Darwin til ham og sagde: :-
Du har på en måde omvendt en modstander, for jeg har altid hævdet, at bortset fra tåber adskilte menneskene sig ikke meget i intellekt, kun i iver og hårdt arbejde.
Galton var imod dem, der hævdede, at intelligens eller karakter var bestemt af miljømæssige faktorer, og definerede “geni” som:-
… en evne, der var usædvanlig høj og samtidig medfødt.
Han undersøgte raceforskelle, hvilket er næsten uacceptabelt i dag, og var en af de første til at anvende spørgeskema- og undersøgelsesmetoder, som han brugte til at undersøge mentale forestillinger hos forskellige grupper af mennesker.
Selv om han var svag i matematik, til trods for at han studerede den matematiske tripos i to år, havde hans ideer stor indflydelse på udviklingen af statistik, især hans bevis for, at en normal blanding af normalfordelinger i sig selv er normal. Et andet af hans vigtigste resultater var reversion. Dette var hans formulering af regression og dens forbindelse til den bivariate normalfordeling. Hans arbejde førte ham til studiet af eugenik :-
Galton kan beskrives som grundlæggeren af studiet af eugenik. Hans vigtigste bidrag til videnskaben bestod i hans antropologiske undersøgelser, især af arvelighedens love, hvor det kendetegnende træk ved hans arbejde var anvendelsen af statistiske metoder. I 1869 forsøgte han i “Hereditary Genius” at bevise, at genialitet hovedsageligt er et spørgsmål om forfædre, og han fulgte op med mange andre bøger og artikler om forskellige aspekter af emnet.
Lad os undersøge Galtons bidrag til statistikken lidt mere detaljeret. Omkring 1875 eksperimenterede han med sukkerærtefrø. Han brugte 100 frø af hver af syv forskellige diametre og konstruerede et tovejsplot af diametrene af de oprindelige frø mod diametrene af frøene i den næste generation. Han bemærkede, at mediandiameteren af afkommet af de store frø var mindre end deres forældres, mens mediandiameteren af afkommet af de små frø var større end deres forældres. Galton indså, at afkommet havde en tendens til at vende tilbage til middelstørrelsen. Han forstod helt sikkert ikke på dette tidspunkt, at hans resultater ville gælde for ethvert tovejsplot, idet han snarere troede, at det var særegent for den situation, som han eksperimenterede med. I første omgang kaldte han fænomenet for “reversion”, men ændrede senere navnet til “regression”.
I 1884-85 blev den internationale sundhedsudstilling afholdt, og i forbindelse hermed oprettede Galton et laboratorium til måling af menneskers statistik. Han indsamlede data som højde, vægt og styrke hos et stort antal mennesker og udtænkte selv det apparat, der blev brugt til at foretage målingerne. Dette laboratorium fortsatte med at eksistere efter lukningen af den internationale sundhedsudstilling, og det var forløberen for det biometriske laboratorium, der blev drevet af Karl Pearson på University College i London.
Galton gjorde nu yderligere fremskridt med de ideer, han allerede havde dannet sig om regression. Han lavede tovejsplot af forældres højde og deres voksne børns højde. Han var i stand til at tegne plottet på en sådan måde, at regressionskoefficienten blev hældningen af regressionslinjen. I 1888 undersøgte han også størrelsen af to forskellige organer fra den samme person og anvendte de metoder, han havde udviklet, til at undersøge graden af sammenhæng mellem størrelserne. Han definerede et korrelationsindeks som et mål for, i hvor høj grad de to størrelser var beslægtede. Men når der var mere end to mål, der var korreleret, kunne han ikke forstå kompleksiteten af den matematik, der var involveret.
I 1889 udgav Galton Natural inheritance, hvori han præsenterede som resumé af det arbejde, han havde udført om korrelation og regression. Han gav en god redegørelse for de begreber, som han havde indført, samt de teknikker, som han havde opdaget. Karl Pearson læste Natural inheritance, og det havde en dybtgående indflydelse på hans tænkning:-
Det var Galton, der først befriede mig fra den fordom, at sund matematik kun kunne anvendes på naturfænomener under kategorien årsagssammenhæng. Her var der for første gang en mulighed – jeg vil ikke sige en sikkerhed – for at nå frem til en viden, der var lige så gyldig som den fysiske viden, man mente at være, på området for levende former og frem for alt på området for menneskelig adfærd.
I blandt de data, som Galton indsamlede i sit laboratorium, var aftryk af fingre. Han var i stand til at vise, at fingeraftryksmønsteret forblev konstant, efterhånden som personen blev ældre, og han udtænkte karakteristika ved fingeraftrykkene, som kunne bruges som unikke identifikatorer af personen baseret på gruppering af mønstrene i buer, sløjfer og hvirvler. Om emnet udgav han Fingerprints (1893), Blurred finger prints (1893) og Fingerprint directory (1895). Hans identifikationssystem blev grundlaget for klassifikationen af Sir Edward R. Henry, som senere blev chefkommissær for Londons storbypoliti. Galton-Henry-systemet til klassificering af fingeraftryk blev offentliggjort i juni 1900 og begyndte at blive brugt i Scotland Yard i 1901 som identifikator på straffeattester. Det blev snart brugt i hele verden i kriminalundersøgelser.
Selvom en utrættelig forsker i menneskelig intelligens ydede Galton vigtige bidrag til meteorologi, antropometri og fysisk antropologi. Han udgav Meteorographica, eller metoder til kortlægning af vejret i 1863. Han skabte begrebet anticyklon og påpegede dets betydning for vejrudsigter. Sammen med andre vigtige bidrag til meteorologien førte dette til, at han blev medlem af den styrende komité for Meteorological Office.
Galton modtog mange hædersbevisninger for sine bidrag, hvoraf den mest bemærkelsesværdige måske var, at han blev slået til ridder i 1909 :-
Han var i sit 89. år, da premierministeren tilbød at indsende hans navn til kongen med henblik på at blive slået til ridder. Med sin sædvanlige beskedenhed accepterede han …
Han modtog også Royal Medal fra Royal Society i 1876, Darwin-medaljen fra samme selskab i 1902 og dets Copley-medalje i 1910. Han blev tildelt Huxley-medaljen fra det antropologiske institut i 1901 og Darwin-Wallace-medaljen fra Linnean Society i 1908.
Han spillede en vigtig rolle i britisk videnskab. Ud over de ovennævnte bidrag var han generalsekretær for British Association fra 1863 til 1867 og var fire gange sektionspræsident for sektionen. Han var også medlem af Royal Society’s Kew-komité. Hans helbred begyndte at begrænse de bidrag, han kunne yde, efterhånden som han blev ældre :-
Hans første svære prøvelse var hans døvhed, som afskærede ham fra videnskabelige sammenkomster, hvor han på et tidspunkt var en velkendt skikkelse. … Efter nogen tid mistede han evnen til at gå, og han måtte bytte sin daglige konstitution for en badestol, men der undslap ham ingen klager. Han elskede inderligt den friske luft og var ligeglad med, hvordan han fik den, og han sad ofte på sin åbne altan, når de fleste personer i hans alder ville have siddet sammenkrøbet over ilden.