Giver din arbejdsgiver i Tennessee dig spisepauser eller hvilepauser? Du vil måske blive overrasket over at erfare, at den føderale lovgivning ikke giver medarbejderne ret til fritid til at spise frokost (eller et andet måltid) eller ret til at holde korte pauser i løbet af arbejdsdagen. Selv om de ansatte skal betales for de kortere pauser, de har lov til at holde i løbet af dagen, er arbejdsgiverne ikke forpligtet til at sørge for disse pauser i første omgang. Mange arbejdsgivere giver disse pauser som et spørgsmål om sædvane og politik, måske i erkendelse af, at en ansat, der er sulten og træt, hverken er produktiv eller behagelig for kunder og kolleger.Hvor fornuftigt det end virker, er arbejdsgiverne ikke juridisk forpligtet til at give pauser, i hvert fald ikke i henhold til forbundslovgivningen.
Statslovgivningen er dog en anden sag. En række stater kræver, at arbejdsgiverne giver mulighed for spisepauser eller hvilepauser. I Tennessee skal alle undtagen de mindste arbejdsgivere sørge for spisepauser.
Føderal lov: Betalt versus ubetalte pauser
I henhold til forbundslovgivningen skal arbejdsgiverne betale for arbejdstimer, herunder visse tidsrum, som en arbejdsgiver kan betegne som “pauser”. Hvis en medarbejder f.eks. skal arbejde under et måltid, skal denne tid betales. En receptionist, der skal dække telefonerne eller vente på leverancer under frokost, skal have løn for denne tid, ligesom en advokatfuldmægtig, der spiser frokost ved sit skrivebord, mens hun arbejder, eller en reparatør, der tager en hurtig bid mad, mens han/hun kører fra et job til det næste. Selv om arbejdsgiveren betegner denne tid som en frokostpause, arbejder medarbejderen stadig og har ret til at blive betalt.
Den føderale lovgivning kræver også, at arbejdsgiveren betaler for korte pauser, som en medarbejder har lov til at tage i løbet af dagen. Pauser, der varer mellem fem og 20 minutter, betragtes som en del af arbejdsdagen, som medarbejderne skal have løn for.
Arbejdsgiverne skal ikke betale for ægte spisepauser, hvor medarbejderen er fritaget for alle opgaver med henblik på at spise et måltid mad. En medarbejder behøver ikke at få lov til at forlade arbejdsstedet i en spisepause, så længe medarbejderen ikke skal udføre noget arbejde. Normalt er en spisepause “bona fide”, hvis den varer mindst 30 minutter, selv om kortere pauser også kan komme i betragtning, afhængigt af omstændighederne.
Disse regler kommer dog kun i spil, hvis en arbejdsgiver tillader pauser. Den føderale lovgivning kræver kun, at en arbejdsgiver betaler for en bestemt tid, selv om den betegnes som en pause. Den kræver ikke, at arbejdsgiverne overhovedet tilbyder pauser.
Tennessee lov kræver spisepauser
En række stater følger den føderale lov: De kræver ikke måltids- eller hvilepauser, men de kræver, at arbejdsgiverne betaler for eventuelle korte pauser (og betaler for al den tid, en medarbejder bruger på at arbejde, uanset om medarbejderen spiser samtidig eller ej).
Tennessees lov kræver, at arbejdsgiverne tilbyder en måltidspause, men ingen hvilepauser. I Tennessee skal arbejdsgiverne give en pause på 30 minutter til ansatte, der er planlagt til at arbejde mindst seks timer i træk. Denne pause kan være ulønnet.
Arbejgivere, der har mindst fem ansatte, er omfattet af denne lov. Arbejdsgiverne behøver dog ikke at give en spisepause, hvis medarbejderens arbejde giver rigeligt med tid til pauser i løbet af arbejdsdagen.
Medarbejdere, der arbejder med mad- eller drikkevareservice (f.eks. tjenere og bartendere) og modtager drikkepenge, kan give afkald på deres ret til en spisepause. Arbejdsgiverne må ikke tvinge medarbejderne til at give afkald på denne ret. Hvis en ansat imidlertid skriftligt og bevidst og frivilligt anmoder om at give afkald på spisepausen, og arbejdsgiveren accepterer anmodningen, kan der gives afkald på den. Arbejdsgiverne skal opsætte en skriftlig politik for afkald for at kunne udnytte denne undtagelse. Politikken skal indeholde en formular, hvori medarbejderne får at vide, at de har ret til en pause, medmindre de giver afkald på den. Det skal også fremgå af politikken, hvor længe dispensationen er gældende, og hvordan medarbejderen eller arbejdsgiveren kan tilbagekalde dispensationen.